沘水之战的胜利对汉军意义重大，汉军不仅消灭了王莽在南阳郡的官军主力，而且夺取了大量的军需物资。同时，刘演、刘秀兄弟也一战成名，展示了卓越的军事才华，在军中树立起了足够的威望。
因为，不同于长聚、湖阳、棘阳之战的是，沘水之战，汉军歼灭了官军十万大军，还斩杀了前队大夫甄阜，这意味着汉军的兵锋将直指整个南阳郡，在讨伐王莽的战场上占据了主动权。
沘水之战后，刘秀亲眼见证的那位推土机大砍刀英雄就在河边洗脸，洗刀，不一会儿功夫就将河水染的通红。
刘秀走过去，拍了拍他的肩膀，道：“敢问兄台可是下江军营中的？”
那名壮汉转过身来，看了看刘秀，答道：“不错，我正是下江军中，王常大哥的部下。”
随即，他微微一笑，接着对刘秀说道：“呵呵……你是刘文叔吧，我知道你。”
刘秀听罢，不禁有些疑惑，接着说道：“哦？你怎么知道我？”
那名壮汉微微一笑，答道：“大名鼎鼎的舂陵军三将军刘秀，刘文叔，谁人不知，谁人不晓啊。这偷袭蓝乡就是你的主意吧，这一仗打的可真漂亮！”
刘秀听罢，内心暗自窃喜，不禁心想，哦？原来秀现在也是名将了，这位英雄居然认得秀啊。
于是，刘秀不禁微微一笑，对那人作揖道：“在下刘秀，见过英雄，敢问英雄尊姓大名？”
壮汉答道：“我叫臧宫，字君翁，绰号‘活阎罗’。”
刘秀听罢，不禁哈哈大笑，道：“哈哈哈……英雄这绰号起的好啊，一听就知道是一员猛将。这汉军之中，新市军的马武马子张，还有我大哥刘伯升，再加上兄台，可以说是天下一等一的武将了吧。”
臧宫听罢，也哈哈大笑道：“哈哈哈……文叔兄，恕我直言，马子张和伯升将军都是万人敌的猛将不假，可要说是天下一等一的武将，那还差了些。至于我嘛，就更不敢说自己是天下一等一的武将了。”
刘秀听罢，有些惊讶，不禁心想，我草，这臧宫的勇猛是秀亲眼见到的，那个杀人的猛劲、狠劲，跟马武、刘演、刘稷都是不相上下的，这要是单打独斗，他甚至都输不了刘演和刘稷。而且，此人还如此谦虚，还是真的另有高手？
于是，刘秀不禁问道：“哦？兄台、马子张，还有我大哥刘伯升都如此勇猛，还不能算是天下一等一的猛将，那谁才是啊？”
臧宫听罢，微微一笑，竖起大拇指，答道：“我表弟，那才是天下一等一的猛将呢，他简直就是一头猛虎，不仅武艺高强，打起仗来不要命，令人闻风丧胆，而且他还读过几年书嘞。”
刘秀听罢，顿时来了兴趣，连忙追问道：“哦？敢问兄台的表弟是？”
就在这时，远处传来了一个声音：“臧将军，归队了，大军要出发了。”
原来，这个时候，下江军该集合了。
臧宫见状，连忙冲那边大喊道：“来了、来了。”
说完，又对刘秀说道：“文叔兄弟，我该走了，咱们改日再聊。”
说完，臧宫连忙扛起他那把大砍刀，朝自己的大部队追了过去。
望着臧宫远去的背影，刘秀的心中却一直在想一个问题，臧宫嘴里所说的天下一等一的猛将，那个他的表弟究竟是谁啊？而且，此人听上去还是一名读过书的猛将，这实属难得啊，改日一定要见识一下此人。
……
翌日，宛城。
一名身形健硕，容貌俊朗的将军浑身是血逃到了宛城的府衙。
府衙中的前队贰严说见状，大惊道：“啊？岑彭将军，你这是？”
（前队贰是官名，王莽发明的。）
岑彭一下子瘫倒在地，用手捂着自己的伤口说道：“甄阜、梁丘赐于沘水大败，十万大军全军覆没，我就是从那里逃回来的。”
原来，沘水大战中，岑彭十分卖力地拼杀，甄阜、梁丘赐战死，岑彭也受了伤，他负伤渡过黄淳水，没有随被打散的官军乱蹿，而是跑回了宛城。
此时，岑彭的家人还被甄阜拘押在宛城。而且，眼下汉军军威正盛，只有跑回城墙坚固的宛城，方才有希望抵挡住汉军。
严说听罢，大惊，道：“啊？岑将军，这可如何是好啊？”
岑彭义正言辞地对严说说道：“眼下贼军在沘水大胜，下一步必然是进攻宛城，你去将末将的家人放了，末将可以统兵，坚守宛城，以待援军。”
严说听罢，连忙点了点头，答道：“好、好、好，我这就去。”
于是，严说很快就放出了被甄阜关押的，岑彭的家人。
严说虽然名义上是甄阜的副手，岑彭的上级，但是他很清楚自己的这点本事，守城之事还得委托给岑彭。于是，岑彭在极其危难的情况下，在上级也没有明确官方文件的情况下，以棘阳县宰的身份主动承担起了坚守宛城的重任，严说也给了岑彭足够的支持。
果然，岑彭猜得不错，刘演、刘秀沘水大胜之后，对部队稍作休整，乘大胜之威，挥师直逼南阳郡的郡治宛城。
再说王莽得知甄阜、梁丘赐沘水大败，汉军直逼宛城的消息之后，大惊失色，连忙派出纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率军来救宛城。
严尤，字伯石，曾与王莽共读于长安敦学坊，着《三将》，自比乐毅、白起，颇受王莽器重，曾经担任大司马，征战无数，胜多败少。
严尤是新莽政权中少见的，很有才干的将领，既然这家伙敢自比乐毅、白起，自然是有两把刷子。三国时期的诸葛亮就曾经自比管仲、乐毅，结果诸葛亮的能力是有目共睹的。
严尤很会带兵打仗，前不久，王常、成丹、张卬率下江兵抵宜秋，就是吃了他的败仗。
王莽既然拿出了严尤这张王牌，足以说明他对刘演、刘秀的重视。
翌日，宛城城外，刘演大营。
旌旗招展，随风飘扬，军中铠甲林立，刀枪剑戟，斧钺钩叉随处可见。
只见刘演身穿一身金色铠甲，鲜红的战袍，他拔出宝剑，在点将台上高喊道：“兄弟们，咱们沘水之战大胜，如今宛城指日可下，现在莽贼派兵支援，来的是纳言将军严尤，你们有没有信心，跟随本将军战胜他们？！”
刹那间，点将台下面山呼海啸一般地高声喊道：“汉军必胜！汉军必胜！”
荡气回肠，响彻天地！
此刻，刘演、刘秀的大军正在率兵包围宛城，宛城之内只剩下岑彭、严说的残部，而汉军兵强马壮，可以说打下宛城只剩下时间问题。
这个时候，严尤、陈茂率兵来救宛城，如果这股精兵进去宛城，那么攻打宛城的难度无疑会增加很多。所以，现在刘演、刘秀要做的就是将严尤、陈茂的救兵阻击在宛城之外，说什么也不能让他们救宛城！
前不久，甄阜、梁邱赐效法楚霸王项羽，玩了一个“破釜沉舟”，把黄淳水的桥给拆了，而这一次，刘演又效法甄阜，也来了个“破釜沉舟”，他召集大军，举行誓师大会，焚烧物资，敲烂铁锅，击鼓鸣号，准备给严尤、陈茂迎头一击！
最终，汉军和严尤、陈茂的大军在育阳城外相遇，双方立时拔剑互砍，展开了一场恶战，汉军将士作战勇猛，气势如虹，奋勇杀敌，不到一会儿功夫就砍死了三千多人。
严尤、陈茂一看，握草，这还是人吗？哪有这么不要命的士兵，这简直就是僵尸，基因突变的僵尸啊！不行，横的怕不要命的，咱玩不起，还是赶紧撤吧，再不赶紧跑，恐怕得死在这里！
于是，严尤、陈茂就率军撤退了，刘演、刘秀就简单地打扫了一下战场，又回师继续包围宛城。
就这样，汉军先是斩杀了甄阜、梁邱赐，又在育阳之战当中打跑了严尤、陈茂，并且乘胜包围了宛城。起义的烽火迅速席卷了整个南阳郡，义军也趁机发展壮大，更多的仁人志士前来投奔，一下子就发展壮大到十几万人。
在这种状况下，刘演的威名迅速传遍各地，万人敬仰，就连刘秀的主角光环都逐渐被掩盖在刘演牛逼的光芒下。而刘演本人也比较膨胀，他自称“柱天大将军”，一颗将星冉冉升起！
刘演的人气飙升令王莽寝食难安。
于是，王莽为了消灭心腹大患，公开悬赏要刘演的人头：谁能干掉刘演，赏黄金十万斤，食邑五万户。
刘演的这颗人头在当时已经是天价了，这也从另一个侧面说明，王莽有钱，有的是钱！后文大家就会了解到，王莽这厮究竟有多肥……
不仅如此，王莽还下令在长安以及全国各地的各级衙门办公场所的墙壁上，画上刘演的肖像，每天安排士兵用弓箭射击，企图把刘演诅咒死！
可见当时在王莽的内心里，刘演是怎样的心腹巨患！
其实，刘演的人气上升的如此之快也是一把双刃剑，好的一面就是，四方的仁人志士听说刘演的威名争相投奔，汉军势力迅速壮大。
这坏的一方面就是，树高三尺，风必催之……
只是，刘演的事业现在正处于极速攀升期，他还没有发现一个潜在的隐患……