哈兰镇作为德兰大荒原中少有的绿洲，本应该商旅聚集、人丁兴旺才对，但大概是由于错过了几条主干道的缘故，这里看起来比帝国南部城镇看起来反而落后不少，甚至就连魔能照明之类的基础公共设施都还没有完全普及。
因地制宜，这座城镇并不算大，站在远处的山坡上一眼就能望得到尽头。城镇中央有一座巨大的钟楼，楼顶还有一座大型灯塔，当苏文的步战车接近时，一对巨型魔导探照灯正好打开，两道明亮的光芒穿破黄昏的晦暗，投射向远方的天穹，蔚为壮观。但除此之外似乎再没有什么值得称道的地方，处处充满黄沙气息，再加上随着地势不断升高之后的稀薄空气，让苏文总有种略带压抑的感觉。
这里距离沙瑞兹城还有110公里直线距离，也就是说，苏文并没有按照计划抵达那个德兰大荒原最大的城市。但天色已经几乎完全黑了，哪怕步战车并不害怕夜间行进，也没必要赶得太急，于是苏文就近找了个城镇休息。
也就是眼前的哈兰镇。
实际上，之所以从早晨出发，直到傍晚才走了不足四百公里的直线距离，还是由于中间的那段小插曲，以及……
中间几个小时迷了路，在漫天黄沙和重复的荒原中转悠了很久。
苏文只对多伦多斯山脉做足了功课，虽然对德兰大荒原也有一定了解，但毕竟远在天边，许多信息都较为闭塞，难以接触。比如他就不知道，自古以来，德兰大荒原有一片直径上百公里的无人区，在这片区域里，罗盘、指南针之类的东西将会时不时失灵，很容易导致弄错方向，所以商旅团们大多都会绕着走。
但苏文不知道这点，所以他拿着地图，看着车载的方向指示器，就这么一路高歌猛进冲了进去。在感觉周围的景象有些熟悉，同时奇怪于怎么很长时间都没有经过村庄，也没有遇到其他商队或旅行者的马车时，已经过去了将近一个小时；搞懂自己的处境又花了近半个小时；等到从无人区脱身，已经是下午四点。这么一耽搁，沙瑞兹城显然无法到达。
不过，苏文倒也并没有因此气馁或是恼怒，反而觉得这是一次不错的“特殊体验”。
旅途中遇到挫折再正常不过，一帆风顺也没什么意思……当然，像这样无伤大雅的小挫折就足够，大的还是算了。
莉蒂西娅似乎也没有受到这次挫折的影响，相反，在今天白天发生的那事之后，她整个人都变得如释重负不少。这让苏文明白自己做对了，1号以塔苏里的身份出现，给莉蒂西娅吃了颗定心丸。
这些天自己时不时搞出点神神秘秘的失踪，甚至包括在银盔城时也是如此，莉蒂西娅从不过问，但心里却并不糊涂。她始终都在担心自己的安全，恐怕在离开高坚果营地之前提出想要学习使用枪械，十有八九也是想帮上自己忙。
也正因如此，苏文才会决定让1号露一下面，让她知道自己有可靠的“同伴”。
现在看来果然有效。
不过，这一点倒也没必要去确认，苏文自己心里明白就行。
由于哈兰镇毕竟是小地方，没有如同克鲁克城那样豪华的旅馆，因此苏文也就没在这上面花费太大工夫，到了镇中心找了个看起来还算靠谱的旅馆就决定住下。此时天色已经彻底黑了下来，苏文看到，在旅馆门口的布告栏里，张贴着醒目的公告。
借助魔导灯光，苏文阅读起来。公告的发布人是沙瑞兹城魔法师公会，大意是哈兰镇的正西方向大约100公里处的区域出现了小型魔兽爆发，提醒往来商旅最好绕道行驶。
不过正西方并非苏文要前往的方向，沙瑞兹城在哈兰镇的东北方位，两者之间天差地别，所以他也并没有太放在心上。
……
虽说每个地方都有不同的特产，但德兰大荒原的特产黄土蝎和沙虫对苏文而言却怎么都算不上美味。
餐桌前，足有五公斤重的巨大蝎子被炸的外焦里嫩，坚硬的甲壳被撬开，露出里面撒上了香辛料的肉块。对此苏文还能勉强入口，但那些白滑油嫩的虫子，却只能够让苏文脑补出一大碗脑浆，最关键的是它们闻起来还有股浓厚的腥味……以至于他实在难以理解，周围桌子前的食客们是怎么把它们吃得津津有味的，甚至有人不加任何酱料，就这么把整碗捣碎的沙虫汁一股脑喝下去。
难道闻起来臭，吃起来香？
出于好奇，苏文嘬了一小口，然后险些吐了出来。
果然好特么腥！
至于莉蒂西娅，则更是从来都对肉类不感兴趣，只是小口地啃着不变的主食面包，就着稍微吃了一些素食菜品。
晚餐之后，苏文打算回到系统空间，仔细研究下白天从那群牛仔处搞到的黑火药。
这东西看着不起眼，但苏文隐约感觉到，它对自己未来的道路意义重大，或许……能够改变自己的人生轨迹也不一定。
所以，他才会临时做主让1号买下了其中的两桶，用来分析研究。
但在离开之前，莉蒂西娅抓住了他的衣角。
“您又要去‘冒险’了吗，主人？”她可怜巴巴地问道。
苏文头都大了：“不不不，今天只是要看一样东西，和冒险无关。我很快就回来，顶多一个小时。”
“很紧急吗？”
“呃……那倒没有。”
“那么，我这里……也有一场冒险呢，主人。”
“……”
苏文总觉得这半精灵变得越来越主动了。
但也不是什么坏事，能够如此主动，说明她心情确实变好了许多。
交过公粮后，苏文总算脱身回到了系统空间，并从作战空间里调来了1号放入其中的两大桶黑火药。同时还有战术目镜中早已生成的分析报告。
在苏文对黑火药的记忆中，这种早在千年前就被华夏的老祖宗们发明出来的燃烧物由硝石、硫磺和碳按照一定比例混合而成，在燃烧的同时会释放大量气体，因此在有限的空间中会产生爆燃效果。
只可惜，这东西最初根本没有人想到能用在军事用途上，后来还是在西方国家被改良和发扬光大，制造出来火枪这种改变了战争的武器。
而在辉煌大陆，这里的黑火药，和地球上的黑火药，有什么区别呢？
根据1号的成分分析，两者之间的相似度达到90%以上，也就是说，虽然有一定差别，但本质上基本属于同一种物品。这个发现让苏文感到兴奋，但随即长久以来的疑惑再次浮现——为何距离第一只火枪被地精们制造出来，已经过去了接近千年之久，它却依旧停留在如此原始的阶段？难道真的只能归咎于“魔法势力”的压制？
总觉得……
不是那么充分合理。
类似的想法，苏文其实早已诞生许久。
虽然“火枪”在这片大陆上并不家喻户晓，但也远算不上什么秘密，但为何直到现在，也没有被发扬光大呢？
需知，虽然在地球上，火枪最初的时候也未必比弓箭好用多少，以至于在很长的一段时间里，火枪手都是和弓弩手一起上场的，因此从第一只火门枪诞生，到世界大战时期的现代枪械出现，也经过了好几百年时间的演化，但是在辉煌大陆上，这个进程似乎被无限放慢。甚至哪怕受到过“种族战争”的洗礼，“火枪”本身也依旧丝毫不受重视。
难道真就没人发现它身上的潜力吗？
试想，只需要装填火药，点燃火药，就能够发射出威力超过绝大多数弓弩的子弹，轻而易举撕碎半吊子超凡者们的护体防御魔法——这是多少普通人能够战胜超凡者的希望！虽然可以想象，任何代表超凡者利益的群体都会对此进行不遗余力的打压，但最终也不应该阻止它的蓬勃发展。
毕竟这个世界上，普通人占了绝大多数。
正如地球上的教会哪怕穷尽办法，也无法压制思想的火焰，阻止诞生诸如布鲁诺、哥白尼这样离经叛道的思想家一样，放在辉煌大陆上也是相同道理，这片大陆上的人们，曾经同样相信着天圆地方，有着各种各样幼稚的迷信和压迫，但到了今天，哪怕神秘的魔法力量依旧占据主流社会，但许多基础问题也早已得到了解答。比如辉煌大陆其实是“圆”的，哪怕是大多数普通人，也知道这个常识。
这说明科学必定会取代愚昧，新事物也必然会取代旧事物，任何想要阻拦这一进程的，都会被历史的车轮无情碾过。
但为什么，到了“火枪”这种划时代的创造上，这个规律就仿佛不那么适用了？
苏文想象不到任何可以合理解释的外部理由，除非……
火枪这种存在，本身就有问题。比如什么存在致命缺陷，导致了它的上限就摆在那里，自然也就无法被看重潜力，因此近千年过去，也只是地精和矮人们摆不上台面的“玩具”。
事实也的确如此，在多伦帝国，火枪这种东西，只是被帝国内陆当成了“违禁品”。但在黑市中，依然能够不费太大力气就买到，甚至在地精矮人为主导的铁炉行省，它们压根就是是合法的武器。
换句话说，帝国的高层根本不担心这东西会动摇帝国根基，没把它太当成一回事。
如果一时如此，那可以归咎于自大，但现在看来，确有原因。
那么会是什么原因呢？
带着这种问题，苏文取来了一小撮火药，放在系统空间的工作台上，如同之前研究“史莱姆炸药”时那样，将其点燃。火药瞬间爆发出了明亮的火焰，以及大量黑烟，在呛鼻的气味中，燃烧过后的桌面上，留下了一些漆黑的残渣。
毫无疑问，这就是黑火药，那种极为原始的、对枪械而言其实并不怎么好用、但的确有着巨大威力的伟大发明。
忽然间，苏文似乎抓住了什么。
黑火药在这个世界上，还有着另一个用途，那就是炼金学中的“引火药剂”。
只要有了它，哪怕是学徒级的魔法师，也能够轻而易举召唤出巨量的火元素，从而用来进行各种各样的炼金反应。
莫非……