苏文有些难以置信：“生存？难道对亡灵法师而言，亡灵天灾是必需品么？”
“说来惭愧，曾经不是，但现在我们不得不靠它维持生计……”
尼古拉斯神色神情中似乎有几分悲哀。
“灵魂一旦脱离了与生俱来的躯壳，想要保持存活，就要时刻不停地消耗“灵魂能量”。普通人的灵魂很弱，消耗并不高，但积少成多，支撑起一座大型城市规模的灵魂存活，所需要的能量依旧是一个很大的数字。除此之外，亡灵法师几乎一切有关亡灵法术的活动都需要消耗灵魂能量，就像元素法师需要大量消耗元素能量一样。”
“这些能量，光靠亡灵法师天生形成的灵魂力场是远远不够的，必须要借助外物。最开始我们使用的是一种名为‘灵魂沙’的矿石，它作为魔晶矿脉的伴生矿，在九百年前那个时代并不难获得，因此完全不必担心能量短缺的问题。
“玛尔塔利亚亡灵法师派系在全盛时期有着超过九十万的灵魂总人口，亡灵世界多达十余处，即便如此亦能保证数百年需求。但是为了战争，我们大量消耗灵魂沙，将灵魂转化为拥有实体的亡灵战士，储存的矿石几乎被消耗殆尽。再者，随着多伦能轻易探测到的魔晶矿脉在战争时期几乎被挖取一空，早已没有了新的灵魂沙产出，我们不得不花费高价从其他国家购买，即便如此，依然难以保证需求。”
“所以亡灵天灾能给你们带来额外的灵魂能量，对吧。”
苏文似乎听懂了什么。
“没错。”尼古拉斯苦笑道，“我们这些亡灵法师潜伏数十年，帮助终亡教会实现亡灵天灾，并非贪图那些魔物素材和金币：金币我们根本不缺，魔物素材也只是锦上添花，我们要的是血色漩涡中涌出的灵魂能量。这东西在辉煌大陆格外稀缺，但在那个名为‘亡灵位面’的地方，却像空气一样取之不尽用之不竭。正因如此，那个位面上根本没有肉体死亡的概念，只要灵魂不被摧毁，所有生命都是永恒。”
“听起来好像还挺不错的？”
“实则不然。那里人人永生，却是一个不折不扣的地狱。根据我们已知的信息，亡灵君主们掌握着亡灵位面的一切，灵魂是它们的财产和食物，为此它们无时无刻不在进行着惨烈的战争，并以此为乐。亡灵位面是终亡教会发现的，那些疯子把它看作是梦想中的极乐园，最终目标是把辉煌大陆变成第二个亡灵位面，因此才试图沟通它，并渴求亡灵君主的降临。后者在沟通时大都有着洞悉灵魂的能力，只有最虔诚的信徒才能够让其相信诚意，并降下血色漩涡……是以，我们不得不采取这种下作的手段，来从亡灵位面‘骗取’能量。”
苏文摸了摸下巴，似乎还有疑惑。
“我大概明白了，血色漩涡的主动权在所谓的亡灵君主手里，而只有终亡教会那群疯子才能取得它们的信任。不过，既然能沟通，就代表有交涉的可能，试图和他们达成贸易以长期获得灵魂能量，不也是一种不错的选择？反正那东西对它们来说不值钱。”
尼古拉斯：“我们当然尝试过，但由于两个位面的能级不同之类的复杂原因，我们这边大魔导师级别的存在，放在亡灵位面恐怕也不过是稍微高级些的喽啰。在那个世界，亡灵君主们的力量强大到难以想象，宛如神明，它们能够以血色漩涡的方式建立跨位面的单向传送，但我们这边连一颗灰尘都无法传送到亡灵位面，又何谈贸易？而实际上，我们根本就没有讲条件的余地，在那些高高在上的亡灵君主们眼中，我们充其量只是生活在蛮夷之地的蝼蚁，辉煌大陆的元素能量稀薄到它们中的绝大多数都懒得关注。”
“看来还是个高武位面……”
苏文喃喃道。
“高武？”尼古拉斯先是有些疑惑，随后很快理解了这个词的意思，“这么形容还挺贴切的，的确如此。所以直到数百年后的今天，无论是我们亡灵法师，还是终亡教会那些疯子，对于这个位面的了解，也不过是九牛一毛。”
顿了顿，他话锋一转。
“好了，沉重的历史到此为止，接下来我们谈些有意思的。”
苏文来了兴致：“愿闻其详。”
“您知道为何亡灵法师人们一听就觉得害怕，却依然能够在种族战争前受到重视，甚至一度成为当时在多伦比肩魔法师公会的存在么？实际上，除了我们玛尔塔利亚亡灵法师派系，在那个时代，还有着许多其他亡灵法师派系，最辉煌的时候，一度让那些强大的元素法师们都感到羡慕和嫉妒。”
“原因很简单，比起亡灵法师，人们更加害怕死亡。”
“王公贵族们会为各个亡灵法师派系提供大量赞助，购买“亡灵保险”，要求在他们死后把他们转化成高阶亡灵，以获得生命的延续。仅凭借着这一点，任何一名亡灵法师，在那个年代都是多伦贵族圈子最受欢迎的人，人人都尽力巴结。”
“那是亡灵法师的黄金年代，也是玛尔塔利亚亡灵法师派系高速发展的年代，但那时我们远不是多伦最强大的亡灵法师派系，比我们规模更大的还有很多。因为在安娜·佩尔科维奇女士的领导下，我们的工作重心始终都不是为了贵族服务，而是去挽救那些本不该死的灵魂。并且对于赞助我们的雇主，我们也有选择：首先，寿终正寝的不要，为非作歹、臭名昭着的不要；其次，学者、建筑师、工程师等有着过人本领的优先。这让我们失去了不少赚钱的机会，但相应的，我们也收获了许多优秀的灵魂。”
“后来，终亡教会的出现导致好几个亡灵派系堕落，大量花重金购买了“亡灵保险”的贵族们都成了那些亡灵派系的盘中肉，还活着的贵族猛然发现，变成亡灵确实能延长生命，却也等于把生杀予夺的权利交给了亡灵法师……这导致这一历史成为了多伦的耻辱，几乎没有史书敢提起它，也造成了亡灵法师的名声的急转直下，加上魔法师公会的落井下石，很快就由皇室的座上宾成为人人喊打的过街老鼠。”
“这一过程中，玛尔塔利亚亡灵法师派系也受到沉重打击，虽然我们自始至终都没做过有愧于心之事，却也只能隐姓埋名，消失在公众视野里。直到种族战争爆发时，原本盛极一时的亡灵热潮早已不复存在。”
“但我们的亡灵世界大多得到保存，尤其是最大的1号亡灵世界，这里有许多亡灵都来自那个年代，它们有着数百年记忆和智慧。其中更不乏与我们签下契约的学者、工程师，这些亡灵都为我们带来了极大的裨益，说是无价之宝也不为过。它们大多数在2号和3号亡灵世界定居，作为我们玛尔塔利亚亡灵法师派系的中流砥柱，有些则留在这里，对生活着大量灵魂的1号亡灵世界进行改造，上方的亡灵都市可不是我们亡灵法师建造的，而无数亡灵自食其力的成果，而您刚才看到的，也只不过是城市的冰山一角。”
苏文静静听完，眯起双眼，显然有着极大兴趣。
“那更多的，在峡谷之上？”
“峡谷？”
尼古拉斯愣了愣，随即微笑道：“这里可不是什么峡谷，但确实不少人第一次来都会产生这种误解。让我们就继续游览吧，接下来我会带您和亚当先生游览整个亡灵世界，看看这些亡灵在数百年的时间里都创造了怎样的奇迹吧……对了，亚当先生呢？”
尼古拉斯话音刚落，亚当就出现在了大厅的门口，恭敬地行礼道：“抱歉，我看两位大人聊得比较投入，就没进来。”
“亚当先生，你无须多礼。”尼古拉斯和颜悦色，“你是塔苏里先生的人，又是艾比盖尔的父亲，不必表现的如此拘谨。但就算没有这两层关系，在这里呆的久了，你也会知道，我们亡灵法师与灵魂之间的关系，并没有世俗中悬殊的地位差异。和许多活着的人相比，任何一个灵魂都更值得我们尊重。”
而事实也似乎的确如此。接下来，尼古拉斯带着几人穿过了这个巨大的灵魂世界，来到了位于另一处的升降梯。在这个过程中，沿途漂浮的灵魂们纷纷向尼古拉斯行礼，但就和之前看到的那些有着实体的亡灵一样，这种礼节中包含的都是发自内心的尊敬，而非凡人对强大者的畏惧或臣服。
这倒是让苏文觉得，刚才尼古拉斯谈到的崇高理想还挺有几分可信度的。照这么看，亡灵法师这一职业，确实被世人误解颇深。
唔……
其实好像也没多深？
毕竟根据刚才尼古拉斯的言外之意，哪怕是玛尔塔利亚亡灵法师派系，和活着的人比起来也更加喜欢亡灵。他们和终亡教会那群疯子的唯一区别，大概就是他们把亡灵当宝贝供养，而终亡教会则把亡灵当成杀戮和提升自身实力的工具。
两者对待活人的态度似乎区别不大，只不过底线不同——要是尼古拉斯真的很在意生者的死活，那么就不会支持甚至诱导终亡教会展开亡灵天灾了。毕竟这场天灾哪怕失败，但在准备阶段，依然为“祭品”而杀害了大量无辜者。
这种事自然是“终亡教会”成员干的，但真要追究下来，作为姑息纵容者，尼古拉斯和他手下的亡灵法师们也难辞其咎。换个角度来看，这个玛尔塔利亚亡灵法师派系还真算不上什么守序善良阵营，变成过街老鼠也不算冤枉。
但不得不承认，对于这个玛尔塔利亚亡灵法师派系，苏文也算是有了全新的认知。之前在他想来，这不过是个聚在一起天天研究亡灵的老窝，没想到竟是个亡灵的世外桃源，着实令人刮目相看。
与此同时，苏文也不禁心想，那个在死亡之海的“天然亡灵世界”，到底是一副什么模样？
既然S级任务也不必亲力亲为，那么是时候让1号顺便去看看了，反正此行的海德林行省正好在通往死亡之海的路上。
以及……
要是自己的系统空间里能够存放亡灵，那岂不是也有成为亡灵世界的潜质？
那里可绝对安全。
想到这里，苏文总觉得，自己和尼古拉斯之间，有着不少“深入交流”的可能。