走在麦克西维尔身旁的，是一名前第十三军团资历最老的士兵，因为曾经就表现出众，麦克西维尔记得他的名字，还给他亲自颁过奖章。
他叫法拉，没有姓氏。
在雪漫王国，姓氏作为荣誉和地位的象征，最多只能世袭三代，因此他至少祖上三代都是默默无闻的平头百姓。
而此前的模拟战斗中，麦克西维尔更是对他印象深刻：法拉手中的武器，正是那把代号为“L115A3”的狙击步枪。在六百多名雪漫士兵里，有资格使用这把武器的人寥寥无几，而他便是最难缠的那个，其最佳记录是在雨林中一个人与二十多名魔法师周旋，凭借一己之力狙杀了包括麦克西维尔在内的十六人，扭转了那场本来回天无力的败局。
时至今日，麦克西维尔还对那场对局记忆犹新，那种本以为局势尽在把握，却眼睁睁看着队友接连倒地的感觉，稍微回忆一下就能令人血压飙升。
也正因如此，这名“狙击手”成了魔法师军官阵营中挥之不去的阴影，每当匹配到其所在的士兵队伍时，魔法师们都会想尽办法将其优先剿灭，为此不惜牺牲一切代价，仇恨值可见一斑。此时两人以友军身份面对面相见，自然多少有些尴尬。
走出几十米后，法拉似乎终于忍不住了，他咳嗽了一下，轻声道：“……那什么，长官，之前都是形势所迫，多有得罪。以后就要并肩作战了，希望您不要记恨我。”
“保持警惕，先过了这关，有什么话以后再说。”
麦克西维尔没有正面作答，而是以教训的语气作出回应。他明白，或许是那位白袍老者安排好的下马威，才会出现自己和柯尼斯还没拿到装备、五名士兵却全副武装的局面。在这种情况下，自己的战斗力显然不可能压得住后者，若不取得语言上的主动权，恐怕就真的再无法获得他们的尊重与敬畏，最起码也会难度倍增。
只有趁着自己余威还在，不动声色重新回到领导者的位置，才能够保证话语权的存在。
果不其然，对话请求被憋回去的法拉并没有动怒，虽然未必就心悦诚服，但还是乖乖观察起了四周动向。
浓雾之下能见度极低，只有不足百米，甚至连几百米外作为临时营地的目的地都一团模糊，根本看不到危险的迹象，又仿佛处处都潜藏危机。
七人就这么一路安全回到营地，这里有几座帐篷，地上摆放着一些必要物资，其中包括了麦克西维尔与柯尼斯中校的那一份，都是些常用的魔法道具与魔法武器。就在此时，五名士兵中的领头人物，那个最初喊话的人高马大的士兵挥了挥手，其余四人立刻会意，分散到营地的四个方向，朝着周围布下防线。
做完这件事后，他独自来到了麦克西维尔面前，晃了晃挂在肩上待命的突击步枪，似笑非笑地开口道。
“麦克西维尔司令，你或许喊不上来我的名字，但应该认识这把……”
“你叫艾伯特·海登，前三十一中队列兵，在你手里的是hKG36步枪，我看过它的资料，是一把性能上佳的武器。”
麦克西维尔没等他说完，就准确念出了他的名字，以及他手中枪械的名字。
这名壮汉的锐气显然有些受挫，但在短暂的停顿后，还是继续道：“那我必须得说很荣幸，但鉴于你们魔法师团队在全部20支队伍中垫底的胜率，却有着足足两个名额，我必须要对你们的真正实力进行谨慎评估。所以，在接下来的战斗中，希望您和这位……柯尼斯中校，能够屈尊听从我的指挥，有问题么？”
麦克西维尔直视着他的双眼，陷入沉默。
他知道，眼前这名曾经的列兵没有说错。在长达一个多月的模拟战斗中，海上要塞的六百多人被分成了20个队伍，其中有19个都是士兵团体，剩余的那个便是以麦克西维尔为首的法师军官团。每天的战斗内容，也不仅仅是法师与持枪士兵之间的战斗，而是所有队伍之间的轮番混战，因此在法师队伍的视角里，他们每次要面对的敌人都来自不同队伍，但实际上在同一时刻，其余的队伍们也在互相之间进行模拟交战。
换言之，这一个月的时间里，法师军官和这些士兵们，训练量是同等的，双方之间的战斗能力都有着质变般的飞越。但由于白袍老者的“特殊照顾”，法师军官们拿到的初始装备都是那些他们熟知的魔法道具，虽说其中不乏极品，但在子弹面前，军法师们渐渐发现全都是花里胡哨，想要用它们获得胜利难上加难。
也正因如此，由法师军官们组成的战团，实力本来远远凌驾那些普通士兵，但却成了所有队伍中的垫底，胜率只有10%出头——剩余的19支队伍中，最低的也有30%。而眼前这个名为艾伯特·海登的士兵，则是胜率最高的“11连队”攻坚手，凭借着一身是胆的勇猛作战能力，让整支队伍有着接近70%的超高胜率。
这也正是他说话格外硬气的原因，甚至都有些不把麦克西维尔放在眼里。在他看来，从胜率最低的“垃圾队伍”中足足选出两个人，其中一个甚至还是0击杀记录的保持者，这种行为不但不可理喻，更是无法忍受。
而麦克西维尔也知道，想要重获这支队伍的主导权，眼前这人是一道必须迈过去的坎。可在短暂的沉默后，他还是微笑着点了点头。
“没问题，我和柯尼斯都会听你指挥。”
他知道，现在的自己确实没有太多资本和机会。
尤其是留给自己的装备，居然还是那些落后的魔法道具。
看来那位白袍老者，果然是要让自己和柯尼斯难堪……柯尼斯也就算了，若是连自己的表现都无法服众，接下来的日子肯定不会好过。
但表面上，麦克西维尔自然不会透露出这些想法，只是命令浑浑噩噩的柯尼斯赶紧进行武装。这些装备中包括了一件抗性法袍、三枚增幅戒指、两瓶魔力补充药剂、一张空白卷轴、一把魔法短剑和一柄桃木法杖，属于战斗法师的标配，但其中并没有高端的神兵利器，甚至比不上模拟战斗时可以选择的装备。
完成了武装之后，两人回到了营地外。
艾伯特·海登见他们出来，立刻召集了其余四人，在营地边上召开了简短的作战会议。
“既然人都到齐了，就由我来作出部署。”
他从迷彩行囊中取出了一张地图，在地上摊开，用记号笔在上面画了个圈：“这是我们目前所在的位置，试炼内容很简单，到图上这个位置营救一批人员，再把他们护送到这里。前半程大约10公里，后半程也是10公里，但这是直线距离，我们要考虑中间的道路选择——直线的必经之路是一片沼泽地，而且标注着‘十分危险’的记号，问题就在于，我们是要绕行，还是直接穿过？赞成穿过的请举手。”
说完这句话，艾伯特率先举起了手，但和他一起举手赞成的只有另一名士兵，其余五人都选择了否决。
艾伯特放下手，左右环顾道：“你们害怕了？”
“这显然不太理智。”说话的是狙击手法拉，“在沼泽地里，即便有麦克西维尔长官提供的增益魔法帮助，我们的行动力依然会受损，危险性大增；而且我们的任务目标是营救而非歼灭，即便没有伤亡就战胜了那里的敌人，若是在见到营救目标之前就消耗了弹药，接下来的十公里战斗力也会打折扣。”
另外两名士兵点头附和，至于麦克西维尔，则保持了沉默，静静看着这一切。
没等艾伯特表态，法拉又说道：“而且看看周围的雾吧，在这种环境下，我的作用很难发挥，但敌人却可以从任何地方出现。”
这句话似乎说服了艾伯特，最终他点了点头：“既然如此，那我们就绕路，沿着危险区的边缘行动，但这样我们要多走5公里。但愿等我们到了那里的时候，那些需要被救援的家伙还能活着……事不宜迟，出发吧。”
一行人达成了共识，按照地图和罗盘指示的方向进发，在群体迅捷术和强行军的加持下，想要抵达目的地，只需要一个小时左右就足够。
随着行程渐远，空中红色雾气越来越大，脚下地面也越发软烂，偶尔能够看到一些形状如同树根、踩上去却像血管般柔软且有韧性的组织。渐渐地，这种诡异的环境让每个人神经都越绷越紧，唯有麦克西维尔始终闲庭信步，仿佛出游一般。
忽然，他睁大了双眼，看向一个方向。
“法拉，瞄准元素信标。”
说话的同时，麦克西维尔抬手扔出去了一道如同火花般的元素光芒，准确悬停在了这名狙击手的身旁。后者不愧早已身经百战，没有问为什么，早已经上膛的L115A3狙击步枪瞬间抬起，稳稳当当瞄准了元素信标，然后扣下扳机。
在震天的枪声中，伴随着什么东西倒地的声音。
接下来，艾伯特再次抬起手，指挥着队员们悄无声息包围过去，麦克西维尔与柯尼斯则跟在他身后。大约前进了一百米左右，在红色浓雾的尽头，出现了一具大约有三米高的身躯——这是一具浑身上下长满了利刺的奇形怪状的虫子，修长的身躯扭成多段，其中一截被狙击枪子弹贯穿，撒出了不少墨绿色的汁水。
此时它似乎还没死透，在地上发出细微的抽搐。
饶是这群历经了无数次生死的士兵，也被眼前的场景震撼到说不出话来，而站在后面的麦克西维尔若有所思，似乎明白了白袍老者口中“特殊工作”的含义。
“看来我们的敌人，并不是人类。”
他缓缓说道。