“纪元1453：正主的光辉自绯红之月下消弭，上主的赐福自青铜炮的火光中暂歇，属于宇宙的时序为7，属于神明的时序为6，属于星辰的时序为5，属于魔物的时序为4，属于人类的时序为3，属于死亡的时序为2，属于生命的时序为1，属于造物主的时序为0.”——《暗籍》
迷幻纷繁的梦境不断徘徊、萦绕于达克的眼中，嘈杂的属于机械轰鸣的音调在他的耳畔环绕。
恍惚之间，他似乎看到了一群手持铁铲的异兽人，正在一座三十米高的钢铁熔炉面前，口中念叨着他并不怎么熟悉的前克鲁斯德方言，手舞足蹈地站在不断摇曳着如精灵般跃动光辉的火焰。
很快，蕴藏【火焰】系魔源力的矿石被吊车一一送入敞开的熔炉，伴随着炉盖封闭，炉内的温度逐渐超过阈值、达到顶峰，在飞溅的如诗般绚烂的火星下，“演奏”起一首属于崭新纪元的爆裂赞歌。
轰！
“啊！”达克从梦中惊醒，他急切地喘着粗气，待眼前弥漫的金星尽数散去后，他抹去脸上沾染着血液与污垢的汗水。
“这里，还是……还是外乃布亚山脉吧。”达克嗓音沙哑着自言自语道，看向四周。
与“竭炎”与“竭心之辉”仪式的战斗似乎过去了几个小时，可似乎是过去了几天。
高悬于头顶的“mb-003：机械绯红之月”早已不见了踪影，而曾笼罩在其间的“死物”，似乎老去、腐化得相当之快。
不远处属于冒险者和联邦【战士】的机械战车，已然锈迹斑斑，上面的血污和白灼黏稠物质，早已风干，结成了一层无机物的结晶。车窗早已破碎，里面的一切皮革、布料全部被腐蚀，只留下一些残破、细碎的仿佛轻轻揉捏就会粉碎的黑色物料。
地面上原本残存的那点植物彻底消失了，只有一层或沙化或彻底化作灰尘的土壤。而原本高大、挺拔地耸立在山间的各类松木、白桦与橡树，全部变成了近乎漆黑的蜿蜒、扭曲着的，附着着邪恶、不洁与可憎之灰烬的枯槁之木，全然没有了生命的气息。
而唯一有点生机的，除了斜后方靠在岩石上熟睡的“竭炎”外，就只有“竭心焰点”爆炸后，形成的深坑中残留的还在微微蠕动的猩红黏液。
达克推测，这可能是那些死去的冒险者和联邦【战士】们残存的躯骸，毕竟他们已被“机械绯红之月”彻底掌控，被“竭心之辉”彻底献祭在了所谓的“鼎”中，化作一颗颗明亮的蕴含力量的“丹药”。
“既然‘丹药’没有被‘竭心焰点’吸收，那就只能退化为令人作呕的残躯与肉块了吧。”达克忍受着微微作呕的感觉，看向身后。
突然，一阵嘈杂到几乎刺穿他耳膜的发动机轰鸣声从达克身体侧后方传来，明明距离相隔很远，却好似就在眼前。
达克回头看去，是一辆悬挂着克鲁斯德联邦“红色”双头鹰旗帜，以及“逆位双头鹰”国徽的军用机械战车，正缓慢而艰难地翻越崎岖、凹凸不平的土路，向着他所在的方向缓慢驶来。
奇怪的是，随着机械战车的不断靠近，那种仿佛能震碎耳膜，令人忍不住尖叫和崩溃的发动机轰鸣却在逐渐减小，直到机械战车停靠在面前，那阵令人厌烦的仿佛能烙印在精神深处的杂音，却陡然间变得无比正常了起来。
“达克，你还好吗？”一阵浑厚兼着沙哑的嗓音从达克面前传出。
伴随着一阵费力而繁琐的机械与蒸汽运转的声音，机械战车的侧门缓缓打开，消失多时的安东尼翻过沾染着黄土灰尘的坐垫，一跃而下，出现在了达克面前。
“好，倒也不好。”达克撇着嘴，故作生气道：
“我在这里和失落者战斗了一天都没见到你，你去哪里了？不会是当逃兵了吧？”
“当然不可能。”安东尼语气坚定地盯着达克，拍了拍坚实的、肌肉发达的胸膛回应道：
“我可是在水域省东申-02号据点的边防军里服役过的，虽然只有三五年时间，可我好歹曾是联邦的军人。况且，从我的爷爷辈开始，我们风间家族就在基层担任军官，达克，你也知道，军人是不屑于逃跑的，尤其是与失落者和‘无心人’有仇恨的军人。”
“仇恨？”达克好奇地抬头看向安东尼。
的确，他与安东尼只是在加入诺瓦亚斯克的“冒险者协会”后才认识的，即便有过在艰苦战斗中并肩作战的经历，可说到底对这位大块头混血儿并不是特别了解。
正好，现在，由“奉献组”发起的局部战争告一段落，被困在外乃布亚山脉深处的乃布里乌斯倒也不缺这一会儿、两会儿，达克索性对安东尼的身世产生了浓厚的兴趣。
“能说说吗？”达克露出了一副好奇的神情。
“当然。”安东尼三两步跨越小土包，踩着风干的无机物结晶，一屁股坐在了达克旁边细碎的黑色物料上。
紧跟着，他从带有浓郁游牧民迁徙风格的多兜长裤中掏出了一只“安神内卷花”烟卷，轻轻划动一根火柴，借着浓郁的令人安心的烟雾，长呼了口气，眼神微闭，看向半空中似乎遥不可及的半阴沉的太阳，缓缓说道：
“我的母亲，就是死在新元532年的那次……近乎席卷了半个克鲁斯德的‘无心人浪潮’中的。达克，我记得你说过，你在战略团进修过。如果他们真的把你当军官培养的话，这些重大的‘无心人浪潮’，你应该都认真研习过。”
“没错。”达克微微颔首，看向安东尼道：
“新元历532年的那次‘无心人浪潮’，我们的‘战略案例分析课’里提到过它。这次‘浪潮’又叫‘奥德赛的落幕’，是发生在‘开拓者’维京·弗拉迪米尔时期的一次重大军事挫折。也是所有所谓‘维京派’，或是‘彼岸花理派’长官们不愿提及的痛苦。
“我记得，当时联邦委员会的第一军团和第三军团在西部的南卡洛夫专区取得了历史性的突破，第一次攻入了被围困三年的布达迭城，成功实控了‘第二专区’全境。可是……”
“可是，随后的一场狂妄自大的军事冒险，却葬送了一切。”安东尼接过话茬道：
“当时活跃在南部的‘混乱组’、‘秩序会’分支控制‘无心人’发起了一场‘夜间浪潮’，使得两个军团的【战士】伤亡惨重。而且，他们还利用军需官的贪婪，利用黄金和物资诱使他将大量的‘联邦0号药剂’和‘联邦1号药剂’售卖给了独立武装‘南部海域探索团’。导致两个军团上万的伤员既没有药剂清除‘无心人病毒’，又没有足够的‘了断核’和武器集中‘消杀’。
“于是，这两个军团接近十万名优秀的精锐【战士】，集体变成了能够熟练使用武器的‘异种无心人’。据说，这些人感染的是‘二号异化病毒’，‘病毒’只会彻底破坏他们的大脑，却保留了他们强悍的肌肉和骨骼。
“在那位熟练掌控【引诱者】异能的‘混乱组’三号人物的控制下，这些人的战斗力足以媲美一万名经历过痛苦煎熬，力量得到升华的失落者。”
“我记得，之后，西部的防线就彻底溃败了。”达克轻叹口气，回忆到所学的案例内容道：
“伊凡港、布达迭城、科尼格勒，甚至是伏利加市都彻底沦陷，无论是据点的守备士兵，工厂的工人，还是那些依靠联邦物资配给而苟延残喘的人类，都被‘无心人’们啃食殆尽。乔伊格勒，也就是在那时候彻底成为废墟遗址的。
“不过，话又说回来，‘五伟人城市’，包括‘卡诺斯克’在内，倒也是那时候遭到重创后，才被瓦西里重视起来的。”
“是啊。”安东尼黯然神伤道：
“我的母亲当时就在乔伊格勒。我的父亲，当然也是我的爷爷，希望我们能在克鲁斯德安稳地生活几十年，等‘开拓者’维京彻底肃清了‘无心人’，诏安了失落者之后，再依靠积攒的物资和武器，翻越‘艾温特莱荒沙’、‘艾温冰漠径’，回到契丹里斯。可惜啊……”
安东尼的脸部明显抽搐了一下，他那双坚实、厚重而稳定的手掌，在微微颤抖，似是在回忆伤心与恐怖交织的往事，过了好几分钟，他才从双手握拳的状态舒缓过来，舒了口气，缓缓道：
“没有人能料到冰临省的核心位置也能被成建制的‘无心人’入侵，要不是维京长官找到了深埋在瑟讷尔监狱底部的几枚旧帝国遗留的‘天罚之火’，恐怕联邦的末日会提前二十年到来。
“当时，‘混乱组’的一只棕发失落者和‘秩序会’的一个银发少年带着几个‘厚甲无心人’闯入了我和母亲临时躲避的地下室。那只棕发失落者压制了母亲体内的草木系魔源力，而那位银发少年却用骨刃刺穿了她的胸膛。”
“那么，你是怎么逃出来的？”达克好奇道，他清楚这是安东尼的伤心往事，所以在语气方面还算平缓与谨慎。
“那时候我还小吧，或许是10岁，也许是12岁？反正那段时间我过得浑浑噩噩的，很多事情都记不得了。”安东尼尴尬地笑了笑，回答道：
“其实在‘奥德赛的落幕’前，我体内并没有任何‘无心人病毒’，即便我的母亲是一位失落者，但我似乎并没有从她那里继承任何失落者的血脉。我不清楚是这些力量潜伏……呃还是隐藏了起来，总之那时，我的心脏还是属于人类的那颗有血色的，怦怦跳动的平凡之物。
“我的体内没有任何灼液的残留，除了会一些旧纪元时魔法师们能够熟练操作的草木系魔源力技能，像是‘速愈’、‘茁生’等等，其他的非凡力量一概没有。”
“那么，你是在战斗的时候觉醒了失落者的血脉？不过，前几天在卡斯塔德湖泊遗址战斗的时候，我看你使用枪械倒是十分流畅、有力，可并没有使用任何失落者的能力。”达克不解道。
“实际上啊……”安东尼边说着，边拉起达克，起身走向身后的机械战车，“当时我也没有觉醒失落者血脉，母亲被他们杀害后，那位属于‘秩序会’的银发少年提出，要趁着乔伊格勒的‘浪潮’培养一批失落者。
“反正那时候联邦委员会对异能者的容忍度要比现在低很多，‘维京’在面对异能者和失落者相关的问题时，要比瓦西里那老家伙还要激进。
“这位银发少年要在我内心留下刻骨铭心的痛苦，他想利用痛苦使我变成足以被他们利用的失落者。于是，他用匕首划破了手腕，把血液一滴滴灌入了我胸前的伤口。”
“残忍的举动，这倒也是那群疯癫的失落者能够干出来的龌龊事。”达克怒斥道，与安东尼一起坐在了机械战车的车座下方，共同看向依旧在“熟睡”的“竭炎”。
顿了顿，安东尼声音低沉了很多，道：
“或许是失落者的血液激活了我体内的失落者血脉吧，从那以后，我至少拥有了半失落者的力量。但那种腌臜、肮脏、龌龊的力量时常令我作呕，所以我从来没有主动使用过他们。
“我依旧保持着人类的身份，但因为多次的‘辐射检测装置’和‘血调’检测结果都是‘异能者’，我无法加入到任何一个隶属联邦作战序列的军团。即便是在维京担任行政长官的后期，我也只能加入边防军团，而非‘序列军团’。”
“对了，达克。那个小子是谁？我看你盯着他看了好久，他怎么穿着我们契丹里斯的传统服饰？”安东尼好奇地指向面前不远处那个，在一块巨大的、布满了弹坑的岩石附近熟睡的少年。
“他啊，就是几乎杀害了全部我们这批进入外乃布亚山脉冒险者的罪魁祸首，他叫‘竭炎’，是一位人造失落者。”达克灰色的双眸中映衬着浓郁的恨意，咬牙切齿地说道。
(本章完)