新元历558年，1月16日，下午两点半。
克鲁斯德联邦，冰原省，诺瓦亚斯克城市，绝对行政区，“洁白行政楼”地下，“星灵之厅”。
“她是如此的绚烂，如此的美丽，如此的……令人着迷，不是吗？列夫里。”沙涅娃的声音异常温柔，她凝视着眼前漂浮至半空约25米处的蕴藏着无尽奥术的完美光球，双眸间流露的并非贪婪与谵妄，而是一种专属于少女的纯洁。
此刻，她仿佛不再是那位高高在上的，如同男人一般的掌控诺大克鲁斯德疆域的行政长官，而是一位真正的“少女”。
“这就是……‘星灵之序’吗？沙涅娃长官。”列夫里道没有沙涅娃那般陶醉，在他眼中，圣物即是圣物、魔物即是魔物、人类即是人类，怪物……即是怪物。
对于这位常年处于战争一线的联邦军官，人类【战士】而言，除了死亡，并没有什么值得期待的事情。即便从各个角度而言，这枚淬染了龙族血液的能量光球神秘、绚丽，仿佛让人置身于梦幻般的美妙之地，它内部充盈的辉耀，足以让任何人在怪诞、奇异的美妙世界中，被苍白而邪恶的光芒所吞噬。
列夫里想要上前，伸手将沙涅娃，他的合作者，他所仰慕和敬佩的为数不多的女性行政长官，保护了三十万在废土世界中流离失所的领导者拉回“属于人类的世界”。
但思忖良久，他只是下意识地抿了抿嘴唇，透过厚重的护目镜与防辐射面罩，看向沙涅娃的背影，最终将手垂下，缓缓提醒道：
“沙涅娃长官，将一座城市的命运，整个联邦的命运交给一件序位魔物，还是太过于冒险了。如果，您只是单纯地将‘星灵之序’当作电磁炮、‘天罚之火’或是‘阿米凯斯之嚎’这类科技武器的话，我会无条件支持您，可是……”
“没有可是。这片充斥着杀戮、残忍与死亡的废土世界，没有任何可是，有的只是可悲。”沙涅娃打断了列夫里的话语。
她伫立于“星灵之序”面前许久，直到如星辰构建的浓雾般飘散于半空中的龙族之血渐趋消散，它那骇人的光耀逐渐萎缩为仅保留魔性的惨白微光时，沙涅娃才最终将视线移开，命令周围的城市护卫队士兵，开启了实验室内的全部探照灯。
“它像是一个孩子，汲取了龙族血脉后需要沉睡一段时间，否则，它会很累，它会生病。如果，它身上的光辉黯淡下去的话，整个城市也会迎来无法逆转的倾颓。所以，你们要日夜不停地轮班守护它，用你们手中的枪，击毙任何敢于靠近它的人，明白吗？”沙涅娃的语气开始很轻柔，像是一个对孩子溺爱到病态的母亲，而最后的半句，她才总算是回归了一位理性、冷酷而又严肃的行政长官身份。
随着一众护卫队士兵，轻车熟路地将“星灵之序”放入铅盒，塞入锡铅合金的特制木箱，放入抗辐射玻璃罩内，推向实验室的更深处，这块空荡的空间内仅存的一点非凡与诡秘气氛便消失得无影无踪了。
紧跟着，留下的用于保护沙涅娃的亲信卫队，也在机械战车的护送下暂时退到了宛若巨人般的高大铁门之后，在七个点位的摇杆同时拉下后，一道道钢铁帷幕缓缓落下，将整个残留着灼烧味和机油味的空间封闭了起来。
眼看实验室内只剩下了她、列夫里、“赤狼”和莱特四人，沙涅娃的目光不再保留着刚才凝视“星灵之序”时的那般憧憬、深邃、渴望与陶醉，而是生出几分难以察觉的谨慎与警惕。
她瞥了一眼半低着头，沉默不语的列夫里，径直走下圆形高台的阶梯，来到了一直在“看热闹”的莱特身边，以一个领导者对下属的口吻，道：
“你可以走了，莱特。目前，诺瓦亚斯克……不，联邦委员会没有下派给你的任务了。你可以在诺瓦亚斯克休息七天，这段时间内，你可以与任何人见面，去城市的任何地方，只是需要由一位城市护卫队的高阶【战士】护卫你的安全。除此之外，你需要的一切生活用品城市都会为你提供，这点你完全不用担心。”
“收费吗？”莱特的问题直击灵魂。
沙涅娃先是愣了一下，旋即捂着嘴嗤笑道：
“如果你不是被‘红色魔源力’眷顾的异位面青年，我想，你一定是从哪个穷乡僻壤来的乡巴佬。我倒不是歧视你们，毕竟废土世界里任何人都能成为领袖和英雄。只是，你应该将视线放得长远一些，同样，你应该相信克鲁斯德联邦会有长远的考量。”
“这么说，免费的，对吗？”莱特故作懵懂模样，用“清澈”的目光盯着沙涅娃那双逐渐凝聚着一股杀意与阴狠的眸子，追问道。
这下，给沙涅娃也整得有些无语了，思忖了几秒之后，她收起了刚才那种略带歧视与嘲讽的口吻，认真道：
“你试图向我确认，免费的就是最贵的，对吗？那么，我告诉你，世间的一切存在都有它的价值。任何人，做了任何事情，如果不能为他人创造价值，那么他将会因损害了别人的价值而付出代价。没有人例外，因为命运早已为一切标好了价格。
“不过，有一点你可以放心，诺瓦亚斯克为你提供的一切物资与服务，它的价格都包含在了你即将接受的任务身上。作为联邦委员会的领袖，克鲁斯德的行政长官，我无法，也不能对承诺过的事情出尔反尔。从我选择接过这个古老而又伟大的文明递来的权柄时，我就已不再是个人了，而是代表整个联邦。”
“我明白了。”莱特微微颔首，表示满意，他顿了顿，进一步请求道：
“我相信您能够遵守承诺，但我希望您的手下不要伤害与我有关的人。亚达罗尼……我希望在任务结束之后，他能和我一起离开克鲁斯德，回归真正属于他，也属于龙族的东方。”
“你放心，克鲁斯德联邦不可能会有普托亚人那般愚蠢的博爱精神。我也想清楚了，等战争结束之后，新建立的未来联邦将不会再盲目地容忍一切种族。我们只会保留与人类相关的异兽和失落者，参与到整个国家的重建之中，当然，这里面并没有龙族的位置。”沙涅娃明确了她的承诺，不过旋即话锋一转，快步走到了莱特面前，道：
“乃布里乌斯……他已经没有被杀死的价值了。现在，对我们‘演变台’计划威胁最大的是‘奉献组’，他们曾选择与我们展开合作，并一起拿下了‘无心人’们盘踞多年的霍普托夫。可现在，他们竟以‘弃神者’的名义背叛了我们。
“他们既没有遵循约定进攻乃布里乌斯驻守的核心堡垒，也没有迫使他交出【契丹里亚的核心】，反倒是向我们发来了电文，正式宣布与乃布斯克合作。实际上，乃布里乌斯已是‘奉献组’的傀儡了。虽然，目前我们并不清楚，他逗留在外乃布亚山脉的原因，但他和我一样，都有争夺克鲁斯德最高领袖的资格。”
“所以，要我做什么？”莱特直接问道，他并不想和这位女性野心家有过多的语言交流。毕竟，与野心家谈论得越多，自己那颗“纯洁”而又“善良”的心灵就越会被一些看似有理，实则无耻的想法所污染。
“一周到半个月后，东部几个城市集结的联邦【战士】将会对外乃布亚山脉发动总攻，这场战役的代号为‘阿特拉斯的落幕’，以彻底消灭盘踞在卡斯塔德湖泊至外乃布亚山脉区域的‘奉献组’为目标。你要做的就是，和诺瓦亚斯克突击队一起，趁着战争带来的混乱，潜入‘前核心军事据点’之下的‘矮人先民领地’，刺杀他们的领袖‘血献’。我们推测，现在那枚【契丹里亚的核心】已经不在乃布里乌斯手中了，而是转移给了‘奉献组’。”沙涅娃进一步解释道：
“对于我们人类来说，七颗【核心】只是单纯地用于启动‘演变台’的钥匙而已。他们指引我们找到的与‘演变台’配套建设的实验室、实验场和武器存放基地，才是未来文明所需要的宝物。而对于失落者来说，【核心】所拥有的超凡技能，本身就对他们来说大有裨益，且能协助他们与造物主的化身建立联系，成为批量突破序阶等级的圣物。”
“我明白了，一切还是以【契丹里亚的核心】为主对吧？谁持有核心，您就希望谁去死。”见沙涅娃没有说话，而是闭上眼睛微微点头，莱特冷笑两声，说出了自己的要求，“那么我希望，您能够释放亚达罗尼，至少……让他留在我的身边，多年的流浪，加上被囚禁在瑟讷尔监狱数百年，他身上的‘龙族之血’和‘龙性’早已被消磨殆尽。
“我知道，您今天用龙血浇灌‘星灵之序’，表面上是为了震慑我，还有你的手下，以及从冰临省避难逃来的军官，为了您的地位稳固。可实际上，你对龙血的力量还是有所期待的吧？”
“说下去。”沙涅娃命令道。
“怎么说呢？在我看来，‘星灵之序’其实并非魔物，它更像是一台人工智能设备，有了能源，它就会一直工作，为城市的发展，战争的进行提供当前情况下最为准确的分析，并通过脑电波向你传达。”莱特想起了在上个世界时所接触的人工智能。
在他穿越来到这片废土世界之前，人工智能就已经开始起步了，这些人类创造的极致机械产物，在投喂了相当数量的资源后，能够比人脑还要灵活迅速地“创造”出完美的路径和方案，供人类实现目标，或是替代人类进行一切形式创造。
所以，当他第一眼看到沙涅娃向他展示如何使用“星灵之序”时，他脑子里的第一句话就是“这么落后的地方竟然也有这种高科技玩意儿了？”
略微思忖几秒，莱特回答沙涅娃道：
“你向它献祭的人类、资料和旧帝国的科研记录，使它在城市建设方面出谋划策起来得心应手。诺瓦亚斯克能够走到今天这个规模，离不开它的帮助。而你的内心，则更希望它承担军事参谋的角色，甚至成为一台永无休止的杀戮机器。
“在我看来，它可以做到，无非就是像亡灵法师那般创造出一个个拥有自主智慧，能够完全服从命令的机械人出来，执行天才般的作战方案，为你达成战争目标。可我需要提醒你一句，沙涅娃长官，它是一把双刃剑，不，更像是一把达摩克利斯之剑。如果你企图用龙族之血，让他创造出拥有龙族力量的机械体，那么，当它失控之时，将带来不亚于‘新元危机’的灾难。”
“那会怎么样？”沙捏娃的眼球里闪过一丝慌乱。
“人类将会成为比奴隶更加悲惨的‘养料’，用以供养‘星灵之序’的不断发展。它的强大是指数级别的，人类与‘无心人’对抗尚显吃力，又怎么能与无法消灭、随处可见、无限重组的机械相抗衡呢？”莱特冷笑道：
“契丹里斯人经常说，统治者用它来使得一个国家兴盛，就会因它而使得一个国家灭亡。‘星灵之序’，永远只能成为一件被供奉的神物，而不能真正用于战争之中。”
“我明白了，我会考虑你的建议。”沙涅娃微微点头，算是暂时认可了莱特的说法。
处理完了莱特的事情，她缓步走到了列夫里和“赤狼”的面前，嘴角微微上扬，半是严肃、半是冷笑道：
“既然‘奉献组’背叛了我们，我们以战争的方式向他们展开报复。那么，列夫里，如果人类间出现了叛徒，要如何处理呢？”
听到沙涅娃的突然发问，列夫里感到像是坠入了极寒特区的冰窟，一阵阵感到莫名的阴冷，“网猎灵龛”、“安德烈斯之愿”等等事情在他的脑海中翻涌。
他的头颅早已被汗水覆盖，那顶为联邦军官特制的军帽陡然坠地，露出了他那副飘忽不定的目光。
“啊！”
突然，“赤狼”的惨叫从列夫里的身后传来。他猛然转过身去，只见一根如鳄鱼之尾般、布满了鳞甲与血色凹陷的“暗迷之触”，穿透了“赤狼”那副极具科技风的坚固机甲，也穿透了他的胸膛，撕裂了他的骨骼与心脏。
? ?感谢书友投喂的月票，感谢支持！
? 另，本书同名有声书《废土回响者》已上架喜马拉雅，欢迎读者大大们前往支持本书，支持本书有声剧主播水中火kev老师。
? (本章完)