保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。
前世周士相自是不明白顾炎武所讲，今世却是秀才出身，顾说的这句话，归纳起来就是八个字——“国家兴亡，匹夫有责”。换言之，保卫国家，即使是匹夫这样的卑微之人，也有义不容辞的责任。
“先生的意思是所谓亡国，不过是改朝换代，皇帝变了，百姓依旧是百姓；所谓亡天下，却是仁义阻塞，也就是道德沦丧，你吃我，我吃你，互相坑害，互相残杀。保护国家不致被倾覆，是帝王将相文武大臣的职责，与普通百姓无关；而保天下，则是我中国万千普通百姓的责任，是也不是？”在顾炎武这等当世大儒面前，周士相虚心请教。
顾炎武坦然道：“我所言便是此意。”
“先生方才说如今满州率兽食人，是谓我中国乃亡天下，而非大明亡国，照先生之意，这天下显是要比大明要重。”周士相若有所思。
“天下若不在，要这国有何用？自甲申以来，满州残害我中华之民亿万万，使我衣冠传承尽断，举族面临绝种，如斯，自当保天下不保国。那肉食者不尽职责以致失天下，我之民众便可不必再奉养于他。”
顾炎武的意思很明白，只要能恢复中华天下，那明室自可不必存在。这般直率表达倒让周士相有些发怔，他没想到顾炎武的思想竟会如此“激进”。蒋秃子等一干部下要周士相称帝，是为从龙之功，而顾炎武虽未明言劝进，但显然指出朱明已失天下，故不当再保。二者的目的相同，只是道理却不同。一为私利，一为公义。
周士相轻咳一声，道：“先生是说这天下本就是所有汉人的天下，国家也是所有汉人的国家，因此每个人都有责任思考天下兴亡之事。为官者，当以为官之道来为天下负责；为民者，当以为民之道为天下负责。假如你没有尽责，就没有权利享受相应的权利？”
顾炎武微一点头：“是也，先保天下再保国。天下得保，易国也是寻常。自古未有哪朝哪代江山永固的。”
“先生之见确是让我耳目一新，”周士相沉吟片刻，感慨道：“甲申前后，有几个想着身上肩负的责任?....肉食者只想自己的权力好处，结果致失天下，一旦天下得保，此类人等自当不应再享有从前权利，否则，叫保天下的万千百姓和志士如何看。”
“正是此理！”顾炎武微微一笑，饶有意味的看着周士相。
周士相呆了一呆，低语道：“若君王也如此，是否也可不必再奉。”
“能者居之，能保天下者居之，不能者可虚之，可替之。中国之天下非一姓一君之天下，乃为万千民众之天下。尔今之天下，满目疮痍，人尽想中华强大，百姓富康，然达成此目的需付出实际行动与努力。不愿投身于内者，自当拱手让贤。”
“先生说的，我懂了。”周士相将手一扬，没有再就此事和顾炎武探讨下去，而是话锋一转道：“我想当为官者没尽到为官之道的责任时，而百姓也没有尽到为民之道的责任时，双方都没有权利去责怪对方，而只有一方做到了，另一方才有权利责怪对方。从我做起，天下兴亡，匹夫有责!天下兴亡，人人有责!”
“好一个天下兴亡，匹夫有责任！天下兴亡，人人有责。”
顾炎武赞了一声，这倒让周士相有些脸红，因为这话似乎是顾炎武的意思，他却归纳总结了下，有些窃人之功的感觉。
“今南都初定，但北都尚在满州之手，天下也是满目疮痍，我想强国富民，却不知从何做起，不知先生可否赐教？”
“若要强国富民，当革九弊。”顾炎武显是有备而来。
“哪九弊，请先生一一道来。”周士相一幅虚心求教的模样。
“一学弊。今儒多谈心性命理，而孔子所罕言也；孔子多语兴与取舍，而今儒所不论也。弃实空论，是以释老亡儒，晋风祸国。此学弊也。”
“二党弊。古人言政，言事而不言人；今人议论，多议人而不议事。但见一策，不问是非，先辨朋党。圣人语中庸之道，岂为此耶？此党弊也。”
“三钱弊。汉唐兼托米帛，可以富强；前宋专用金铜，遂至积弱。盖金银之属，唯以贾人流之。吴有丝茶之利，行商云集；秦独稷黍之田，无银可易。故祸出于秦而及于天下，此钱弊也。”
“四兵弊。人不可以无食，国不可以无兵。古时以兵为士，待之如子弟；今世以卒为仆，视之若贱奴。有事奉若干城，无事驱如奴仆。孙子曰兵者国之大事，而以大事托于奴仆贼虏之流，果可安乎？此兵弊也。”
“五将弊。孙吴之道，无不曰爱兵。而今之将者，独赖其私属亲、丁之流，而士卒少甲仗，寡衣食，无异流丐。庙堂之上，则目帅为屠狗无赖之辈。或侵其饷、或凌其人。将无其志，且失其气。有事安可托乎？此将弊也。”
“六税弊。税者，国以均富寡也。而今之赋，富者托以功名，贿于府衙，不能利一铢于社稷；贫者亡于催比、迫于胥吏，无可足其赋于国家。而不均者，尤以陕西最甚。所以乱出于秦而及于河洛，终荡天下。此税弊也。”
“七藩弊。成祖虚郡县以实中枢，中枢安而四藩皆穷。守臣以铢厘不足以纾困、有寡兵不足以御敌。故烈庙中枢一溃则四方崩解，以天下之大、人民之多，不能以为干城，致有衣冠之难。此藩弊也。”
“八吏弊。国家以籍官治郡县、籍官以胥吏治乡里。胥吏世代相袭，籍官历年迭易。故名虽令尹，实多昧于其政，困于胥吏。经年累患，至律令不行而政沦于贿矣！此吏弊也。”
“九义弊：善大言而不敏行者，古时稀也；好名节而能身践者，今世罕也。平日咸以圣人自任，责人之过，谩若仇寇；及临难时，或走或降，腆然不觉其耻。此义理之亡，是义弊也。”