超级雷神之锤的第十七次轰击将岩石公主刚刚修补好的胸口击碎，已经失去了双臂的半神级别元素生物轰然栽倒。
又一波冒险者们搭乘隐形运输机降落到祂的上半身，掩护技术人员黑进胸口和脑袋等地方的枢核，这一次祂再也爬不起来了。
祂还活着，还异常强大，不过已经变成了一颗颗被红网虚灵束缚住的枢核，再也无法汇聚大地之力。
祂将会成为虚灵公社成立以来最有价值的研究对象，虚灵科学家们会在实验室里进行各种尝试。如果能净化掉炼狱意志对祂的浸染，让祂接受红网之力，或许祂会转变为一个为人民服务的半神元素生物。
当然这只是理想，作为炼狱意志在土元素之力上的极致呈现，不太可能完全实现这个目标，但至少是个值得努力的方向。
岩石公主倒下的时候，不仅地狱位面的凡人，连主位面的凡人都不再关注祂了。
大裂缝在震颤，血河在沸腾，极远处属于深渊的一侧，天幕翻滚，辉光奔流。
魔鬼不甘心岩石公主失败，要有大动作了！
归队堡外，前线指挥部里，看着侦察机发回的影像，奥图、凯恩和骷髅王都同时倒抽了口凉气。跟另外两个死人比，活人凯恩还感觉浑身汗毛起立，凉意一直灌到了灵魂深处。
“这玩意是……我知道的，是……”
凯恩阿特也在嚷嚷，不过语气不再是以前那种轻佻狂放，变得异常凝重。
他终于记起来了：“是黑铁之王！”
粘稠的黑液从血河中溢出，带着暗红光纹，散发着浓郁烟气。
黑液冒出血河后就开始凝聚，高墙、棱柱、堡垒一点点成型，虽然只是极小一角，却能看出最终会变成一座要塞。之前魔君们拥有的黑铁要塞，哪怕是提克纳姆的要塞，与之相比都不过是小小的山寨。
指挥部里，这座黑铁要塞的透视图急速成型，还不断闪烁，根据新凝结出的部位实时修正。
戴着黑红相间头带的机械少女头像在透视图旁边报告：“估算外形轮廓为拉长了的六角棱形，长十二公里，宽九公里，外墙高一百米，中心城堡高二百米。”
“材质全为活化黑铁，有一定韧度。材料性能弱于秘银，矮人火药武器无法造成有效伤害。”
“内部构造与岩石公主类似，都拥有分布式枢核网络。但只是用于行动和转换形态，并不会像岩石公主那样被黑之后就丧失了控制。”
骷髅王听到这才醒悟过来：“这玩意……是活的！？”
凯恩搬运出刚从阿特那里得到的情报：“黑铁之王，是黑铁被深渊意志浸染后自然形成的半神级别构装生物，的确是活的。”
“祂的真正用处是运载军团级别的魔鬼传送门，直接破开敌人防线，冲进腹地，一次能放出好几个军团。”
“这应该是除开大魔鬼之外，深渊这帮魔君们的压箱底手段了。”
奥图也愕然道：“这家伙……能动？”
不必凯恩回答，光幕上已经显露出黑铁之王的更多细节。高墙的墙面布满嶙峋尖角，墙下凸出类似斜坡状的巨大构造，里面不知道是轮子还是什么构造，正拖动已经成型的部分向外移动，看起来像是从血河里拉出一座钢铁要塞似的，景象无比震撼。
要塞前端还在不断蠕动，一根根几十米粗的黑铁尖刺不断伸展，直至变作数百米长的巨矛。
魔鬼们虽然个体狡诈阴险，但汇聚在一起的整体却从来都是这样力量至上，严整有序。
如果是从奇观的角度来比较，魔鬼们搬出的黑铁之王，就彻底压倒了凡人。
可惜，就跟外层位面里神只提升力量时不得不变大一样，如今的时代，个头等于力量的法则已经不适用了。
指挥部的虚灵助手报告：“距离，七百二十公里，估算时速二十公里。沿着大裂缝深渊一侧向归队堡机动，三十六个小时到达……”
阿特已经忍耐不住，对凯恩叫道：“不阻止祂的话，到时候到的可不是祂装的那点魔鬼，而是军团传送门后面的几百上千万魔鬼！光是吐唾沫都能把归队堡淹了！”
凯恩没理他，问虚灵：“雷神之锤的射程是多远？我记得可以打到这么远，准确度当然很难保证，不过就算碰运气，这么多时间，我就不信打不烂祂里面的军团传送门。”
奥图也说：“这种材质可扛不住航空炸弹，必须夺取制空权。”
骷髅王也想说点什么，下颌分开，却想不出自己那点死亡骑士能干什么，只好又合上了。
光幕上的景象又有变化，魔鬼所在的血河峡湾乌云滚滚，冉冉上升，那是难以计数的飞行单位升空。
凡人跟魔鬼居然想到了一起……
“雷神之锤开火之后，魔鬼肯定要从空地两面进攻阵地”，奥图对骷髅王说：“左翼那部分的阵地就交给陛下了。”
骷髅王矜持的哼了一声，再急不可耐的出去了：“我马上去召唤部下！”
目送骷髅王离开，凯恩随口道：“这家伙，不仅不是活人，连自己是谁都不是很确定，怎么对打恶魔和魔鬼这么上心呢。”
话刚出口就醒悟不对，赶紧道歉：“呃，我不是歧视……”
奥图摇头：“不要放在心上，我跟骷髅王的确都是死人，说起这个……”
脸上的冥石骤然浮动，片刻间面容就从活人变成骷髅，两团暗金魂火在眼眶中游动，让凯恩牙痛似的抽了口气。
“这才是我们的真面目，一直用活着时候的样子，只是照顾你们这些活人。”
魂火染得奥图的骷髅头浮动着一层金光，他的嗓音也比之前少了几分柔和，听起来像铁木碰撞的声音：“我相信你不属于那种还需要照顾的人。”
凯恩凝重的点头，他当然不会因为奥图的样子变了，就不把奥图视为同志和战友了。
奥图说：“你刚才说的那些话，也是我们冥河英灵一直在思考的问题。”
旁边的敏丝咯咯笑着，俏丽的脸蛋也消去了血肉，变成小小的骷髅头，跳到桌子上坐着，听奥图跟凯恩对话。
与此同时，几部雷神之锤再度开炮，这次的目标是七百多公里外正在成型的黑铁之王，炮弹预计飞行时间两分钟。
“我们冥河英灵并不是阿丽珊陛下的神侍，只是借她的冥石保护亡魂，同时暂时由她指派工作。”
“有一部分冥河英灵认同阿丽珊陛下的信条，愿意为将冥河贯通炼狱和深渊努力，直至亡魂消散。”
“我和另一部分英灵却在思考生与死的问题……”
奥图说到这，凯恩心头一跳。
他很清楚费共中央坚持的生死观是什么，生命最重要，活人是根本。
看起来奥图有另外的想法，一时他有些紧张。
“我并不是想推翻我们费共现有的生死观，生命当然最重要，只有活人才能让世界更完整，更进步。”
奥图继续说：“但我觉得有些例外情况，必须要认真考虑。”
“费恩世界的生灵循环是生、死、灭，贯穿这个循环的并不是肉体，而是灵魂。”
凯恩深感认同的点头，就连心底里阿特也嗯嗯个不停。
他们这对就是活生生的例子，不管身体怎么变，只要灵魂保持自我，最终还是凯恩和凯恩阿特。
奥图接着说：“这也就意味着，不管是活人还是死人，只要灵魂没有消散，仍然是一种自然的、正常的存在，只是状态不同。”
“灵魂没有消散的死人，无法再拥有活人的身体和感受，但仍然拥有记忆、情绪、智慧，还有信仰，这也是灵魂的根本。”
“像我和敏丝这样的存在不是个例，赤红信徒们如果意志坚定，信仰虔诚，完全可以像我们这样，靠大同主义信仰抵御死亡之力对灵魂的侵蚀，加入到赤红英灵的行列。”
“过去几年里，因为中央坚持现有的生死观，让很多还想继续坚持战斗的同志和战友们湮灭了，这是革命的巨大损失，也是违背他们个人意愿的。”
“我们赤红英灵总数始终没有超过一万，也是因为这个原因。很多英灵都是我们从骷髅王那里悄悄……走私过来，从残魂一点点培养成英灵的。”
奥图眼眶中的暗金光芒变得炽亮，话语也格外有力：“我和敏丝，还有很多赤红英灵，真正的想法是在地狱开辟属于赤红英灵的国度。一想到这个目标，我们就感觉灵魂在燃烧，我确信这是我所追求的道路。”
凯恩呼吸有些滞重：“这些想法，你跟阿丽珊陛下，还有总枢机他们说过吗？”
奥图点头：“当然，不然我也不可能这时候跟你说。”
“阿丽珊陛下……你知道，她还是个孩子，这些事情她没什么想法。总枢机的意思是，让我们自己摸索，但不能偏离为人民服务和实现大同的根本目标。”
凯恩略略松了口气，奥图这不是推翻费共的生死观，而是扩展，但即便如此，也极具颠覆性了。
奥图想为费共，甚至是红网职业者创建死亡国度。信仰大同主义的凡人即便死去，也会在死亡国度里以赤红英灵的状态继续存在。
奥图补充道：“当然，这必须是自愿的。也只有自愿，才能在这种状态下继续成长，继续为大同主义事业做出贡献。”
凯恩目光悠悠，陷入到遐思中，好一会后，他肯定的点头：“只说我的话，如果我真的救不活了，也希望能像你一样继续……存在，还有很多事情我想做啊。”
阿特叫道：“你可别想丢下我！你要当英灵我也就是英灵！”
仍然没理会他，凯恩再笑道：“可咱们的医疗技术越来越发达，真的建成了赤红死亡国度，人口也不会兴旺起来啊。”
奥图倒不在意：“被解放的恶魔和魔鬼其实在本质上跟我们没有什么不同，还有整个地狱在等着我们解放呢，就算解放了地狱……”
暗金魂火闪了闪，奥图压低了声音：“不是还有冥界吗？”
凯恩咳嗽了一声没说话，只投去由衷的赞许目光。
这时候雷神之锤的炮弹终于飞到了目标上，黑铁之王的钢铁高墙炸开片片烟尘，同时夹杂着礼花般的火星。好几根钢铁尖刺都被炸断，烟尘消散后，可以看到高墙上出现若干直径十多米的大坑，有些坑洞甚至穿透了高墙。
两人看着这一幕，同时发出欣慰的笑声。
凯恩再问：“你怎么想起了说这个？感觉挺突然的。”
奥图说：“我已经是传奇巅峰了，别惊奇，我现在的力量体现在冥石的操纵，还有对抗死亡之力这些事情上，跟力量强弱并不直接相关。”
奥图的语气没什么起伏，却在凯恩心中掀起了猛烈的波澜。
“我感觉到这样的道路会引领我跨入半神的领域，我甚至能看到道路远处的神座虚影。”
凯恩张大了嘴，这一刻跟阿特两心合一。
奥图是看到了……赤红死神的道路吗？
奥图眼中的暗金魂火燃烧得凯恩都无法直视：“今天就是决战，活人可以后退，我们死人是绝对不会退的。”
“我们不仅是为解放灵魂而战，还是为了自己的家园而战！”