冯承乾不但兑现了承诺，还提前派来了舰队。
十二月二十一日，“唐玄宗”号与“唐太宗”号就来到了关岛，两天之后，提前完成维修的“唐高宗”号也抵达阿拉普港。在此基础上，顾祝同改编了第三舰队，由这三艘舰队航母为核心组成了第31舰队，八艘小型航母则组成了第32舰队，只是每四艘小型航母辩为一个航母战斗群。
十二月二十四日，圣诞节的前一天，两支舰队开出了阿拉普港。
虽然很多参谋都认为应该过了圣诞节再出征，毕竟海军中有不少官兵是基督徒，但是时间已经相当紧迫，顾祝同不想浪费这一周。再说了，美军也会过圣诞节，如果能够抓住这个机会，就能达到奇袭效果。
只是，美军第七舰队没有等到过完圣诞节再出港。
一天之后，在收到确切消息的情况下，第七舰队开出了珍珠港，指挥该舰队的依然是斯普鲁恩斯。
当然，斯普鲁恩斯不是去找顾祝同决战，他也没有这个本钱。
此时的第七舰队，主力依然是八艘小型航母，而且分别组成了第71舰队与第72舰队。
只是，在离港之前，斯普鲁恩斯从尼米兹那里得到了一条好消息，圣诞节过完之后，太平洋舰队就会得到增强。当然，补充给太平洋舰队的不是舰队航母，当时美国海军也没有舰队航母，而是快速战列舰。
在十二月初，美国当局也认识到，继续把舰队留在大西洋，已经没有多大价值了。
虽然有足够多的情报证明，意大利海军正准备远征北大西洋，而且很有可能在一九四四年初把舰队派往北海。到时候，德意志第二帝国海军还将获得两艘“腓特烈三世”级快速战列舰，也肯定会前去迎接意大利舰队。这样一来，把两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰算上的话，德意海军就能在北海集中十艘主力舰，而英国皇家海军只有五艘快速战列舰，如果把还没有完全形成战斗力的“前卫”号排除在外，也就只有四艘战列舰。显然，英国皇家海肯定不是德意海军的对手，在主力舰的数量甚至不如意大利海军。但是有更多的理由相信，德意间就海军联合作战的问题还没有达成一致，而且存在较为严重的分歧，比如到底由谁来指挥两国的联合舰队。
只要这些问题没有得到解决，意大利舰队就不会离开地中海。
此外，就算意大利舰队从地中海杀了出来，也不是那么可怕。
原因很简单，意大利海军的主力舰在设计的时候，都只针对在地中海作战，并没有考虑过到大西洋上作战。由此，意大利海军的主力舰存在很多弊端，比如干舷高度过低、续航力偏短等等。
拿“维托里奥-维内托”级来说，其干舷高度已经低到了非常危险的地步，即便在地中海活动，遇到恶劣天气的话，舰面上浪的情况都十分严重，甚至对首部主炮塔的正常使用产生了严重影响。此外，该级战列舰的最大续航力只有可怜的四千五百海里，而且还是设计的最大值，实际根本达不到。原因很简单，如果前往大西洋作战，该级战列舰肯定得降低排水量以增加干舷高度，也就会减少燃油装载量。此外，大西洋上的环境更加恶劣，因此会增加战舰的燃油消耗率。按照英国皇家海军的估计，“维托里奥-维内托”级的实际续航力在三千五百海里以内。
这是个什么概念？
以三千五百海里为准，“维托里奥-维内托”级在不进行中途加油的情况下，就只能经英吉利海峡进入北海。如果不走这条航线，而是绕过英伦三岛，那么就得在航行途中进行燃油补给。如果只进行一次燃油补给，那么补给点就应该在航线中段，也就是葡萄牙西面、或者是比斯开湾西面某个地方。
对英国皇家海军来说，这显然是一个非常有利的机会。
正是如此，早在十月份，英国皇家海军的本土舰队就转移到了朴茨茅斯，而且设法拓宽了多佛海峡里的安全航道。
也就是说，英国皇家海军打算截击进入大西洋的意大利舰队。
说得再直接一点，只要意大利舰队通过了直布罗陀海峡，英国皇家海军的本土舰队就将南下前去截击。到时候，德意海军只有一个应对办法，即德意志第二帝国海军的公海舰队冒险通过水雷密布的多佛海峡，走最短的航线去追击英国皇家海军的本土舰队，不然意大利舰队就得单独迎战本土舰队。
意大利舰队有能力击败本土舰队吗？
答案明显是否定的。
虽然“维托里奥-维内托”级战列舰的设计指标非常高，在“俾斯麦”级出现前，还是欧洲吨位最大的战列舰，其九门三百八十毫米主炮的火力也极为强大，但是这种战列舰从来没有经历过真正的战火考验。在英国皇家海军退出地中海之前，“维托里奥-维内托”级战列舰根本就没有与英国战列舰交过手。
事实上，意大利海军的舰队官兵也严重缺少实战经验。
此外，意大利舰队里面，还有两艘在第一次世界大战爆发前建造的战列舰，即“安德利亚-多里亚”级战列舰。虽然这两艘战列舰在服役期间进行了多次现代化改进，在此次大战爆发前，还通过更换动力系统的方式，把主机输出功率提高到了八万七千马力，最高航速增加到了二十七节，勉强迈入了快速战列舰的行列。但是与真正的快速战列舰相比，“安德利亚-多里亚”级根本就不合格，其主炮口径仅与大型巡洋舰相当，装甲防护更是连“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰都比不上。
显然，这两艘战舰在英国皇家海军的快速战列舰面前，根本没有生存的机会。
更严重的是，这两艘战列舰必然会拖意大利舰队的后腿。
可以说，当时英国皇家海军上下都对击败意大利舰队充满了信心。要知道，英国皇家海军已经打了一场胜仗，基本上掌握了北海的制海权。在击败了公海舰队之后，很多英国海军官兵都认为，在大西洋上就没有他们打不败的敌人。
当时，英国皇家海军的很多将领都认为，即便没有美国海军的支持，他们也能够击败意大利舰队，连坎宁安都持这一观点。
只是，坎宁安并没有盲目乐观。
当时，他注意到了一个非常关键的因素。
这就是，意大利海军还没有获得由中国提供的雷达火控系统，甚至没有为主力舰安装专用的炮瞄雷达。
当时，中国与意大利的关系并不密切，因此没有无偿为意大利提供援助。
更重要的是，意大利海军主要在地中海活动，而英国皇家海军早就撤出了地中海，所以为意大利的战舰安装先进的雷达火控系统并无必要。要知道，中国与德意志第二帝国都有很多战舰需要这种先进的火控系统呢。
有没有雷达火控系统，区别非常大。
在之前的多次海战中，雷达火控系统已经证明了其价值。甚至可以说，正是这种先进的火控系统，让中国海军的主力舰在太平洋上占尽了便宜。如果没有这种火控系统，中国海军根本无法如此顺利的取得胜利。更重要的是，在第二印度洋舰队覆灭的战斗中，中英战舰的差距主要就体现在火控系统上。如果当时两艘“乔治五世”级上有雷达火控系统，即便海战结果不会改变，也肯定能够重创两艘中国海军的战列舰，让中国海军尝到苦头，更让中国海军无力在一九四四年攻打中途岛。
显然，没有雷达火控系统的意大利战舰，根本就没有什么可怕的。
要知道，英国皇家海军的四艘“乔治五世”级战列舰都在设得兰海战之后，安装了由美国提供的雷达火控系统。根据皇家海军做的测试，在雷达火控系统的帮助下，战列舰在夜战与远程炮战中的命中率能够提高百分之五十以上，在夜间近距离炮战中，命中率甚至能够提高百分之百。
这是个什么概念？
如果以命中率为准，那么在雷达火控系统的帮助下，四艘“乔治五世”级就能发挥出相当于六艘、甚至是八艘同型战舰的战斗力。
这么一比，意大利舰队自然没有什么可怕的了。
只是，英国当局并不这么看。
要知道，英国皇家海军的敌人不仅仅是意大利海军，还有德意志第二帝国海军，而且后者的威胁更大。
说得简单一些，如果在截击意大利舰队的战斗中遭受了惨重损失，英国皇家海军肯定没有能力战胜德意志第二帝国海军，照样会丢掉北海的制海权，而德意志第二帝国肯定会借此机会攻打英国本土。
也就是说，英国皇家海军必须击败意大利舰队，还得尽可能的避免遭受严重损失。
这样一来，四艘战列舰显然不够。
为此，英国海军大臣向美国海军部长提出，即便美军要从大西洋抽调战舰，也至少应该在大西洋上保留两艘快速战列舰，而且最好是战斗力更加强大的快速战列舰，即将在一九四四年初服役的两艘“依阿华”级战列舰。
显然，英国皇家海军的这个要求非常过分。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读网（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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