宋代的市舶司相当于海关，一项重要职责是管理对外贸易事务，也包括外藩邦国使臣的初步接待。
熙宁二年四月，南风刚刚吹来，便有海外的使臣到了，据称是来自于西方的大食。
大食，也就是阿/拉伯帝国，这个林昭是知道的。横跨亚欧非，地中海与波/斯湾都是其内海的强大帝国，其疆域范围远在宋朝之上，国力也不可小觑。想当年，就连强大的盛唐王朝也在怛罗斯一战败给大食人。
不过大食对于宋朝还是比较尊敬友好的，毕竟都是世界级强国，目前还有什么纠纷和冲突。最为关键的是宋朝富庶，有太多精美的货物，令他们向往。尤其是精美的丝绸和瓷器，在西方最受欢迎，给他们带去高额利润，令不少阿/拉伯商人趋之如骛。
早在宋朝立国指出，因为西北各大势力盘踞，丝绸之路受阻。大食人便探索从海路来往大宋的途径，商人苏莱曼与航海家伊本？瓦哈比的商船经海上丝绸之路驶进广州。此后无数的大食商船来往于大宋东南沿海，杭州也是其中之一。
有市舶司开设口岸的几个城市里，都有些大食人居住，到后来的元朝时期，泉州还有了阿/拉伯人聚居的“番坊”。
按理说大食使臣到来该是好事，可不好的是一下子来了两拨，都说来自于波斯湾，是；阿/拉伯阿拔斯王朝的使臣，并且互不承认对方。继而互相指责对方是假冒的，出现了纠纷，问题也就出现了。
两路大食使臣，其中有一方是假的，若不辨明真伪岂非成了外交笑话？虽说大食与大宋朝相隔十万八千里，也没什么直接来往，可一旦闹出笑话，传出去可绝对有损天朝上国的名誉！这种事自然不允许发生，处理起来必然会很麻烦！
如今双方都指责对方是假的，却又拿不出证据来，因此这分辨的事情自然就交给了处理外藩贸易事物的市舶司。
实际上，按理说最佳负责的机构应该是鸿胪寺，毕竟人家声称是代表阿拔斯王朝来的，属于外交事宜。可总不能都送去汴京，要知道其中一路必定为假，到时候反而不好收拾，到了都城，才是真的让天朝上国丢人……再者，两路大食人也义正言辞，若是不分辨清楚，绝不离开杭州城。没办法，林昭只能接管这个烂摊子，分辨真假使臣……私盐贩子被杀一案，林昭暂时也顾及不上了，毕竟精力有限，便交待了苏岸继续追查相关线索，自己硬着头皮去见阿/拉伯人。
一大早便赶去了市舶司衙门，大堂上两帮阿/拉伯人分左右而落座，泾渭分明，互相死死盯着对方，一动不动，互不相让。这个完全可以理解，毕竟有人冒充自己，放在谁身上都会大怒的。林昭好奇的是假的那一方，哪里来的如此底气？
即便是林昭到来，阿/拉伯人也丝毫不为所动，不说站起身来迎接，甚至连打个招呼就觉得多余。
吆喝，架子都还不小吗？要是换了其他的官员，兴许还会动怒，林昭心态相对来说还算是比较平和的。
见到提举官到来，小吏们眼泪汪汪，这帮白肤白长袍的番邦实在难伺候，现在总算是有人来负责了。
小吏似乎还想抱怨几句，林昭却并不想听，随即一摆手，示意其直接离开。随后带着一位专程青睐的“舌人”，大踏步进入堂中，笑道：“各位阿/拉伯的朋友，欢迎各位到来。”
“你是宋朝的官员？”见林昭穿着绿色的官袍进来，终于有个长袍阿/拉伯人出声询问，虽然腔调古怪，说的确实汉语，以至于连专程负责的翻译的“舌人”都用不上，倒是方便了许多。
“你会讲汉话？”林昭看着左边的说话的男子，饶有兴趣地询问。
那阿/拉伯人总算是识趣点，站起身来道：“会的，经常来往于贵我两国之间进行贸易，学会贵国语言很重要。何况，鄙人十分仰慕贵国文化，所以便尽力学习。”
这个理由很充足，这厮的汉语也说的颇为流利，学到这个程度也不容易，倒真是难为他了。
“你们是大食的使臣？”林昭轻声询问。
那人立即朗声回答道：“是的，伟大的哈里发派我们前来宋朝，购买精美的丝绸和瓷器。”
“哦！”林昭点点头，又问道：“那你们带来了什么呢？”
“我们……我们途中在古里遭遇了海盗，货物都被劫走了，只有我们几个人侥幸逃了出来……对不起……”这阿/拉伯人没了神气，说话也吞吞吐吐，尴尬至极，表情也恰到好处，看着似乎很真实。
古里是印度半岛南端，在那里遇上海盗了？林昭并不知道，这个时代海盗是否有这么猖獗。从这个人口中得到最直接的信息是：他们没有证明自己身份的凭证了，甚至连见面礼都没有。不过兴许是真的，古代这种事也并非没有，不能因此而有所偏颇。
林昭点点头，旋即又询问右边人：“你们也是阿/拉伯的使臣？”
这伙人明显更为高傲一些，根本不为所动，林昭示意舌人翻译。对方为首之人才叽里咕噜说了一堆，压根听不懂。
舌人翻译道：“他们说自己是大食使臣，而这边的不是，是奉苏丹之命前来贺喜大宋皇帝陛下登基的，我们带来了亚历山大的香料，还有宝石，以及诸多礼物。”
噢？这个听起来更诱人啊！
恭贺皇帝陛下登基，这个理由让天朝上国的官员们听到，一定会很受用，很有优越感的。香料，宝石很精美，很值钱，相对都不那么重要，最关键是尊严。只是赵顼已经登基两年了，这些人才来祝贺，似乎……还有，一个说奉苏丹之命，一个说奉哈里发之命，阿/拉伯帝国的统治者到底叫什么来着？这难免让人有些奇怪。
右边之人又用阿/拉伯语道：“阿/拉伯与哈里发虽然都存在，但是已经今非昔比了，因为我们塞尔柱人已经占领了巴格达……哈里发只是一个象征，整个帝国都是我们苏丹说了算……”
左边一听，脸色微微一变，旋即又竭力恢复正常，说道：“胡说，强大的帝国是由伟大的哈里发统治，塞尔柱人如何是阿/拉伯勇士的对手？”
这是怎么回事？林昭依稀记得，前是看过一些关于阿/拉伯帝国的纪录片，11世纪却又貌似波斯人入侵阿/拉伯，然后……没错，公元1055年，塞尔柱人攻入巴格达，消灭了波斯人建立的布韦希王朝，赶走了波斯人。因此被阿/拉伯阿拔斯王朝哈里发视为救星，并册封其为苏丹，帝国权力落入此人苏丹手中。至于哈里发则成为的精神领袖和象征，情况要是再恶劣点，有可能沦为傀儡了。
如果是这样，那这两路使臣的身份就耐人寻味了！
林昭向右边的阿/拉伯人提问道：“你们说来祝贺我国皇帝陛下登基的？”
舌人翻译那人的回忆道：“是的，听闻贵国那位仁爱的皇帝陛下去世，新的皇帝登上帝位……苏丹命我们来表示祝贺！”
林昭疑问道：“仁爱的皇帝，是说仁宗陛下喽？”
“对，他是一位仁厚和蔼的老人，现在他的儿子是贵国皇帝吧？”
仁爱的老人，那自然只能是宋仁宗了！
左边那阿/拉伯人立即哈哈大笑道：“仁宗皇帝已经去世好几年，继位的儿子英宗皇帝也已经去世了，他的孙子已经当皇帝两年了，你们才来祝贺，哈哈！”
“呃……怎么会这样？”右边使臣叹息道：“真是不幸，愿安拉保佑贵国！”
林昭转身看着左边的使臣，笑眯眯道：“看来阁下对我国很了解啊！”
“那是自然……”话一出口，那人便意识到一个问题。
阿/拉伯与宋朝相隔万里，消息竟然如此灵通？虽说仁宗皇帝去世已经五六年了，但在交通不便，通讯极为落后古代，不代表远在中东的他们都能得到消息。
北宋初年，宋太宗用年号乾德，不想数年之后灭后蜀之后，才发现此年号前蜀后主王衍已经用过。同时在华夏之地，不过是隔着巴蜀群山，皇室年号，如此重要的消息尚如此闭塞，更不用说远隔万里的异国了。
因此左边这位使臣虽然反应快，却反而让人生疑。
果然，右边使臣解释道：“抱歉，我国与贵国远隔万里，最近两年古里一带海盗猖獗，商船经常有来无回……这次我们来贵国，除了祝贺之外，有个很重要的使命，就是为了重新恢复通商。”
随即还拿出了一系列的文书凭证，证明自己是受官方派遣，显得真实有效，可信度自然大为上升。
最近几年有多少阿/拉伯商人来往于港口，各市舶司都是有据可查的，谎言很容易被拆穿。如果是这样……结果似乎显而易见!
林昭倒是没有当场插穿，他决定再试探试探！他更为好奇的是，为什么有人要假扮使臣？到底目的何在？
（未完待续）