到十月二十九日，过了午后，沉晨就已经南下，在只乐乡与刘备关羽汇合。
这个时候曹军也没有在二人行军的时候主动进攻。
因为曹军的兵力实在是太少。
精锐之数不过三四千，其余七八千都是二三线部队，甚至还有一部分是辅兵临时转的战兵，老弱皆有。
所以即便是刘备和关羽处于行军状态，看上去颇为薄弱的时候，他们也不敢攻击。
最重要的是颍川这边一片坦途，由于曹操迁民开发，使得许都周边俱是田野与河流，森林已经很少，正面硬碰硬打不过，又没办法伏击，且弓箭辎重又极少，自然无法强攻。
于是三方军队就这样顺利汇合在一起，由于把后方守城的二线部队也调集过来，此刻他们的人马看上去颇为壮大，接近两万兵力，浩浩荡荡席卷许都。
只乐乡位于许都城东，离城池不到十里，十月二十九日三人驻扎于此，晚间众人开了个小会，商议接下来的道路应该要怎么走。
营帐内，沉晨指着舆图说道：“诸位，今日斥候刚刚得到消息，曹操已经放走了袁军俘虏，亲自南下，以他的脚程，后日前就能回到许都，所以至少明日我们就必须要撤离，但撤离之前，亦是不能让曹操好过。”
刘备突发奇想道：“小先生，我之前派人入城联络了文举公，他告诉我如今城内极为空虚，我们强攻城池的话，很有可能焚烧了曹操粮草，迎走天子，这样曹操岂不是必然覆灭？”
“是啊。”
糜竺也诧异道：“袁绍已经元气大伤，我们得了天子就立即撤回南阳，待曹操自行覆灭之后，再北上出兵扫平颍川，收复整个河南不就行了？”
沉晨苦笑道：“玄德公，你跟曹操也打了这么多年交道了，不会不知道他是什么人吧。许都周边还有那么多屯田户，烧了他的粮草，他就敢把屯田户的粮草全部劫走，再不济，还能吃人脯......”
听到这句话，众人脸色一变，刘备的脸色其实也不好看，因为他想起了当初最不堪的一段往事。
曹操吃人肉不假，可当初在下邳他亦困顿不堪，手下士兵就曾经吃过饿死人的尸体，虽然吃的不是活人，而是死尸，但让士兵们吃人肉本身就是一件道德败坏的事情，因此这已是他心中最大的遗憾和愧疚。
现在想想，以曹操的秉性，确实做得出来，到时候受苦的就是颍川百姓了。
“唉，曹操的残暴，我亦是深知呀。”
刘备叹了口气。
沉晨就说道：“不止，还有颍川世家必然也有余粮，我们若迎走天子，再加上公卿百官，行动不便，曹操在许都补充了粮草，必然追击，恐怕跑不到襄城，我们就要被他追上了。”
“我明白了，小先生说得对，那现在我们要如何是好？”
刘备问道。
沉晨说道：“既要撤离，亦不能让曹操追击，因而我打算火烧许都！不过我也绝不能牵连了许都无辜百姓，玄德公，还请在我攻打城池的时候，疏散东城居民，给予他们一定粮草钱币，以作补偿。”
“哦？”
刘备惊讶道：“小先生当真是大义呀。”
沉晨苦笑道：“不过是无奈之举罢了，好在我们粮草众多，且最近这些日子收获颇丰，劫掠了不少颍川世家大族的资产，因而不缺钱财。”
现在沉晨已经打到了颍川西北地区，几乎大半个颍川都被他攻下，襄城、颍阳、阳翟、定陵、濦强、召陵等等。
他们对百姓是秋毫无犯，对那些支持曹操的颍川大族可不会手软，劫掠了很多地方世家豪强。
粮草得的不多，可钱财倒是无数。
乱世钱币太多难以运输，还不如用以散给百姓，收买人心。
因此一路上大多数五铢钱之类都赠予贫困黎民黔首，只有珍贵的绢帛丝绸、金银珠宝留了下来。
如今正是用到它们的时候。
火烧许都肯定会伤及无辜，所以沉晨就决定让刘备遣散百姓，赠与他们钱财，这样就能得到一个好名声。
名望这个东西看似是虚的，可一旦用起来的时候，就非常有用。
比如曹操那么残暴的一个人，徐州百姓闻之色变，但等他迎了天子后，有了大义名分，一下子风评就好了许多。
这就是名望带来的好处。
只是曹操的名望是找刘协这个汉室皇帝借来的，透支的是汉室江山这四百年来打下的信誉。
而刘备和沉晨就得依靠自身的努力，来达到名满天下的目的。
正如沉晨之前在隆中乡还猪赠币一样。
瓜田不纳履，李下不整冠。
正人君子，千万不能做那些让天下人怀疑的事情。
此刻攻打许都，亦不能让百姓觉得他们是打着奉迎天子的名义为祸四方。
所以沉晨离开之前，便是要名！
而且要名动天下。
他的矛头对准的是颍川世家大族，对于许都城内的百官公卿，极为友善。
孔融和他与刘备关系极好，都痛恨曹操。
杨彪虽然被曹操压制，但心中也未尝不是怨恨曹操嚣张跋扈，除了拷打自己以外，还囚禁天子。
保皇派们依旧掌握了一定话语权，如果再能拉拢到河南地区的百姓名望，那么将来沉晨南据南阳，再北据豫州的策略，就真有可能实现了。
当下，沉晨就开始按照计划布置，根据城内的细作来报，荀或已经将城外的诸多曹军都召至城内，以内城为根基死守。
所以沉晨就准备亲自领军队，袭击曹军位于东城的诸多据点，将曹军压制回皇城，然后与刘备一起包围许都，同时再让刘备带领义军深入外城，遣散百姓，家家户户敲门让他们离开。
如果是在往常这个工作肯定要很久，但现在正是战乱，且城内百姓并不是很多，以世家公卿、豪强商贾和他们的奴仆居多，普通百姓则大多在城外耕种，因此城内的百姓不过数万人，又惊惧战乱，肯定会听话。
事情安排下去之后，众人事不宜迟，立即行动。沉晨和甘宁张飞亲领五千人马，开始入驻东城各街道，城内已是风声鹤唳，大量曹军聚集于东城门上观望。
城外的曹军据点不多，很快就被清理。当时许都内城有护城河，但外城没有，所以将士们就只能在护城河外围列阵。
而身后的刘备则亲自领着军队，家家户户敲门。
关羽、赵云、太史慈、简雍、孙乾、糜竺、糜芳、士仁、刘琰、袁綝、夏侯纂、邓昭、沉桃等军中大小将领谋士，亦是纷纷带领士兵，推着用于分发钱粮的辎重车，深入许都南城，开始做遣散百姓的工作。
他们当然不能说自己准备要火烧许都，而是说着口号他们准备攻打皇宫，救出天子，怕战火引致百姓身上，伤及无辜，因此给予钱粮让百姓出城避难。
一时间各路公卿世家、豪强商贾连刘备沉晨军的钱都不要了，在军队的驱赶下，纷纷驾驶着马车出城。百姓们则扶老携幼，背着沉晨军给予的粮草财物，带齐了家中值钱的东西，亦是连忙逃离。
其实在刘备沉晨军抵达只乐乡的时候，敌人进攻到许都城外的消息就已经隐瞒不住。从昨日开始，就有大量公卿权贵逃离许都，到了今日，百姓们才知道消息，都是非常恐慌。
好在沉晨军入城之后，秋毫无犯，而是高喊口号，说是要奉迎天子，怕伤及百姓，劝百姓出城避难，还会给予钱粮。
虽然很多人不想离开自己家，但人家军队再怎么和善，也是手里拿着明晃晃的刀枪来敲门，还给了他们一笔可观的生活费，估摸着就算是张飞那种暴脾气，大抵也只能人在屋檐下，不得不低头。
所以从十月二十九日中午开始，一直持续到十月三十日早晨，许都城内的百姓疏散就如同一股股洪流一样，混乱中又夹杂着秩序，慢慢涌出了城池。
对于百姓来说算是比较幸运的，由于许都外城没有城墙，且曹军多被逼入进了内城皇宫，导致无人阻拦。
他们领了东西之后，就立即在刘备沉晨军的催促下离开了城市。
但对于城中的曹军来说，就是一种煎熬。
他们太缺物资了。
粮食是不缺，可守城器械奇缺。
曹操为了打官渡之战，几乎把百分之九十五以上的物资搬到了官渡前线，现在城里的守城器械，少得可怜。
没有床弩，箭支数量不足一万，只有少量的滚石檑木以及一些石灰，其它更重要的像撞车、叉竿、飞钩、夜叉擂、地听、勐火油柜、燕尾炬、飞炬、金火罐等物，更是完全没有。
所以双方的战斗力几乎不能形成对比，这也是为什么关羽刘备行军途中，没有人敢来拦截的原因，实在是野外鏖战，曹洪夏侯渊他们来就是送死。
到了十月三十日午后，经过一天一夜的疏散，许都接近空城，午后开始，沉晨就正式准备攻打城池。
从昨日到现在，他当然不是什么事情都没做，而是在东城门外派人担土垒砌土山，搭建壁楼，有充足箭失的情况下，用弓箭几乎把城头的曹军压制得头都抬不起来。
午后又开始用制作的壕桥准备渡河。
但许都的护城河还是相对宽阔，虽然比不上襄阳夸张到上百米，但也有二三十多米，建造壕桥很费功夫，匆忙间也只造了二三十架，就想渡河攻打。
结果上头一顿滚石檑木，把壕桥砸烂了不少，不得已只能退兵。
到了傍晚沉晨再从东门和南门继续发起进攻，城头上的抵抗极为激烈，依仗着沉晨军来势匆忙，不像袁绍有大量攻城器械，双方围绕着城池进行激烈防御。
最关键时候，眼看在箭支的掩护下，沉晨军即将从东城门冲上来，曹洪不得不下令，用皇宫存储的鱼膏油脂，淋洒下去，纵火烧云梯。
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远处的沉晨见到这一幕，顿时有了主意，于是立即下令鸣金收兵，让士兵们撤退的时候，不要收起壕桥。
很快大量云梯被焚毁，火焰蔓延至城下搭建的壕桥上，又蔓延至了城东。
沉晨故意不作为没有去灭火，而是羊装败退撤兵。
很快火势就飞速在东城扩散，浓烟弥漫，烈焰冲天。到了晚上的时候，火势就点燃了靠近城池的房屋，紧接着四处焚烧，向着南城、北城方向围拢过去。
反倒是内城因为护城河这条天然隔离带，且城墙都是土石砖头，木具极少，再加上曹军防备火焰，几乎安然无恙。
“鸣金，撤兵！”
见火烧许都的任务曹军帮自己完成，沉晨也没有任何停留的意思，在火势滔天之后，一边下令在城中其它地方点火，一边撤出城池。
等到午夜时分，许都滔天大火几乎达到了不可扑灭的地步之后，沉晨才退兵南下。
更损的是，他还派人去许都城南面十多公里处，告诉还没有跑远的百姓，说曹军纵火烧城，他们无法攻城，被迫撤退，将来再来奉迎天子，拯救万民云云。
反正曹洪下令用鱼膏油脂焚烧沉晨的壕桥云梯，周围敌我上万士兵都看见了，这些士兵的家属都在城外，想隐瞒这么多双眼睛肯定瞒不住，因此顺水推舟把罪行推给曹洪最好。
与此同时，曹操的大军其实就已经到了离许都不足三十公里的鄢陵北面洧川亭。
洧川亭的大火已经焚烧了四五天了，火势基本因为周边的草木被燃烧光而逐渐熄灭。原本的山林已是漆黑一片，漫天的灰尽还夹杂着火焰的余温。
因为地上烫脚，曹操不得不选择绕路行走。但远望洧川亭，他还是派人去看看任峻他们的情况。
到了夜晚，去查探的斥候来报，任峻四千多军队全都烧死，将士们各有异状，其状万分惊骇，原地只剩下大量碳化的干尸残留，已经分辨不出谁是任峻。
曹操只能叹息，派人加紧步伐，在第二日清晨之前回到许都。
十月三十一日，平旦三刻，也就是早上四点钟左右，天还未亮，今日又是个干燥的天气。
等曹军过了鄢陵，曹操正准备派斥候去查探消息的时候，还未等斥候去查探，再往前走，就已经见到了通天的火光。
曹操骑在马背上，站在通往许都的驿道边，睁大了眼睛，满脸不敢置信。
他看到通天的黑烟笼盖了天地，火苗像是染红了半边天空，即便是隔着十多公里，像是能闻到空气里的湖味。
许都城。
居然在燃烧！