十五到十八这几日，宫中正式开始征采。
此次征采的首要任务，是为皇帝聘选妃嫔。
景顺帝已过而立之年。
可除却夭折的两个小皇子，再无其他子嗣。
这也是朝中很多人，一直选择观望的重要原因之一。
其次，还要选聘女官。
备为公主、郡主入学陪侍。
或是充为才人、赞善之职。
凡来参选的仕宦名家之女，早在进京时就在户部登记。
这些女子都在十三到十八岁，来处也是天南海北。
包含了都中，应天府在内，十八个省、府、宣慰司。
名单汇总到宫中，共计有三百八十余人。
其盛况，怕是只比春闱稍差。
宝钗此时在薛蟠的护送下，已经在宫外侯着。
不久之后，就由女官将参选女子一起带了进去。
即使宝钗素来稳重，此时心中也难免忐忑。
薛家现在靠祖上遗泽，挂了两个户部的官。
更是拿着内帑银子行商。
平日里，也有几家老亲帮衬。
在整个金陵，都可称得是上等人家。
但是放眼全国，薛家就不够看了。
也是因此，宝钗对于妃嫔之事自也没有妄想。
这次来的第一目标，就是选为女官。
以期将来有机会成为公主、郡主入学时的陪侍。
如此算在宫中教养过的，任谁也要高看一眼。
大魏征采，初选需先过四关。
第一关，由宫里的太监负责。
主要是：看样貌，听声音，辨气质。
丑的自不用说。
有的容貌端庄，一开嗓却是老烟嗓。
或是看着模样不错，声音也好。
但气质太媚。
这样的都要被逐一淘汰。
第二关，则由女官负责。
测量身体各项指标。
身高过高，或是过矮都不行。
皇宫里一般不追求最萌身高差。
总不能走在一起，妃子比皇帝还高一头。
身材比例不协也不行。
脊椎侧弯、水桶腰等等，都要被淘汰。
第三关，由宫中掌事的嬷嬷们把关。
检查浑身上下是否有什么暗疾。
比如皮肤病、白虎、特殊胎记、纹身等等。
以及，是否还是完璧。
第四关，简单考核所学。
至少也要认得字，熟读《烈女传》、《女四书》之类。
这四关过去，才算结束初选。
再之后，由龙鳞卫复核通过者的身份、名声之类。
待审核通过后，才会进入面试环节。
面试一般由皇太后、或者皇后亲自主持。
也曾有皇帝想要自己把关，而亲至的前例。
此刻，身为六宫都太监的夏秉忠端坐正中。
征采这样的大事，他自然要亲自坐镇。
初选的第一关，就是他在主持大局。
接连看了几个姿色平庸的，夏秉忠都有些不耐烦的摆手。
他不禁为圣上担忧起来。
小太监大声喊道：“下一个，下一个！”
正在这时，忽见一个容貌丰美的女孩进来。
夏秉忠顿时留了神。
一眼望去，此女犹似杨妃重生。
对比之前几个女子，更显此时绝色。
这不是正是冯渊喜欢的那种吗
话虽如此，夏秉忠自然不会轻动。
此女不仅长得标志，气质更是稳重端庄。
只要声音不差太多，落选的机会不大。
若是被选中为妃，那自不必提。
只有选为女官，他才有操作的空间。
“户部江南清吏司主事，薛蟠之妹薛氏，见过公公。”
声音如黄莺初啼，听之可去烦闷。
夏秉忠闭着眼睛，似是还在品味其声。
金陵薛家
他有些印象。
大体上，是无缘妃嫔之位。
但以他在宫中多年的谨慎，自然要等一切尘埃落定再说。
夏守忠想清楚后，睁开眼睛点了点头。
“下一个。”
宫人立刻将薛宝钗带出去，奔赴下一关。
宝钗还不知自己被人盯上。
初选全都结束，她轻轻舒了口气。
以她的容貌、才学，初选毫无悬念。
毕竟初试的时候也没人扔猫。
很快，她就捧了个小锦匣儿。
在宫人的带领下，从皇宫角门出来。
薛家人一直在外面等着。
莺儿一眼就见到宝钗出来。
她连忙迎上去把小锦匣儿接过来，关切道：“姑娘可还顺利”
宝钗露出笑容，刚要回答。
薛蟠迎了过来，当先笑道：“这还用问”
他指着莺儿手里的小锦匣，道：
“你手上这锦匣儿装的，不就是通过才赐的玩意儿”
莺儿也是关心则乱，闻言才想起手中拿着东西。
征采初选通过者，都是赐宫花回去候旨。
回到梨香院，薛蟠立刻张罗着要请客庆祝。
却被薛宝钗急急的阻止。
“哥哥莫要张扬，不过才是初选，都是宫女太监挑的，后面还要贵人们亲自挑选，那才算数。”
她叹了口气，道：“若是现在就庆祝一番，万一真没选上，妹妹岂不是没法活了”
“这是正理，当等真入选了的，再吃酒席也不晚。”
薛母自是认同宝钗所说。
不几日，薛蟠就接到宫里的通知。
只说宝钗因故落选，具体缘由却是不提。
薛蟠顿时大急，连忙找人打听。
另一边，征采之事全部完毕。
夏秉忠在女官的名单里，竟未查宝钗。
心中难免有些惊讶。
等他找人问过具体情况之后，心中有个想法冒了出来。
“圣上，您上次不是说要给冯编修赐婚嘛。”
夏秉忠陪着景顺帝散步的时候，随口提起此事。
“哦这事你若不说，予都快忘了。”
景顺帝是真的忘了。
这种小事，若是想起就随手为之。
忘了也就忘了。
一个小小探花，还不至于让他太劳神。
若非当时他的文章真不错，让他惊艳良久。
可能黜落也就黜落了。
不过此时夏秉忠提起，他倒也想起这事。
毕竟涉及太上皇，一直悬着也着实不好。
“圣上日理万机，这种小事自然有老奴记着就好。”
景顺帝点点头，认可赞道：“还是你最妥帖。”
“圣上哪里话，这事老奴的职份！”
听到夸奖，夏秉忠脸上心里美滋滋。
又逢迎了两句，才开始说起正事。
“这不是前几日宫里征采，老奴负责部分初选，当时想起圣上之前所说，就多留了个心眼。”
说到这里，他顿了顿，才又邀功似的道：
“没想到啊，竟真的让老奴有所收获！”