“愿闻恩师赐教。”阮元道。
“伯元，这朝廷人事，从来便是如此。”朱珪叹道：“你中进士时年纪不及我，可后来升迁之速，老师却再也见不得几个了。但你当年升迁过速，不数年便以而立年纪，与其他前辈得以并列，如此或许各位前辈尚能容你，可之后的人呢？所以当年你超迁之际，便有些流言蜚语，你自也清楚的。但当时无论阿文成公，还是你王恩师，都愿意一力担保你才堪大用，其他耆宿之中，刘中堂、纪大人，与你也有交情，所以直到如今，你仍可保巡抚之位无虞。可这几年间，就是老师我也渐渐发现，朝廷里的人开始变了，你王恩师这次从热河回来，就要归隐韩城故里去了，刘中堂、纪大人，身子也已经一日不如一日，包括老师我，只怕过不了多久……罢了，这些话不提了，总之当年咱们这些看着你入仕的老朽，是都不中用了。可后面的年轻人呢？这些年里，皇上也补了不少新人做侍郎、入军机处做章京，他们在你当詹事的时候，有的连司官都不是呢，你当年因何超迁，他们是一无所知。可论年纪，或许也大不了你多少。他们见你如此年轻，便长年身居高位，却又不了解你升迁缘由、人品学识，甚至你都不在朝中办事。长此以往，他们要如何像我们这些人一样，对你信任无间呢？到时候，只怕他们明里不言，暗里也会裁抑于你，更何况这清赍银、牧地之事，你让他们去做，他们还未必做得来呢。这样想想，他们嫉妒于你，也就难免了。毕竟一二品的官位只有这些，可想做官的人，却越来越多了啊。”
“既是如此，学生日后，也定当谨慎行事才是。”阮元也对朱珪答谢道。
“不过依我之意，你倒是也不必如此拘谨。朝堂之上，庆中堂虽说多与你不和，总也是个光明磊落之人，不会倾陷于你。董中堂呢，因故里在富阳之故，见你抚浙多年渐有成效，对你也有好感。戴大人素来对蔡逆主剿，与你意见相同。之后……若是英和英侍郎能入军机处，他对你其实也颇为推崇，你只与他安心共事便好。但其他人，就难说了，尤其是那日集议之时，仓场侍郎托津，可是连结党之语都说了出来，这可是皇上最大的忌讳啊。伯元，老师多年不在京中，对这个托津侍郎其实不熟，只觉他果于进取，办事也不留情面，若是他日后得以晋用，那你可要小心了。”
“恩师指点得是，若果然如此，学生自会多与那托侍郎来往一些，他清楚学生本性，日后多半也便能开解了。”阮元答道。
“伯元，无需如此。”朱珪摆了摆手，道：“那托津之事，老师也有所耳闻，他并非以学问见长之人，你去找他，他多半也不会理你。总之京中这些官员，你若是想要他们都对你有所了解，甚至都与你做朋友，这是绝无可能的，总会有些人与你有所不和，甚至倾轧于你。就是老师我，也不敢保证朝中没有针对我的人啊？但反过来说，若是你在京中，能多些门生友人，他们清楚你为人秉性，你遇到不白之事，他们可以为你申冤，为你辨明真相，至少求皇上从轻处置，那老师看来，便已经不容易了。”
阮元自入仕至此，也只有十五年，可出任巡抚便已长达四年，青年时为官顺遂，自不以官场勾心斗角之事为念，即便偶有艰难之时，也能凭借自己独到的应对之法，处处化险为夷。可听朱珪之言，这托津竟是软硬不吃，自己身在杭州，京中官场也绝难兼顾，又想着孙星衍的叮嘱，一时间却也没有妥善对策。只得对朱珪拜谢道：“恩师垂训，学生自当谨记，日后学生自当应机而变，至于其他……总之学生绝不主动得罪他人便是。”
“也好，私事之上，你多谨慎些总没有错。至于公事，日后也自当直言于上，只要你言事之际，并非特意有所针对，老师相信，朝廷里多数人是能看明白的。再说了，老师这大学士，估计也还能做些时日，你在杭州，有什么想办的，就继续去办吧。”朱珪自然清楚，阮元为官，谨慎是不可或缺的，可他一生尊儒重道，乾嘉易代之际也颇能直言于嘉庆，却怎能因师徒之故，而弃自己毕生理念于不顾？是以公事之上，便只劝阮元安心。阮元自清楚恩师心意，便对朱珪再次拜谢，也去准备启程北上了。
只是这时阮元尚且不知，这竟是他最后一次见到朱珪。
次日阮元一行再度北上，很快到了承德，得知嘉庆这时正在张三营行宫围猎，也便继续出发，隔日便即抵达行宫。嘉庆听闻阮元前来觐见，自也是高兴万分，当即安排了阮元入对。眼看阮元模样，比起四年前离京之时，多了几分沉着稳重，却也多了几分沧桑。回想阮元初出京时，自己也对阮元并无绝对信心，可四年下来，阮元抚浙却已颇具成效，心中自然也多了一丝得意。
“阮元，快、快起来，再走得近些。来人，把阮元的垫子放在朕身前，朕……朕要多问问他浙江的事！”外面候旨的张进忠自然会意，便即入内，将阮元所用的垫子放在了嘉庆面前数尺之外。阮元走近前来，跪倒在垫子上，他自清楚，嘉庆让他在这里对话，已是对他莫大的信任。
“你且抬起头来，朕与你多年不见，知道你在浙江办事，一直颇有成效，朕也……朕也高兴。你且先与朕说说，浙江诸般事务，可都安好，那蔡逆之事，如今可有进展？”嘉庆见阮元已经到了身旁，也忙不迭的向他问起浙江政务来。
只是，当嘉庆说道“朕也高兴”时，阮元却意外发现，端坐在御座之上的嘉庆，竟意外向后挪动了几寸。
想着或是嘉庆先前激动不已，一时也需自行克制，阮元便没在意，答道：“回皇上，浙江庶务，臣已竭力去办，这几年浙江多有水旱灾情，也都一一向下指导赈灾之法，所幸皇上多番恩赐，蠲免受灾各县田赋，又兼浙省商人多急公好义之辈，屡有助捐义举，百姓生活，还算安稳。如今川楚安定，赔补亏空一事经臣三年筹划，也有了起色，若能依定制赔补，六七年间或可尽行无亏。只是蔡逆降而复叛，实在是臣疏忽大意，还请皇上降罪。”
“好了，蔡逆之事，过不在你，你一介文官，数年来致力海防，能有如此成就，朕已经很满意了。至于赔补亏空……”说到这里，嘉庆似乎也有些惆怅，道：“也不瞒你，朕看其他各省赔补情况，大多都不理想，成日只说什么尽心竭力，竭诚赔补，可到底补上了多少？至于你说六七年间尽行无亏，你有什么办法，不妨也告知于朕。”看起来，其他各省的亏空情况，即便白莲教之战已经结束，似乎也并无起色。阮元自不敢隐瞒嘉庆，便将自己新旧账分立、宽以驭商、整顿盐务、海塘除帮办之弊等事，一一向嘉庆言明了。
“好，做得不错，依你之言，若是果能新账无亏，旧账渐次赔补，朕自然可以多给你些时日去办。”只是说到这里，嘉庆却也话锋一转，对阮元叹道：“只是阮元啊，有些事，朕想着……你还是不要插手的好。”
“回皇上，臣清楚规矩，萧山牧地之事，臣也是将实情悉数告知张侯，得张侯允准，才与张侯一并上疏的。”阮元忙奏对道，听嘉庆之语，似乎也是对他参预旗务不满，既然如此，阮元便也直言其中实情。
不想嘉庆却摇了摇头，道：“朕不是说这个，萧山牧地之事，朕看着你等所行，并无过错。但另有些事，朕却觉得你做得不妥。去年清赍银一事，你可还记得，这件事本身就有许多显而易见之弊，你为何却还要同那几位督抚一道，去联名上这奏疏呢？”
其实阮元对这清赍银之事，一直也并非全然认同，但考虑到漕务改革，总是要有个开头，才答应了其他几名督抚一同上疏，这时想来便也如实答道：“回皇上，这清赍银改制有加赋之嫌，臣并非不知。但臣也与其他几位督抚详加商议，百姓手中有粮，是以直接交粮所受负担，其实不如交银之重。更何况漕务改制，绝非一朝一夕之事，若能以清赍银为始，之后层层更革下来，或许三五年后，漕务就会大有起色了啊？”
“可是阮元，朕也不能只听你们几个一面之词啊？”嘉庆叹道：“这件事，朕本就不想专断，是以对军机大臣一一详询，后来朕想着，即便朕仅同军机大臣一同商议此事，你等外人听了，一样会以为朕有专断之弊，是以朕最后尽集大学士九卿，一并商议你这折漕之议，最后果不出所料，应者寥寥。你等联名督抚有四个，可当日力主此议不可行之人，却少说有十余个啊。那你说，朕应该听谁的呢？还是说，你等那般联名上疏，本就是想在直省自壮声势，以图京中卿贰，由此心生惊惧，故而不得不屈从你等呢？”
“皇上，臣等绝无此挟上之意！”阮元连忙答道，可即便如此，想到朱珪先前之语，额上也不禁冷汗渐生，看来结党之言，嘉庆绝没有置若罔闻。
“也罢，朕之前问过岳起，他也是一样言语，想来你等也是为国献策，只不过尚有偏颇之处罢了。只是阮元啊，朕听你之意，你也清楚这清赍银改制或有新弊，那你当时为何不去制止他三人呢？或者你也可以再商议一番，寻个不生新弊的法子出来，那多好啊？你等想着虽有新弊，却能除旧弊，可那只是你等一厢情愿的想法，事实上若是旧弊不能除却，又生出新弊来不可遏止，你等却待如何？凡事总要谨慎才好，至于岳起，唉……也确实可惜了。”原来此前不久，岳起入京赴任之后，便因江苏巡抚任上旧疾难愈，竟而去世。
阮元想着岳起勤于除弊，而漕务尚无多少改进，自己反成了不归之人，心中也不禁为他惋惜。
“还有，你前几日进奏之事。”嘉庆续道：“你奏折之内，言及二事，其一为海塘兴修预筹费用，这个朕已经准了。但后面一项，所谓驻防八旗生员就地参加秋闱，这是你未经八旗政务之人所能擅作主张的吗？你可知国朝八旗生员，乡试只准在顺天府应考，是何用意？是朕不希望八旗子弟，在科考一事上多耗心力！朕也清楚，读圣贤书，明忠孝礼义之大端，即便八旗子弟也当为之。可读书归读书，科考归科考，朕也清楚，多少生员举人困于场屋，数十年而仅得一星半点的功名，所以八旗子弟即便功名不高，一样有别的途径可以晋用。但若是朕许了你此折，日后八旗子弟，人人都去应举，一半八旗生员半生考不出一个功名，他们哪里还有功夫去练习骑射？若是朝廷要补兵缺，他们去补了又有何用？眼下八旗文靡之风日甚，朕想着有些八旗后生确是才华过人，去应举也是好事，可若是那凡庸之辈也弃了本业，竞相应考，日后上阵打仗，朕要用什么人去啊？”
“皇上明鉴，是臣疏忽了。”阮元听嘉庆这番驳斥之语，一时却也想不出什么反驳之议，只得自认过错。所幸嘉庆说这番话时，言语尚属温和，看来只是劝诫，却非斥责阮元。
“算了，你本非旗人，张承勋入旗也不久，如此冒失却也难免。朕本也想着广开言路，力求直言，可你等之言也要顾全朝廷大局啊。这件事，朕只先驳回你二人之议，对你们不做责罚。日后若有其他不便之处，你等也要继续进言才是。”看嘉庆并无苛责于己之态，阮元便也再次叩首，称原是自己轻率。
“唉，你看朕都说到哪里去了，这要紧的事，一时却都忘了。”看起来嘉庆似乎又恢复了原先的态度，道：“这次你北上，朕本意也是请你共观围猎之事，以作犒赏。你在海疆四年，虽未亲临战场，可居中布置，亦自有功，朕看来不亚于川楚将士，正好参赞侯德楞泰也到了行宫，你二人明日便随朕同观射猎，你若是不便骑射，只在一旁看着也好，朕也要给百官，给外国使臣看看，你一介书生，一样能办成这许多军政大事！”
“臣谢过皇上观猎之恩！”阮元听着嘉庆前后之语，也渐渐清楚，嘉庆本意仍是重用自己，至于告诫之事，也未尝不是对自己的一种保护，心中亦是感激。次日，阮元便也同其他王公大臣一道，前往西北之处的围场，共观嘉庆行围。
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