而这时的京师内外，也同样正在经历雨灾的困境。
“皇上，今年直隶大雨，一连数月不绝，眼看至少四成以上的田地，都有绝收的可能。臣自保定北上，更是亲见沿途流民渐多，若是皇上不能及早定夺，只恐直隶之地，将有饿殍遍野之虞！”这时，蒋攸铦已经改任直隶总督，正在向道光汇报直隶灾情：“所以臣想请皇上定下救灾之策，第一，准许直隶流民北上出关，前往盛京就食。第二，臣听闻盛京今年尚属风调雨顺，多有余粮，可从天津雇募海船，前往盛京运粮，解直隶倒悬之困。第三，如今饥民日众，直隶粮仓存粮有限，臣担心不足以解救民困，但京城各处官仓尚有足够存粮，请皇上下旨开仓煮粥放赈，许百姓入京就食，若是此三条不能行，臣担心今年灾情，将会不可遏止！”
“蒋攸铦，你方才所说，可都是你亲眼所见？”听着蒋攸铦的上奏，道光一时也颇为犹豫。
“回皇上，这些都是臣所亲见，皇上若是不信，也可以去问直隶其他守令，臣相信他们所言，与臣之言应是一般无二。若是皇上担心京城开场施粥，会有奸民从中谋乱，臣愿意亲自主持京城开仓施赈之事。”蒋攸铦也向道光答道。
“不必了，朕清楚了，江南各省督抚上疏，也是这样说的。”道光还是及时做出了决定，道：“你方才所言三事，朕会让军机处尽快拟定上谕，即日起准备开仓之事！至于京城放赈，朕就让英和去吧，保定那边饥民应该也不会少，你还是坐镇保定，与朕内外相应，这样也更稳妥一些。”
“臣谢皇上开恩！”蒋攸铦当即向道光回拜道。
很快，江南、山东、直隶各省请求赈灾、蠲免钱粮的上疏，被道光一一批准，各省也相继开始放赈。
而这一年的江苏巡抚治所苏州，也同样是雨情最为严重的灾区。这一日，巡抚韩文绮同样召集藩臬两道，开始商议对策。
“我听说，最近苏州饥民甚众，而且，难保里面没有趁此机会，想要为乱的奸民啊？”韩文绮自然也得到道光通知，准许他开仓放粮，但即便如此，韩文绮却仍有不决之事：“那这开仓的事，你们觉得如何是好呢？一旦控制不住，引得奸民生事，寻常饥民无知，又会被奸民所诱，那时候咱们这开仓，反倒是后患无穷啊？”
“韩中丞，下官认为，今年开仓之事，已是刻不容缓！”这时，一旁的江苏按察使当即反驳道，这名按察使不是别人，正是上一年方才由杭嘉湖道改任淮海道，年初又迁为按察使的林则徐。林则徐当即向韩文绮解释道：“下官以为，即便苏州之地，仍有中丞所言奸民，此等之辈不过千百分之一二，本是不成气候的。若是我们放赈之时，秩序井然，施赈得法，再派人小心监视，他们绝不会闹出乱子！下官今日特向韩中丞请命，苏州放赈之事，请韩中丞就交给下官负责，下官定当有序放赈，不使奸民得逞，若有差错，也只下官一人受责便是，与中丞无干！”
“韩中丞，我看林臬台所言有理，还有，若是咱们粮食充足，百姓皆得受赈，那么下官认为，即便真的有一二奸民想要从中为乱，百姓也是看得清楚的。”这时阮元的学生，先前一度弹劾刘凤诰的陆言，也已经升为江苏布政使，这时便向韩文绮建议道：“下官建议，咱们可以和安徽一样，向湖北购入一部分米粮用以放赈，此外，咱们可以临时发给商人凭票，让得到票证的商人贩运粮米，以解存粮不足之困。林臬台办事才能，我想咱们也是应该放心的，就让他去主持放赈事宜吧。”
“这样的话……那就依你二人所言吧。”韩文绮也终于同意了开仓放赈之事。
就这样，在道光的及时决策，蒋攸铦、陶澍、林则徐等人的积极施赈救灾之下，道光三年受灾最为严重的直隶和江南地区，渐渐开始了了有序施赈。虽然这一年大多田地绝收减产，饥民众多，可是受灾最严重的一部分百姓也得到了及时救助，所以道光三年虽有重灾，却无民变。而经此一事，陶澍和林则徐的施政才能，也逐渐被道光所重视，不知不觉之中，两个人开始得到了更多机会。
然而，这场后世命名为“癸未大水”的中国东南部特大雨灾，所给东南各省带来的灾祸，尚不仅限于道光三年这一年。
道光三年，仅就督抚之任而言，几乎已经达到了清王朝的全盛之时，这年总督，直隶有蒋攸铦，两江有孙玉庭，陕甘有那彦成，四川有陈若霖，闽浙为赵慎畛，湖广为李鸿宾，两广则是阮元，河漕尚有魏元煜、黎世序、严烺三人，除云贵总督明山声名稍欠之外，俱是一时名臣。巡抚之中，安徽陶澍、山东程含章、河南程祖洛、陕西卢坤、福建孙尔准、浙江帅承瀛、湖南左辅，广东陈中孚，亦颇有声名于世。仅就督抚组成而言，即便是康雍乾时代，也很少有这般名臣云集的年份。但这样一个能臣济济的督抚组合，却并未给清王朝带来新的盛世，相反，道光三年却因为一场巨大水灾，成为了清王朝经济衰落的拐点。
道光三年的这场雨灾，席卷了北自直隶，南至浙江的数千里广袤土地，自该年二月至七月，各省均是大雨不止，即便年末雨量减少，许多江南田地，却也依然被积水浸泡，无法重新开始耕种，直到次年，水势方才减缓。这样一来，江南经济一时遭遇重创，不仅是粮米产量大幅下降，棉田同样全无收成，进而导致棉纺织业陷入停滞。糟糕的水情也让商品流通大幅下降，百姓无力购买商品，进而导致了商业衰退。以彼时上海县记载而言，道光二三年均有水灾，可道光二年的水灾，各种方志均是一笔带过，道光三年的这场大水，却有着浓墨重彩的描写，可见这一年水灾何其严重。而由于水灾的影响，许多田地在不久之后也出现了土壤肥力流失，田亩减产的现象。一说上海等地稻田多有亩产可至三石之地，然而大水过后，亩产竟在数年内跌到两石，土地价格都出现了下降，江南本是清王朝经济根本之地，经过这样一场重灾，清王朝的收入情况也每况愈下。
“至道光癸未大水，元气顿耗，商利减而农利从之，于是民渐自富而之贫。”后世文人冯桂芬便是如此议论。
而这场后世考证，实因十九世纪全球剧烈降温引起的特大水灾，以及后世的经济衰耗，也给这个时代带来了一个充满凄凉之情的称谓：
道光萧条。
阮元经过将近半年的阅兵，也在十月份回到了广州，听闻江南大水，甚至扬州也遭受了重灾，阮元一时也是叹息不已。好在扬州又传来了好消息，陈文述在扬州积极参与赈灾，总是维持了扬州百姓的有序生活，阮元方才有了一丝欣慰之情。想着家乡有灾，不能不施以援手，阮元也从廉俸中捐出六百两银子，托人送回扬州，交给陈文述以为赈灾之用。
此后一连数日，阮元回想着扬州之事，也一直忧心忡忡，难以安眠。这日正是月圆之夜，原本阮元和孔璐华已经就寝，但朦胧之间，孔璐华却依稀发现阮元已经不在身旁，走到门外一看，方才发现阮元又和之前一样，在天井中对月沉思。
“夫子，你……这都回来快半个月了，扬州的水灾，还没有消息吗？”孔璐华不禁披了外衣，走到天井之中向阮元安慰道。
“这倒不是，云伯已经给我来信了，说是有些田地水都退了，来年可以复耕，扬州赈灾也都井然有序，没生什么乱子。就是……还有些田地，积水一时不能尽退，不知来年可否复耕。但若是来年没这么大的雨，倒是也可以缓过来。其实我今日所想，原是另一件事。”听阮元言语，似乎扬州局面已经有所好转，但阮元却是仍有忧心之事。
“那……夫子还在想什么啊？”孔璐华不禁好奇道。
“其实是去年在京城之时，我和学生们说起的一些事。”阮元也向她解释道：“当时我们说起国朝如今难解之事，想着国朝惩先前历朝之弊，将前朝常见的问题解决了大半，原本如今应该是年轻时候一般的盛世，可昔日全盛之景，却好似回不来了，京中直省，也各有新的积弊。当时我也劝他们，说正是前朝之弊，今日不见，这些前朝或许还没来得及重视的问题，在我们这个时代就显得更明显了，之后……是我们去想新办法的时候了。可如今这一场大水下来，我担心这陋规浮收之弊，只会更严重啊？各省为了救灾消耗了不少钱粮，哪里还能贴补吏员不足？吏员收取陋规，可能会……再难禁止了啊？”
“夫子，你们真的就……没有别的办法了吗？听说之前也有八折收纳这种建议，可是皇上也没听啊？”孔璐华看着阮元面色凝重，也只得如此问道。