靖康三年的晚秋时节，历史在燕京城拐了一个大弯。岳飞收到燕云传来的线报，本该因肺病死去的完颜宗望竟然病体康健，如今已能骑马提弓，出城狩猎了。
原来的开封府被改造成了护民军的总指挥部。秋冬季节，正是胡骑逞威之时。让岳飞奇怪的是，如今无论山西的宗翰，还是燕云那位死里逃生的宗望，甚至是坐镇济南府的完颜宗弼，全都没有发兵进攻护民军地盘的实质打算。一些乐观的护民军将领如吉倩焦文通等人认为是金兵怕了护民军，毕竟春上几场大战，真正由女真人组成的军队至少也折了五万有余，对一个只有不到二十万精锐的民族来说，完全可以说是伤筋动骨了。岳飞牛皋李八少等人却不会这么乐观。他们认为金人绝对是在策划什么大阴谋。金人损失虽多，但还不至于缺少进攻的能力。更重要的是，女真人是个极顽强的民族，他们的战斗能力和战斗意志都是冠绝当世的。
总指挥部的大堂里，搞了一个巨大的沙盘。这是岳飞根据岳效飞的记忆，参考河北路山西路京东路三地地形设置的。此刻护民军的一干重将皆在沙盘周围，看着低头沉思的岳飞。岳飞虽然不怕和金兵打仗，但他还是希望吉倩等人的意见正确。停战不过几个月，中原大地上依然有流民，若是再度开战，民众根本没有休养生息的机会。虽然护民军的总数已有二十余万，但不得不承认，战争的主动权依然保持在金人手里。宗翰占了山西，宗弼占了山东北部，宗望占了燕云十六州，三路大军依然可以随时进击中原。正在燕云纵横的杨再兴前几日送来情报，他们已经暂时退回了抱犊寨。因为完颜宗望派了两个女真万人队对他们围追堵截，如果不退，很可能会全军覆没。不过杨再兴也在信中说，军队在燕云的前七州跑了近一个月，也有点疲惫。一旦士兵恢复过来，他会再度杀入燕云。岳飞给杨再兴写了一封信，让他暂且休兵。完颜宗望可不是好对付的，杨再兴韩常人马过少，万一在燕云境内吃了埋伏，杨再兴少不得要遭遇人生中的“小商河。”
牛皋见岳飞眉头紧锁，立即大声说道，“鹏举何必如此担忧？与其我们在此苦苦揣测金兵动向，不如我们首先发兵，逼金人聚兵一处。到时我们战也好，守也好，主动权尽在我手。”
岳飞被牛皋一语点醒。是啊，何必管金人想干什么呢？虽然中原百姓依然疲弊，但至少已经没有饿死的人了。这阵子李宝的船队源源不断地从南洋运来粮食，护民军已无缺粮之忧。至于兵甲战器，十几个军器坊因为取消了匠户制，匠户们爆发出了极大的生产热情，他们改革生产流程，热衷发明新式制甲法，目前储存的兵甲至少够武装百万大军。既然如此，自已何必屯兵中原，等金人自己来攻呢？为什么不把战场设在中原之外呢？
想到这里，岳飞立即用手指着燕云十六州，大声说道，“我们聚大军，攻燕云。不管宗望有什么阴谋诡计，一旦我们兵临城下，他也只能和我们兵对兵将对将。”
若是赵构手下那帮畏怯宋将，听到攻打燕云这四个字，说不定直接会吓得瘫在朝堂上。无他，宋朝的将领视燕云为虎狼之地，根本不敢轻易涉足。君不见童贯领着二十万精锐西军攻打燕云，却被耶律大石领着数千残兵败将打得落花流水吗？但护民军不一样。护民军的精气神和宋兵完全是两个层次。宋兵仰视燕云的契丹汉儿，护民军却可以俯视他们。就因为护民军的战绩完全辗压了辽地汉儿。辽地大豪郭药师纵横辽地十余年，为害最烈，却被毕进和梁兴合军，一举斩之于获鹿县西北。再看杨再兴率领三千黑甲，纵横燕云前七州，杀附金为恶的豪强十几家，又杀金兵上万人，如入无人之境。所以，燕云之地，在护民军的将领们看来，根本就是囊中之物，探手可取。
在座诸人，皆是一方重将。岳飞也一再说过，军议之时，所有人都可以畅所欲言。所以岳飞话音刚落，智浃大师首先就站出来表示反对。“鹏举，我认为目前还不到攻打燕云的时机。咱们在中秋节的军议时不是已经议定了吗？以我们目前的军力，不要说打不下燕云，就是打下燕云，恐怕也受不住啊。若是倾兵而上，还要提防另外两路金兵。分兵则薄啊。”
牛皋不认同智浃大师的意见。“智浃大师此言差矣。咱们分兵则薄，金人又何尝不一样分兵则薄呢？我看岳帅此举，并非真的是想收复燕云。而是想在燕云之地摆开大战的阵势，把战场设在我军的地盘外面，这样的话，就是打仗，也不至于让我们的百姓流离失所。燕云之地的重要性，我们知道，金人当然也知道。所以如果我们领十万大军杀往燕云，我估计宗翰和宗弼都要派兵支援，到时候他们根本没有杀入中原的余力。我感觉这就是把燕云当成了个吸铁石，逼着金兵在那块地盘和我们决战，或者和我们对峙。”
岳飞拍手叫绝。“牛军团长此言正合我意。”
张宪等人又不同意牛皋的意见。众人在指挥部里争论了一个上午，总算拿出了一个比较完善的战略计划。攻略燕云的计划当然是以牛皋的燕云军团为主力，不过为了给金军更大压力，逼着金军调兵援救，岳飞决定从江淮军团抽调董先的骑兵第二师，从东海军团抽调辛赞的步兵第四师，一同北上。这样一来，北攻燕云的总兵力达十万余人，骑兵占了五万有余，基本上把护民军的骑兵全派上去了。
十月初一，岳飞在汴梁誓师，决定北伐燕云，收复被异族占领一百多年的燕云十六州。消息传开，天下无不震动。
远在燕云的宗望得知岳飞准备对自己动手，顿时哈哈大笑。“这个岳南蛮可真是好战。我们还没动手呢，他倒准备先动手。既然如此，那就让我来试试他到底有几斤几两。不过，想和我动手，还是先应付几万在河北西路境内烧杀抢掠的蒙兀铁骑吧。”
赵构在杭州的皇宫里听到这个消息，当即气得连连跺脚，一口气杀了两个太监，方才泄了胸中那口闷气。这个叫岳飞的泥腿子真是天大的胆子，自己的地盘都没稳定呢，就敢北伐燕云。他就不怕朕派出十万大军抄他的后路吗？赵构很快就想明白了，岳飞还真的不怕他。因为此刻的江南已经乱成了一锅粥，钟相已经占了整个荆湖南路，大楚佛国的旗帜打起来好几个月了，赵鼎依然没能把其剿灭。最能打的韩世忠却又被拖在了江南西路，那里有个叫李七的悍匪已经聚众数万，以山为寨，和韩世忠连战了数个月，依然没有崩溃之势。更不要说其他各地的毛贼蜂起，让他派驻地方的官员个个如惊弓之鸟。所以赵构就算满心怨毒，也只能龟缩江南，看着岳飞倾兵而上，自己却根本连威胁岳飞的能力都没有。
而全天下的英雄好汉听到这个消息，全是鼓掌欢呼。不愧是护民军，不愧是岳无敌，竟然想收复被儿皇帝石敬磄卖给北国的燕云十六州。既然如此，我辈也不能袖手旁观，有钱的出钱，有力的出力。在这种心理之下，各地那些真心为国的好汉们纷纷向河北西路进发，准备成为燕云军团的一份子。