元龟三年，四月。
面对上杉将军家从九州南、北两个方向先后发起的大规模攻势，大友宗麟、大友义统父子二人完全是左支右绌，毫无招架之力。大友家治下领国的统治很快就面临全面崩溃。
丰前、筑前、肥前、日向、大隅、萨摩、壹岐、对马等国不是被上杉军攻略，就是宣布臣从上杉将军家，使得大友家眼下就只剩下丰后大部、肥后一隅（阿苏领）、筑后半国等地还在掌控之中。
即便如此，大友宗麟仍然不愿向上杉将军家低头臣从，还打算发起一次大规模反击来扭转不利于大友家的局势。
很快，大友宗麟就下定决心将叛臣田原亲贯攻灭。至于此次出阵的总大将，他就让已经继任大友家家督的大友义统来担任。
之所以大友宗麟要先对田原亲贯下手，就是因为田原领对大友家本据府内馆所造成的威胁太大，只要田原亲贯派兵南下渡海经别府湾，只需不到一天的时间就能兵临府内馆城外。
再加上上杉将军家还能从周防、尹予、安艺等国不断为田原亲贯输送粮草辎重、弓失弹丸，使得田原亲贯已经多次挫败了大友军的攻势。一旦上杉军大举登陆丰后的田原领，那么田原亲贯必然会主动充当上杉军的先导役，为其引路直捣府内馆。
为此，大友宗麟不得不放弃支援在筑前一国苦苦支撑的立花道雪、高桥绍运等数名家中重臣。只能待攻灭了叛臣田原亲贯、入田亲实等人，将丰后一国稳定下来之后再发兵北上进入筑前救援。
除了大友义统统辖的大友家旗本众以外，还有一万田鉴实、高山镇实（丰后若宫大宫司）、宿利外记（大友家弓之名人）、利光鉴教诸多大友家重臣参阵。
不仅如此，大友宗麟还不忘下令若林镇兴、岐部能登守、荒木右卫门、富来彦三郎、栉松新右卫门等旗下水军众诸将一同参阵，辅左牵制意图驰援田原亲贯的小早川水军众、忽那水军众、来岛水军众等上杉将军家旗下水军众。
为了确保大友义统能一举攻灭叛臣田原亲贯，大友宗麟还通过正在丰后传教的科尔贺、弗洛尹斯等神父，请求正在九州沿海各地停泊的葡萄牙武装商船为大友军提供帮助。后者自然是为了确保天主教徒以及九州各地南蛮寺不被捣毁，就劝说多明戈斯·蒙泰罗等葡萄牙舰长协同大友军作战。
然而，大友宗麟并没有意识到，他这个请求最后会导致上杉将军家在战后采取对九州天主教会势力进行大力打压。他更不会料到他的这一行为更会导致在界町传教的加斯帕尔·比勒拉神父被上杉将军家逮捕并处以火刑。
此时在九州进行贸易以及传教的葡萄牙武装商船大都为加来船（加利船），为中型桨帆船，大明称之为蜈蚣船，类似于维京船那样有着较为修长的船身。船长十丈，阔三丈，船上设有风帆，船身两侧设桨四十余支，底尖上阔，每船用两百人撑驾，桨多人众，无风时可以用桨，机动性极强。
不过，加来船也有一个非常明显的弱点——干舷（吃水线以上的船舷）低，吃水浅，速度快，但船舷受破坏后，船会迅速翻覆。
而且，加来船的舰首以及左右两舷上下甲板还配置了佛郎机炮，大者一千至几千斤不等，小者亦重五百斤。到了十六世纪以后，加来船渐渐被大型的克拉克帆船和盖伦大帆船所取代，慢慢退出了历史舞台。
由于九州东部制海权大部分被上杉将军家一方的水军众所掌控，使得大友家高层并不知晓小早川隆景、清水宗治、庄高资、浦宗胜、忽那通着等将已经率军进驻田原亲贯所在的鞍悬城协防一事。
大友义统在率七千五百余军势进驻国东半岛的木付城，准备在此地设置本阵。他认为田原亲贯兵力寡少，必然不敢轻易出战，于是就在木付城中为之后的庆功宴做准备，并没有派出大量物见进行监视、侦查。
可小早川隆景毕竟是西国谋圣毛利元就之子，还是毛利家中少数的多谋善战之人，他早在毛利家攻略北九州诸国之际就与大友家交手多次，对大友家诸将的底细了解不少。这一次，他可不打算按常理来出牌。
在得知大友军总大将是大友义统后，小早川隆景、清水宗治、庄高资、浦宗胜等人完全是笑得合不拢嘴，直接由田原亲贯为先导役，趁着夜深人静之际，偷偷接近大友军的本阵木付城。
等到天快亮的时候，小早川隆景才下令对木付城发起攻击。
大友军措不及防，木付城上下更是慌乱至极。大友义统在睡梦之中被吵醒，在发觉上杉军已兵临城下后，吓得是惊惧不已，既没有组织兵力进行笼城固守，也没有下令别府湾的大友家旗下水军众诸将率兵来援，反而直接带着数名亲信家臣趁着上杉军尚未包围木付城之际，直接策马狂奔逃往府内馆。
如此一来，身在木付城中的一万田鉴实、高山镇实、宿利外记、利光鉴教等人全都傻眼了，顿时进退失据，不知该如何是好。
而木付城中的大友军武士、足轻、阵夫等，在得知总大将大友义统不战而逃后，更是无心抵御上杉军的攻击，纷纷四散而逃。上杉军则是在小早川隆景、清水宗治、庄高资、田原亲贯等人的率领下趁势攻入木付城中。
这一战，大友军总大将大友义统独自不战而逃，导致大友军瞬间崩溃，反而是一万田鉴实、高山镇实、宿利外记、利光鉴教等大友家重臣斗志尚存，各率本部军势且战且退，这才得以率残部退入府内馆西北方支城高崎山城之中。
但是，高山镇实、利光鉴教、宿利外记、真玉治房等大友军诸将仍在撤退战中先后阵亡，大友军武士、足轻、阵夫等被讨取、失踪更是达到了三千人以上。