沈阳距离抚顺大约一百里地，骑马的话大约一个时辰就到。
李元一队人马阵型错落，分成三队，前面五骑负责开路，中间十骑将熊廷弼等人围在中间，后方五个骑兵，负责押后，三个队伍之间大约相隔一里地，李元就跟在熊廷弼那一队，另外还有大约五个骑兵，分散在外围进行侦察。
大约行进了五十余里，李元等人便进入大明军队控制薄弱地带，熊廷弼下令放缓行近速度，抚顺的地形，对于他以后的复辽方案有关键性作用，现在掌握了第一手资料，朝堂之上就有了说服诸位阁臣与圣上的资本。空口大白话说了可没有人去信，也没有人担得起这个责任。
此行熊廷弼也带了一位地理方面专家，通过绘制地形图就可以对辽东地界的详尽情况进行了解，另外，李元也有些用处。
看着辽东大地萧瑟凋敝的景色，白骨露于野，千里无鸡鸣，熊廷弼心中一阵抽痛：“李成梁其罪当诛！”
若不是李成梁纵容，建奴狼子野心，以怨报德，公然于挑起事端，侵吞辽东土地，百姓，烧杀抢掠，毁城破地，此时的抚顺还是辽东地区最大的马市与互市场所，一年的交易额供给辽东的财政十有二三。
熊廷弼默然想到：“若没有战事，浑河平原百姓不致流离失所，如今民众颠沛，江河倒悬，不止为报皇恩，吾辈儒者夙愿当是河清海晏，万世太平！”
自熊廷弼任辽东经略以来，抚顺，清河，开源，铁岭之地的百姓迁徙，编户都在筹备建设之中，辽东大地的战乱使得大批田地无人耕种，熊廷弼整合土地，从新编纂土地鳞册，划田分地，难民来了之后，有田可种，免收一岁赋税，方可使得休养生息。
但是熊廷弼此举亦得罪了辽东大地上的氏族豪绅，明中暗里的阻碍，威胁层出不穷，有些世家大族在辽东深耕数代，根本不是一个空降官员可以撼动的，但是熊廷弼并不畏惧，死则死矣，为大义死，死得其所。而且熊廷弼于万历皇帝亲授权柄，赴任辽东之前，万历皇帝钦赐尚方宝剑，可有便宜行事之权，故熊廷弼有进行改革的勇气与权力。
辽东事急，不加以遏制，恐有颠覆之患。
李元跟在大队人马后面，看着辽东大地的深秋之景，心中也是一片萧索，但是他是担心的不是辽东百姓，辽东百姓的事情不是他现在可以管的事情，就算有什么想法，也不能实施，况且他也没有什么施政经验，目前来说，李元最关心的是，依靠如今明军的装配，在这冬风凌冽的大地上，本就不堪的战力还能发挥出多少？
抚顺城很快到了，跟着大队人马，李元第一次走进抚顺城。
当年抚顺游击李永芳投降之前，其实心中有些算计，简而言之，就是骑墙，待价而沽。如果建奴只是打打秋风，并不是想要拼死攻城，那他这边可以象征性抵抗一下，待建奴出走，再做样子追击一番，斩杀几个百姓，上报军功了事，但是没想到建奴准备充分，攻势之猛，令李永芳肝胆俱裂，且城中又有间谍作为内应，抚顺城告破是迟早的事，故而李永芳下决心献城而出。
抚顺百姓在城池告破之后被建奴劫掠，没有来得及逃走的，全部迁往赫图阿拉进行奴役，人口，牛马，粮草，财货，数以十万计，使得建州为之一饱，野心也随之大涨。
抚摸着城墙残垣，李元脑中浮现出杀声震天的场景，纵然主官贪生怕死，但是一批一批的大明兵卒依然悍不畏死地冲向建州骑兵，纵然衣不蔽体，兵刃残断，但是他们冲向敌人的时候义无反顾，只想要在身后留下一片安宁之地。
他们保护的，不是那远在京城皇宫内院数十年不上朝的万历皇帝，也不是满嘴之乎者也，身着禽兽袍服的高官氏族，他们守护的是身后朝夕相处的亲人，朋友，尚在襁褓的小儿子，隔壁家伶俐乖巧的小丫头，对门那个时常笑呵呵给别人帮忙的婶婶，还有脚下生养他们的土地，手持锈迹斑斑的兵刃，兵卒一片又一片的倒下，在建州兵锋之下，收割生命如同割去一茬麦苗，作战方式的碾压，结果令人绝望。
李元攥紧了拳头，看着脚下焦黑的土地，一股悲切之感从内心深处涌出，我们的百姓到底还要遭受多少的苦难才能看到希望？
“走吧，和熊经略一起去祭拜亡故的将士，也是你我之手足。”林忠走到李元身后，拍了拍肩膀，语气低沉地对着其说道。
城垣之上一处空地，地面已经被鲜血染成了血色，暗红色浸染一片，任凭那雨水冲刷千百次依然如故，好似已经深入了大地，侵入心肺。
熊廷弼带领着众人祭拜死难的将士，白色冥花，泛黄纸钱，带着冰冷的酒水泼撒一地，秋风呜咽，将众人的衣袍吹起，耳边尽是萧瑟。熊廷弼声音沉重：“今日到此，为祭拜英灵，原未立寸功，本无颜面见死节之义士，殉国之将官，但国事艰难，已不可耽误，建州兵马锋锐，非数年之功不可平定，但吾今日立誓，待马踏建州之日，熊某必提努尔哈赤，李永芳之头前来祭拜诸位，若违此誓，取此项上头颅，亲去黄泉为诸位赔罪。”
李元站在队伍最后，秋风将衣袍鼓吹而起，依然能够清楚的听到熊廷弼的祭拜誓言，听到赌誓之言，李元双眉紧皱，熊廷弼在正常发展的历史中，五年之后，就是被天启帝下令处死，传首九边，数年之后，另一位大将袁崇焕被崇祯帝下令凌迟，死后头颅割下，传首九边，以此威慑边将！李元心中默道：“不吉利啊！”
祭拜仪式结束，熊廷弼从新上马，带领众人前往抚顺周边地区查探。
此次熊廷弼将李元叫至身旁，以备随时问询。众人沿着抚顺周边堡城一路向南而去。
“你对辽东战事如何看？”熊廷弼一边观察这周边地形，一边向李元问道。
李元听到熊廷弼问话，略微思索一下，即答道：“我之兵马，守城尚可，野战无异白白送给建州军功。所以目前来说据城而战是最好的方略。”
一旁的军将听到李元的回答皆眉头大皱，抚顺城中的那些老弱能和辽阳，沈阳城中的精兵强将相比吗？
而熊廷弼听后却面无表情：“然后呢？”