郑庄公打着维护周天子权益的旗号，北征南讨，虽然战利品都归了郑国、鲁国，但周天子肯定也能得到一些好处，至少一些像许国一样弱小的诸侯会来朝见、朝贡，以免被郑庄公找到宰割的理由。
但是周桓王对郑庄公并未释怀，反而狠狠地阴了他一把。他向郑庄公提出，要拿今河南焦作一带的十二块土地，换取郑国在今河南孟津沁阳一带的四块土地。
看起来，郑国占了大便宜啊，其实周桓王拿出的那十二块土地根本不是他的，而是周武王时期的司寇苏忿生家族的产业，苏家大概现在也跟周桓王闹了矛盾，周桓王就把他们的田产当成自己的，用来跟郑国交换。一举三得，自己白得了郑国的四大块土地，还损了郑国一把，又阴了苏家一把。
这下郑庄公被上了夹板，换不换？不换就是不听天子的话，这个大忠臣的角色就得放弃，以后要搞哪个诸侯就没有了堂皇正气的理由。换吧，这哑巴亏吃得也实在憋闷！从小到大，只有我算计别人，何曾被别人这么算计过？但是，盘算了半天，最后还是一咬牙：换！
郑国这边的四块地马上就被周桓王接收过去了，周桓王给郑国的那十二块地，却要郑国动用武力去苏家手里抢，当然这属于正当的抢，是天子让抢的。但发动战争就要烧钱，就要死人，老百姓就不乐意，所以必须等合适的时机。
这边去接收苏家土地的时机还未等来，那边息国人却打过来了。
这息国也是姬姓，跟郑国算是同一个祖宗的，虽然是侯爵级的国家，国力却不强。不过息侯不这么看，他还是一百年前的老眼光，觉得自己堂堂侯爵国比伯爵级的郑国强多了，他跟郑庄公之间也没有大过节，无非是为一些鸡毛蒜皮的事闹了点口舌，这家伙脾气暴，再加上看不起郑国，竟然叫军队杀上门去！
双方军队在郑国边境上干了起来，结局没有悬念，息国军队被打得如水泼地，不可收拾。
打完息国，郑庄公又想起了去年的事，三国联军打了宋国，宋国竟然还不识相，撺掇了卫国、蔡国来报复，要报复你也该去找鲁国呀，你那两块地是鲁国拿去的呀，你却来找我，把我当软柿子，可气不可气！越想越觉得有必要再教训它一下。
不过，郑国军队这一阵子动用得太过频繁，需要休养，你虢公也是卿士，也该为维护天子的权威出一份力呀，天子不是一直把你当忠臣吗？现在宋国仍然未来朝见天子，该虢国出力了！于是虢国只好出兵，由郑庄公指挥，又一次把宋国打得大败。
终于，宋国出大乱子了。
宋殇公为了跟郑国死磕，连番用兵，国君当了十年，战争倒发动了十一次。郑国虽然战争发动得更多，但人家总能获胜，获胜了就有收获，老百姓多少能从中分享到一些红利，宋国发动了那么多场战争却没能取得什么成果，人民群众意见很大。而别有用心的太宰（总理）华父督却拚命把群众的怨气往司马（国防部长）孔父嘉身上引，说：“都是司马要发动战争的呀！”
华父督是宋戴公的孙子，跟宋戴公一样，姓子，名督，字华父，这时候的人习惯于把字放在名之前，所以他被人称为华父督（后来他的子孙即以华为氏）。同样，孔父嘉也出身于宋国公室，是宋闵公的五世孙，姓子，名嘉，字孔父（后来他的子孙就以孔为氏，他就是圣人孔子的祖宗）。
两人同出于宋国公室一族，理应同气连枝，和衷共济。事实上，两人也确实是好朋友，至少表面上是这样，至少实诚的孔父嘉是真把华父督当好朋友的。那么华父督为什么要这样踩孔父嘉呢？只因为孔父嘉的老婆太漂亮，有一次华父督在路上看见她，当时目光就发了直，从此一直惦记，夜不成寐。
这样抹黑了孔父嘉一段日子，估计效果差不多了，华父督就动了手，带着家兵攻打孔家，把毫无防备的孔父嘉杀了，抢了他的漂亮老婆。
宋殇公非常生气，要追究华父督的责任。华父督一不做二不休，索性把宋殇公也干掉，然后，迎立在郑国的公子冯为国君（宋庄公）。
把公子冯拥立为宋国国君本来就是郑庄公一直想要做的事，不说华父督还送给郑庄公一份大大的贿赂，就算不送贿赂，郑庄公也已经乐得合不上嘴了！齐僖公也收到了华父督的一份厚礼，也就不反对了。至于鲁国，刚刚发生了内乱，大夫羽父派杀手刺杀了鲁隐公，立鲁隐公的弟弟为新君（鲁桓公），鲁桓公位子还未坐暖，没心思管别人闲事，何况华父督把一只大鼎送给了鲁国。这只大鼎本来是郜国的，郜国被宋国灭掉后它就一直被宋国公室所收藏。尽管有大臣劝鲁桓公别接受这种来路不正的东西，可是这鼎实在漂亮，价值实在不菲，鲁桓公无法不接受。于是，鲁、齐、郑三国都赞成由华父督辅佐宋庄公执政！
现在，郑庄公可以说事事顺心，最麻烦的宋国总算摆平了；齐、鲁两个大国，跟自己关系亲密；作为热心维护王权的大忠臣，他很受人敬重，名声要多好有多好。
可惜，某些人注定没有过逍遥日子的命。这不，舒心日子没过上几天，麻烦来了，而且还是个大麻烦！那位不把郑庄公逼疯誓不罢休的周天子又出大招了，把郑庄公的卿士给撸掉了。
不就割了你一点麦子和谷子吗，至于这么不眠不休地报复吗？不能忍，是可忍孰不可忍？叔忍了婶也不肯忍啊！这回真不能忍了，宁可人设崩塌，不做忠臣就不做忠臣，你不仁，咱也不义了，从今以后，你也休想我来朝见、朝贡！
周桓王笑了，好，这下原形被我逼出来了，什么大忠臣，什么维护天子权威，看看，朝见、朝贡都不来，还像个臣子吗？你当初是怎么对待不来朝见、朝贡的宋国、许国的？我现在依样画葫芦，你没意见吧？