鲁国和齐国动乱的时候，晋国一直在为郑国头痛，明明已取得了争霸战争的胜利，威信却低微得连一个小小的郑国也摆不平，两年内四次组织诸侯伐郑，郑国就是不折服，非但不归附，有时甚至还主动出击报复晋国。晋国人并不从自身找原因，仍然一如既往的迷信自己的拳头。
士燮可以说是晋国领导层中少有的能够居安思危的人，在鄢陵战前，他坚定地反战。他反战不是因为怕战，而是怕晋国获胜。因为他对晋国内部的危机有深刻的洞察力，比如，几个世卿大家族势力越来越大，国君的势力正日益削弱，晋厉公想削弱大家族的势力，增强自己的势力，导致君臣之间面和心不和，互相猜忌；几个卿族互相之间矛盾也很深，一直在或明或暗地争权；晋厉公年纪轻，身上毛病不少，如果取得了胜利，会使他骄傲放纵，将国内矛盾激化，导致晋国内乱。倒不如不跟楚国正面硬碰，这样晋国既避免了失败，又能保持楚国这一个强敌存在，使晋国君臣警醒，从而促进晋国的内部团结。
可惜，事情没按他的意愿发展，晋国跟楚国打了一场，还打胜了，晋国人更加觉得士燮悲观得迂腐，满脑子负能量。而士燮则越发地认为，晋国“难将作矣！”
当时卿大夫家都有一帮从事祭祀、祈祷等专业工作的人，称为祝史。士燮从鄢陵战场一回来，马上就叫他家族中祝史的头儿（祝宗）给他祈祷。别人祈祷都是祈求健康长寿之类，他却相反，要祈求赶快死，他说：“国君骄横奢侈却战胜了敌人，这是上天在增加他的毛病。祸难不久就要发生了。凡是爱我的人，都应诅咒我，使我快点死掉，不要让我遭遇祸难，这就算是我们范氏（士会的封地在范，故士会的子孙既以士为氏，也以范为氏）的福气。”
要死还不容易？民间有俗话，“绳子上没有结，河上没有盖子”，哪里不好死？只管悄悄去死，还弄这么大动静，麻烦老天爷来收你？所以，与其说士燮是在绝望求死，倒不如说他是想以这种偏激的方式来警醒晋国君臣，老夫都已经忧虑得不想活了，你们想想为什么？怎么办吧！可惜，晋国人只把这当笑话看。
从鄢陵回来后不到一年，士燮在忧郁中去世。他去世后没几个月，晋国果然祸难发作！
晋国取得了鄢陵之战的胜利，虽然这个胜利来得太便宜，但胜利毕竟是胜利，这场战争，晋厉公是亲征的，他理所当然就认为这场胜利是在自己的英明领导下取得的，这就使他的灵魂迅速膨胀起来：战胜楚国，只有伟大的晋文公能做到，而自己，显然已经跟晋文公一样伟大了！作为一个伟大的国君，就必须大权独揽，一言九鼎，绝不能允许大家族的势力危胁到自己！因此，他想把晋国的八大卿族全部除掉，而让他的宠臣们取而代之。他的宠臣很多，主要的有胥童、夷阳五、长鱼矫等人。
晋国的朝政被几大卿族把持，胥童这些人上升的通道已被封死，郁郁不得志，因而仇视八大卿族，跟同样受到卿族压制的晋厉公很有共同语言，所以跟晋厉公搞得很亲热。
在权势熏天的八大卿族中，骄横的却家跟胥童这帮人仇怨最深。
胥童是胥克的儿子，当初胥克的父亲胥甲父在晋、秦河曲之战时，跟赵穿一起违抗军令，导致晋国坐失良好战机，后来赵盾追究责任，把胥甲父驱逐，而赵穿则只是出国旅游了一趟。赵盾虽然让胥克继承了其父之职，任下军佐，但胥家一直受到排挤。赵盾去世后，却缺执政，干脆以胥克有精神病（蛊疾，一说为寄身虫病）为由，罢了他的官。
却缺这做法不够厚道，当初要是没有胥克的父亲胥甲父的强力推荐，他只能一辈子种田为生，但他非但不报恩，却狠狠地踩恩人的儿子一脚。他自己的儿子却克是残疾人，照样继承他当上了卿，所以身体不好绝不是罢官的正当理由！而且，卿、大夫除非犯了大罪，否则即使罢官后也得按惯例让他儿子来接替他当卿、大夫。而却缺罢掉胥克之后却没让胥童当卿，而是让晋成公的女婿赵朔来当了下军佐。胥家竟然就这样不明不白地被踢出了卿族，从此失势。因为这个缘故，胥童恨却家入骨。
夷阳五则是因为却錡霸占了他家的田而仇恨却家的。却家人仗着权势，骄纵是真骄纵，却錡霸占夷阳五的田产，却犨则跟长鱼矫争夺田地，他先是把长鱼矫逮捕并且囚禁起来，后来又把他跟他父母妻子一起绑在同一个车辕上示众。
因此，当晋厉公跟胥童他们商议对付卿大夫时，胥童马上建议：“先搞掉三却，却家家族最大，招致的仇怨最多，搞他们不会使公室遭受卿大夫的反对，容易成功。”
晋厉公接受了他的建议。
事有凑巧，中军帅栾书也因为却至不听从他的指挥而想废掉却至。鄢陵之战的时候，栾书本来想固守营垒以待诸侯的援军，同时还能消磨掉楚军的锐气，然后再打，却至却一定要速战速决。问题是晋厉公采用了却至的意见之后，居然还打赢了，弄得自己这个总司令倒好像还不如他有水平似的，所以，栾书心里是又妒又恨。
栾书指使在鄢陵之战中被晋军俘虏的楚国公子茷去向晋厉公告发，说这次鄢陵之战，楚军是被却至招唤来的，他招来楚军的目的，是想让楚军打败晋军，然后趁机拥立流亡在周天子那里的晋襄公的曾孙孙周（因其父亲是公孙，故他被称为孙周，又称周子）为君。
晋厉公听了公子茷的告发，就向栾书询问，这事是真是假？栾书说：“恐怕是真的，要不鄢陵之战时楚王怎么会派使者送弓给他？君主何不派他去访问周天子，然后看看他会不会跟孙周见面？如果他跟孙周见面，那么事情就是真的了！”
晋厉公于是派却至去聘问周天子，而栾书则早已暗中派人通知孙周，却至要来聘问周天子，你一定要好好接见他，这样对你有好处，否则他可能会来害你。
于是，却至到洛邑之后，晋厉公派人暗中监视，看到却至果然跟孙周见了面。
等却至回来，晋厉公马上组织了一次打猎活动。按照礼仪，这样的活动是不能带女人的，何况，晋厉公还成心要在这次射猎活动上挑事，那就更不应该带女人。但晋厉公跟晋灵公一样，喜欢放飞自我，只要别人遵守礼制尊崇他就行了，他自己做起事来才不管什么礼不礼！非但把他所宠爱的一帮女人都带上了，还让女人们跟他一起在卿大夫之前先射猎，他们射完，才一边饮酒，一边让卿大夫去射。
却至将他射到的野猪来奉献给晋厉公，不料，厉公身边的寺人孟张竟冲上来把野猪夺走了——这一着很可能是晋厉公安排的。
却至也真是狂横，一箭就把寺人孟张射死了。打狗还要看看主人面，孟张抢他野猪当然不对，你抢回来就是，抢不过他可以叫亲兵家丁帮抢，实在抢不到，就向国君告状，请国君惩治。毕竟他是贴身侍候国君的小臣，直接射杀，无论怎样都是对国君不敬。却至对着别国国君特别有礼貌，对自己的国君却如此轻慢，可见他从不把国君放在眼里。这下好了，晋厉公总算有了除掉却的理由，他向群臣诉苦：“却至欺负我！”
却氏家族听到了晋厉公要对付三却的风声，却錡打算攻打晋厉公，跟他来个鱼死网破。但攻打国君不是闹着玩的，一旦出了手就是犯上作乱的性质，就算成功了，也背一个弑君或逐君的恶名，以后的历代国君只要时机成熟随时可以把这旧账翻出来，给却家来个灭族。其他几大家族难保不借着这个良机，联起手来以保卫国君的名义除掉却家，所以却至坚决反对。
晋厉公七年（公元前574年）十二月二十六日，胥童和夷阳五率领八百甲士要去攻打却氏了，长鱼矫认为不应该这样动用士兵，应该智取，因为硬打的话，八百甲士远远不够对付却氏的家兵。
晋厉公采纳了长鱼矫的意见，就派另一位宠臣清沸魋来帮助他们。
趁着上朝的时候，长鱼矫和清沸魋拿着戈，把衣襟系上，装作打架的样子，闹上了朝堂，请三却为他们评理。三却在朝堂外的台榭里听取他们的诉讼时，长鱼矫乘机用戈把却錡、却犨刺死在座位上。
却至见势不妙，拔腿就逃。长鱼矫追了出来，却至刚逃上马车，被长鱼矫追上，用戈刺死。胥童几个于是把三却的尸体都陈列在朝堂上。
胥童随即率领甲士来到朝堂，劫持了栾书和中行偃。中行偃就是荀偃，因为当初晋文公曾在三军之外又设立上、中、下三行，任命荀息的孙子荀林父为其中的中行将，虽然三行存在时间不长，但荀林父的子孙却因为这个缘故而把中行作为他们的另一个氏。
长鱼矫主张杀掉栾书和中行偃，他对晋厉公说：“不杀这两个人，忧患必然会落到国君身上。”
晋厉公当然想杀，可问题是栾书和中行偃都没有犯什么过错，杀他们没有理由。再说了，刚杀了三却，又接着对栾书和中行偃下杀手，各大家族很可能会联起手来反抗。这几大家族的实力可都不小，前面讲过了，仅魏家的家族兵，就够打一场城濮大会战了，几大家族联手的话，晋厉公无论如何顶不住，何况这几大家族不仅都有家族兵，国家的军队也都是由这几大家族的人在指挥。所以，晋厉公不敢下这个手，他只能假惺惺地说：“一时之间已有三个卿陈尸朝堂，我不忍心再增加了。”
长鱼矫说：“君主不忍心杀他们，他们却忍心杀君主，祸殃很快会到来，臣请求离去。”他于是逃奔到狄人那里去了。
晋厉公派人向栾书和中行偃表示歉意，说：“寡人讨伐却氏，却氏已经伏罪了，两位大夫不要把受劫持的事当成耻辱，还是继续担任你们原来的职位吧。”
栾书和中行偃拜谢了两次，叩头说：“国君讨伐有罪的人而赦免臣等一死，这是国君的恩典。我们两个人即使死了，岂敢忘记国君的恩德！”
说完，这两人就各自回家了。晋厉公丝毫也没有意识到，表面上看，他似乎安抚住了栾书和中行偃，其实胥童和长鱼矫这鲁莽的做法已经打草惊蛇了，栾书和中行偃因此察觉到了晋厉公想要除掉他们，为了自保，他们不得不采取非常手段。
三却被杀，一下子空出了三个卿位，晋厉公马上把胥童提拔为卿，另两个卿位暂时空着。不久，晋厉公到他所宠幸的大夫匠丽氏家去游玩，栾书、中行偃乘机出动家兵把他拘禁起来。
栾书、中行偃召唤士匄来商议处置晋厉公的办法，士匄不愿参与，推辞了；他们又召唤韩厥，韩厥也推辞不参与，说：“从前我是在赵氏家里由赵盾抚养大的，孟姬诬陷赵氏，我能顶住，不出兵参与灭赵氏，你们几位不愿事奉国君，哪里用得着韩某来插手呢！”
几天后，栾书和中行偃把胥童杀掉。又过了些日子，一不做二不休，派大夫程滑（程氏是荀氏家族的旁支，也算是中行氏的一家人）把囚禁中的晋厉公也刺杀了。然后，栾书和中行偃就派荀罃、士鲂（士燮的弟弟）到王都洛邑迎接孙周回来当国君。