北都郊外旷野之上吐着一丁点绿意，愈发增添莽苍之感。
端安夫人的车驾停在四无人烟旷野之上，阿顾从藏匿的车厢中出来，来到马钟莲面前，深深致谢，“多谢马夫人不吝出手相救。活命之恩，不敢相忘。”
她一身依旧是乔装的褐色麻布衣裳，雪白的面上沾染着一些脏污，衣鬓因着适才的藏匿略有一丝凌乱，并无丝毫郡主华贵尊贵之感，但这般凌乱非但不曾损毁她的容貌，反而增添了一种难言的魅力，美的动人心魄。
“郡主不必这般谢我。”马钟莲辞了礼，风高云淡，“我这次帮你，不过是和你做一个交易罢了！”
年前顾氏和马钟莲在北都城雷鸣寺中第二次相逢时，二人在掩人耳目的情况下达成联盟。若阿顾日后有幸能逃出北都王府，马钟莲可以伸出援手将其送出北都城，作为回报，日后阿顾返回周朝，在可能的情况下需对马氏还回这份相助之情。
“……如今孙氏立大燕，与周廷南北相哗，拥兵对峙，瞧着孙氏一片煊煊赫赫的模样。我心中却常怀隐忧。”原野料峭的春风吹拂着马钟莲的发鬓，“孙燕虽一时瞧着势盛，但大周立国根基稳固，如今这位在位的周帝堪称明主，并无明显失德之处，天下百姓皆思周室，周朝气势尚属旺时，孙氏并无致胜之理。更不必提，孙炅立朝之初未定下储位，北地系兄弟相争，早就埋下了他日隐患。”
她微微一笑，“我不过是一介女子，对孙氏下场并没有什么关注。只是我的一双儿女夔奴和青浦皆是孙氏的嫡系子女，他日若孙氏溃败，定遭连累，没有幸理。这些日子我百般辗转，做母亲的一颗心忧急如焚，总要给他们谋一条生路。郡主如今平安出了北都城，如今返回周朝，有这儿这么些大周仁人志士护送，想来虽或有些波折，总能解决，平安护送郡主归去。若天不假人，他日重逢，郡主重归周朝贵位，而夔奴成为周朝败奴，求郡主瞧在我今日些许相救之恩上，对夔奴和青浦施加些许援手，倘能留的他们一条性命，马氏感激不尽。”
阿顾闻言动容。她自入北地得知马氏此人，所闻皆为赞誉之语。言其少时扶助母家，入孙氏掌握中馈，待人接物，教养子女面面俱到，是个难得的贤惠女子。此时听她点评周燕对战，一介女子，却看的分外清醒深刻。只是做母亲的一颗心，总是常怀慈爱，百般筹谋，只为了自己的子女谋求一条可能的生路。“夫人厚托，阿顾心知”她郑重答道，
“阿顾不过是大周一介小小的宗室出女，虽担着一个郡主爵位，实人微言轻。怕是担不起您这般厚望。但夫人今日对阿顾有救命之恩，阿顾愿对您誓语，若当真有那么一日，一定竭力周旋。孙胥奎乃是孙氏嫡系男丁，涉关政治，阿顾此时不敢承诺什么，但定竭尽全力保全青浦的性命！”
马钟莲闻此语痛彻心肺。灵寿郡王孙胥奎和青浦郡主都是她的儿女，于她二样都是心肝，一样疼爱。但虽然难过不已，心中却明白，这等事□□关重大，若是阿顾此时一口应允，她反而要怀疑其许诺诚意。如今阿顾这般态度慎重有所保留，反倒让她相信其许诺诚心。凄然而笑，
“能够这样也就足够了！多谢郡主。”
外貌普通脚力雄骏的骏马在溪水边饮了水，侍卫首领刘洪上前，向阿顾抱拳施礼，“郡主，时辰不早了！”
阿顾点了点头，问道，“可有其他的人消息？”
“众人出孙府之后，分散而逃。除了奉命贴身保护郡主的砚秋外，如今只有陶氏姑姑、碧桐等几人平安与咱们会和，其余人等暂时不知所踪。”
顿了顿，又道，“孙贼逆军主要搜寻之人乃是郡主，只要郡主早早离远范阳，其余人藏匿在百姓之中，反而容易隐藏踪迹保住性命。只要躲过了一时风头，早晚能够返回大周与咱们团聚。为郡主和众人计，郡主该当立刻出发方是！”
阿顾心中黯然，但知道刘洪说的有理，点了点头，“刘将军说的是。您即刻安排，咱们这就走就是！”
“此去关山遥远，”马钟莲立在原野上，款款道礼目送阿顾，“妾遥祝郡主，一路归周平顺！”
原野的风吹过阿顾发鬓，点了点头，“多谢，后会无期！”
江山大河，日升日落，悄悄行走。千里之外遥远的伪燕朝，宜春郡主阿顾自北都城逃离之后，一路星夜急行，全力向大周回返而去；潼关之外沃野千里，风起云涌隐藏在星河原野之下，虽则周燕两军暂时歇下动静，却犹如平静的海面，外表仅有淡淡波澜，内里实则孕育狂暴力量。
圣都行宫一处华丽的宫殿中，曹芙蓉躺在锦绣宝鸡榻上，眼底之下一片青灰之色。
此前数月的北都软禁生涯磨损了这位大燕皇后身上的端庄骄傲气质，眉宇苍老，神情憔悴，犹如短时间内老去了四五岁年纪。
殿外忽然传来一阵惶急的脚步声，曹芙蓉不悦皱眉，帘子猛的掀起，尤婆子泪流满面的进来，跪在地上，禀道，“皇后娘娘，庆王殿下……没了！”
曹芙蓉惊呼一声，“你说什么？”
尤婆子抬起头来，眼圈发红，
“娘娘，今日北都那边传来消息，说是辽东女直叛乱，一支乱军奇袭北都，正巧庆王殿下身当其中，寡不敌众，不幸，殉国。如今北都城中满城举哀，悼念庆王殿下。北都王披白衣于城门前誓师，誓要全歼女直一族，为弟庆王报仇雪恨！”
话音刚落，曹芙蓉眼前一黑，直挺挺的倒下去，面色惨白如同金纸。
待到从昏迷中醒过来，伤心不已，圆睁双目咬牙切齿，“孙沛恩，我与你势不两立！”
行宫大殿，燕帝孙炅正值踌躇满志之时，陡然得知宠爱幼子孙沛斐战亡的消息，饶是一世枭雄，亦是心旌摧折，痛声悲呼，“吾儿献奴！”落下泪来！
“陛下，”曹皇后匆匆赶到御帐，“砰”的一声跪落在地上，膝行至于孙炅面前，抱着孙炅大腿泣血哀哀痛哭，“咱们的献奴死的冤枉，请陛下替他报仇雪恨。妾身就算九泉之下，也感念陛下大恩大德！”
“放心，”孙炅握着曹氏的手，“朕定要剐了那人，为献奴报仇雪恨！”
曹氏闻声放声痛哭，眼中落下血泪，声音哀人心肠。
丞相达旬之和御史大夫严庄闻听此庆王孙沛斐暴亡之事，匆匆赶到行宫，见痴肥的燕帝坐在大殿昏暗的御座上，满目颓然，顷刻之间苍老数岁，
不由静步踏入，瞧着孙炅，心中生一丝怜悯之意。
纵然位履至尊之位，老年丧子也是世间最悲惨的事情之一。更何况，如今这位遽然暴亡的，不是别人，正是那位极年轻优秀的庆王殿下。
“陛下，”严助上前深深拱手，柔声道，“请节哀。”
孙炅听见声音，略带一丝麻木的目光转过来，投向来人，视野渐渐恢复清晰，意识也清明起来，“严卿家，朕悔不听爱卿当日立储良言，以至酿成今日惨剧！”
严助与达旬之尽皆默然。当日孙炅在圣都称帝，御史大夫严助谏言，于两名皇子中早立储君太子，以定大燕国本根基，安新朝传承之序，可使新燕一朝君臣同心。燕帝孙炅未纳此谏言，埋下孙氏兄弟争储祸端，最终酿成今日兄弟相残惨剧。
达旬之瞧着孙炅这般痛悔模样，心中暗暗叹了口气。
孙炅为大军统帅确实是骁勇善战，可是在家事的处理上却很是没有章法。要是依他而言，孙炅的失误不仅在于称帝之时未肯及时立储，便是当日安王孙沛恩抗旨回北都，诛杀北都守将谢腾哥和行宫卫长压鲁斯之时，未曾半点重惩，反依孙沛恩所请，追封发妻赫氏为皇后，策封安王为北都王，镇守北都。也是处置欠妥。
若是个清明的，纵然碍于燕朝大局考虑，不愿逼反孙沛恩重惩，也当恩罚并行，以罚显示对其大胆妄为的惩治，以恩显示笼络之意。如此恩罚襄助，可安抚孙沛恩，同时令其生敬畏之心。因着当日有赏无罚，过于松纵，方滋生了安王野心，乃有欺凌辽阳长公主，弑杀亲弟之事。
但他毕竟是周朝降臣，虽因才干出众颇受重用，论及与燕帝的亲近程度，却远不及御史大夫严庄这等追随燕帝多年的谋士，不好于旧事多言，只得婉转劝道，“陛下，老臣知道您如今心伤甚痛，如今事情已经定居。重要的该当是如何处置。”
孙炅面上闪过肃然之意，“达卿说的是，”起身大踏步上前，抽出壁上挂着的宝剑，掷到严庄面前，“严卿家，你持朕的御剑，到北都去查明庆王殉国之事内情，朕许你先斩后奏之权，无论何人都不须避忌。若当真查到孙沛恩那畜生，”目光呲烈犹如烈鬼，“便替朕处置了他！”
“这，”严庄吃吃。
“陛下，”达旬之劝道，“臣知陛下心中深恨，但此并为确定为安王所谓。且如果咱们与山东之人交接已半，陕郡奔袭一战在即。此役成败，可定我大燕江山倾覆，便是天大的事情也当暂且放下，待此役功成再处置了去。若此时横生枝节，影响了大局，几再无此良机啊！”
孙炅情知达旬之所言有理，只是面上闪过一丝杀伐之气，“朕知战局紧要非常，但朕若就这般轻轻放过，难道我儿献奴就这般白死了么？”
“庆王殿下青年早逝，确实是人间惨剧。”达旬之静默片刻，“但陛下，臣私心想着，此役乃是庆王殿下生前大力促成，殿下愿辅佐陛下您成就此不世之功，立大燕百世基业，便是殿下在天有灵，怕也是盼着此战大胜的；陛下您为殿下慈父，何忍违逆殿下心意？”
孙炅闻言悲从中来，泪如雨下，“献奴！”
达旬之心中暗叹，燕帝憎极这个心狠手辣的长子，难道他们这等为人臣子的，愿意日后侍奉这等暴虐弑杀的君王。只是时势所限，有些事情不得不为之而已。理智劝道，“陛下，”达旬之规劝的声音低沉响起，“您如今只有两个儿子，现下庆王殿下已经不在了，若是再处置了安王殿下，说句不好听的，日后这大燕江山由谁来继承。您这些年辛辛苦苦打下这片基业，又有什么意义？”
孙炅闻言暴起，“孙沛恩这厮狼子野心，如今日可以诛杀兄弟，欺凌姑母，日后什么悖逆之事做不出来？若当真要这等人继承朕打下来的江山，朕真怕夜里睡觉都闭不上眼睛，怕再不能睁开去！”
“陛下若当真不满意安王，也并非没有旁的法子。您春秋鼎盛，如今未到老的地步大可广纳年轻貌美的姬妾，若能诞育一二子嗣，自小培养，自可替代安王。日后不必非要以安王为储。只是此刻，战事频迭，燕朝诸臣皆盼着陛下承续稳定，安王作为您现存唯一或者的亲子，只要存在，便有着他无可替代的意义。所以为大局计，已失庆王，不可再动安王。”
“陛下，”达旬之重声劝道，“您已经在此前当立储的时候错过一次，难道要在如今再错上一次么？”
孙炅闻言面色激烈变幻良久，最终恨恨，“如此便宜了他！”
“传朕旨意，命御史大夫严庄回北都，处理庆王身后事；北都王孙沛恩以不敬尊长故，责二十军杖；着孙沛恩养好伤之后即刻率军至圣都，襄攻周战事！”