海风咸湿，吹动着琉球王国那霸港的旌旗。
苏宁站在临时行辕的了望台上，目光越过碧波万顷，投向东北方那片笼罩在迷雾中的列岛。
在他身后，校场上集结的并非全是明军主力，更有大量从琉球诸岛征召的仆从军，他们肤色略深，眼神中混杂着对明军的敬畏、对劫掠的渴望，以及一丝难以言说的复杂恨意。
“大帅，琉球与倭寇之间的关系，可谓是剪不断理还乱。”副将低声禀报，语气中带着些许无奈，“岛上贵族，多与倭国萨摩藩有姻亲往来，血脉相连；而下层渔民，又饱受倭寇侵扰之苦，家破人亡者甚众。他们是亲戚，更是世仇。”
苏宁默然。
他何尝不知这其中关窍？
正是利用这层复杂的仇恨，他才能在此地迅速招募到这批熟悉海情、悍不畏死的仆从军。
所以，他才会许以重利，允诺他们复仇，更允诺他们战利品。
这是一把双刃剑，苏宁知道。
大军渡海，兵锋直指倭寇盘踞的巢穴。
战斗初期，仆从军作战勇猛，凭借对倭寇行事风格的熟悉，屡建奇功。
然而，当明军主力突破外围防线，深入岛屿腹地后，情况开始失控。
“报——！”一名斥候满身烟尘，急奔入帐，声音带着颤抖，“大帅！琉球仆从军攻入南麓町镇后，已完全失控！他们……他们不仅劫掠财物，还在肆意屠戮妇孺，焚烧屋舍，行为与倭寇无异！更有甚者，扬言要以其人之道还治其人之身，所过之处，鸡犬不留！”
帐内众明军将领闻言，脸色皆变。
一名年轻参将忍不住出列：“大帅，此等行径，有伤天和，更玷我大明王师威名！是否应立刻弹压，约束军纪？”
苏宁端坐主位，指节轻轻敲打着扶手，脸上看不出喜怒。
他脑海中飞速闪过琉球与倭寇之间的血泪恩怨，闪过仆从军眼中那压抑已久的疯狂，也闪过此战的终极目的……
不仅要击败，更要彻底摧毁倭寇的战争潜力和抵抗意志，在这片海域树立起大明不容置疑的权威。
短暂的沉默压抑得让人窒息。
所有将领的目光都聚焦在他身上。
终于，他缓缓抬起头，目光扫过帐中众将，声音平静却带着不容置疑的寒意，只吐出四个字：
“传令，永不封刀。”
帐中先是一静，随即，几位资深将领眼中瞬间闪过一丝了然，甚至是一丝隐晦的残酷。
他们完全明白了这四个字背后更深层的含义……
这既是对仆从军失控行为的默许，更是将这份失控的破坏力，转化为一种有组织的、极致的恐怖战术。
这不是放纵，而是将复仇的野兽导向更明确的敌人，要用最血腥的方式，彻底碾碎倭寇及其根基之地的抵抗意志。
“得令！”将领们抱拳领命，声音低沉而肃杀。
命令下达，如同打开了潘多拉魔盒。
原本还有些顾忌的仆从军，此刻彻底化身复仇的狂潮，而部分明军也在默许下加入了这场“狩猎”。
倭寇岛屿，顷刻间化作人间地狱。
火焰映红天际，哭嚎声彻夜不绝。
苏宁站在高处，冷冷地俯瞰着远方那片被血与火笼罩的土地。
他脸上没有任何表情。
仁慈，是留给大明子民的。
对于这些屡教不改、侵扰海疆的毒瘤，唯有以最残酷的手段，让他们从灵魂深处恐惧“明”字大旗，才能换来沿海真正的长治久安。
这一道“永不封刀”的命令，不仅彻底斩断了琉球仆从与倭寇之间最后一丝脆弱的血缘羁绊，更用最极端的方式，在大明的东海上，划下了一道血色的界限。
……
曾经肆虐海疆、令东南沿海闻风丧胆的倭寇势力，在大明战争机器的全力运转下，其覆灭的速度比预想中更快。
毕竟，此时的倭寇本土总人口不过一千二百多万，刨去老弱妇孺，真正能提刀作战的青壮本就有限，满打满算不过数百万而已。
在明军绝对优势的兵力、装备以及组织力面前，尤其是在大量“弃暗投明”的带路党引领下，负隅顽抗的据点被一个个连根拔起。
战事推进如风卷残云。
明军主力稳扎稳打，步步为营，如同铁锤般粉碎任何成建制的抵抗；而杀红了眼的琉球仆从军，则如同灵活的毒牙，在熟悉地形的带路党指引下，深入山林清剿残敌，手段酷烈，有效地瓦解了倭寇最后一点顽抗的意志。
仅仅半年时间，曾经烽烟四起的倭寇列岛，逐渐沉寂下来了，可谓是十室九空。
大规模的抵抗已不复存在，只剩下零星的、无关大局的骚扰。
帅帐之内，战报堆叠。
副将看着最新的统计文书，对苏宁道：“大帅，各处负隅顽抗的倭寇据点已基本肃清。接下来，这些俘虏……如何处理？数量可不少。”
他顿了顿，低声道，“‘永不封刀’之令虽震慑敌胆，但终究不可持久，亦有伤天和。”
苏宁放下手中的朱笔，目光平静。
他自然明白，杀伐是手段，而非目的。
将潜在的抵抗力量彻底肉体消灭既不现实，也非利益最大化的选择。
“自然不能全杀光。”苏宁的声音冷静而务实，“首恶元凶，罪大恶极者，公开明正典刑，以儆效尤，告慰我大明沿海死难军民之灵。至于其余俘虏……”
他走到悬挂的巨幅舆图前，手指精准地点在了几个标注了矿藏符号的位置，其中最醒目的，便是那座名震天下的石见银山。
“全部登记造册，戴上重镣，编为矿役营。”他的命令清晰而冷酷，“石见银矿，佐渡金山，以及所有已探明的各类矿山，正是需要人力之时。让他们用余生，在地下为自己、也为他们的族人所犯下的罪孽赎罪吧。”
这道命令被迅速执行。
无数在战争中幸存下来的倭寇俘虏，被剥去了铠甲武器，套上了沉重的铁镣，在明军锐士的严密监视下，如同沉默的蚁群，被驱赶进入一个个深不见底的矿洞。
曾经挥舞太刀劫掠四方的双手，如今只能紧握粗糙的镐凿，在暗无天日的地下，为大明的国库，开采出亮闪闪的白银与黄澄澄的黄金。
这些矿山，尤其是石见银山，在苏宁带来的、超越时代的开采技术和严格管理下，生产效率远超以往。
源源不断的贵金属开始流入大明的财政体系，极大地缓解了此前因大规模用兵而带来的国库压力，也为苏宁后续更宏大的改革计划，提供了坚实的物质基础。
曾经滋生海盗的土壤，如今正被改造成滋养帝国的富矿。
硝烟渐渐散去，取而代之的，是矿山上升腾的尘烟与叮当作响的镐凿之声，谱写了一曲征服与掠夺的终焉乐章。
……
石见银山的矿烟尚未散尽，来自都察院的弹劾奏章，便已如雪片般飞入了京城的紫禁城。
乾清宫内，年轻的万历皇帝蹙眉看着御案上堆积如山的奏本，张居正侍立一旁，面色同样凝重。
“先生，你看这……”万历将一份措辞尤为激烈的奏章推向张居正面前，“御史连章劾奏苏宁在倭寇本岛纵兵劫掠，行无差别屠杀之举，致使岛上人口锐减，十不存一。哪怕是倭主王室和贵族都被屠戮殆尽，更言其将幸存之二百万众尽数贬为奴役，驱赶入矿，有伤天和，悖逆圣人之教！言官们群情汹汹，要求严惩苏宁，以正视听。”
张居正缓缓展开奏章，目光扫过上面触目惊心的字句……
“杀降戮服，有损国体”、“苛暴甚于桀纣”、“倭岛几成鬼域”。
他心中明镜一般，这些指控虽不乏言官风闻奏事、夸大其词的成分，但核心却并非空穴来风。
苏宁在倭岛的手段，他早有耳闻，“永不封刀”的命令更是打破了诸多潜规则。
其行事只求效率与威慑，确实与儒家倡导的“仁政”、“王道”格格不入。
“陛下，”张居正沉吟片刻，声音沉稳而透着无奈，“苏平倭之功，不可没。其荡清海氛，拓土增赋，于国有大功。然……御史所言，亦非全虚。倭岛人口锐减，幸存者尽数为奴，此事天下皆知，难以遮掩。若朝廷一味回护，恐寒天下士林之心，亦有损陛下仁德之名。”
他顿了顿，抬眼看向万历，说出了权衡已久的方案：“如今倭寇主力已灭，大局已定。当务之急，乃是稳定新附之地，并安抚朝堂舆论。不若……下旨召苏宁还朝，叙功行赏，明升其职，实则将其调离倭岛。同时，选派一员稳重持国、通晓军事之大将，接替镇守事宜，整饬军纪，缓和局面。”
万历闻言，略显稚嫩的脸上闪过一丝复杂。
他内心对苏宁是欣赏甚至有些依赖的，苏宁能办事，能弄来钱粮。
但面对文官集团几乎一致的压力，以及张居正这位严师的意见，他不得不妥协。
“先生所言甚是。”万历最终叹了口气，“拟旨吧！召回京师，另有任用。至于接替之人……”
张居正早有腹案，接口道：“臣荐宁远伯李如松。李将军乃名将之后，骁勇善战，足以威震宵小；且其为人，较之苏宁更知进退，明规矩，当能妥善处置后续，不致再授人以柄。”
“准。”万历点了点头。
不久，一道措辞褒奖、实则明升暗调的圣旨便快马加鞭送往倭岛。
圣旨中盛赞苏宁“平倭安邦，功在社稷”，特命其即刻交接军务，返京述职。
与此同时，大将李如松受命持节钺，率领一部精锐北兵，启程前往倭寇本岛，接替苏宁的镇守之职。
他的任务明确：在维持大明对银矿等核心利益绝对控制的前提下，整肃军纪，缓和过于紧张的对立情绪，将这片新附之地的治理，重新拉回儒家“文治武功”的轨道上来。
苏宁接到圣旨时，神色平静，并无太多意外。
他深知自己在倭岛的作为必然引来非议。
他坦然交出兵权，在与李如松进行简短的交接后，便登上了返回大明的海船。
站在船头，回望那渐行渐远的列岛，苏宁的眼中并无波澜。
他的目的已经达到——倭寇威胁根除，石见银山等战略资源落入掌控。
至于朝堂上的风波，不过是下一步棋局的开端而已。
他知道，返回京城，等待他的将是另一场没有硝烟的战争。
……
京城，紫禁城，文华殿。
御前会议的气氛凝重得如同结冰的湖面。
都察院的几位御史慷慨陈词，历数苏宁在倭岛“纵兵屠戮”、“祸及妇孺”、“有伤圣德”等十大罪状，要求严惩不贷，以正国法。
年轻的万历皇帝高踞御座，眉头微蹙，目光不时扫向站在下首，身着麒麟服，却神色平静如水的苏宁。
张居正与几位阁臣分列两侧，皆屏息凝神，等待着苏宁的回应。
就在一位御史引经据典，痛心疾首地斥责其行为“比诸白起亦不为过”时，苏宁终于动了。
他并未如众人预想那般激烈辩驳，而是整了整衣冠，向前一步，朝着御座深深一揖，声音清晰而沉稳地响起：
“陛下，诸位阁老，御史大人所言……句句属实。”
此言一出，满殿皆惊。
连原本闭目养神的张居正都骤然睁开了眼睛，锐利的目光投向苏宁。
那些正准备继续口诛笔伐的御史们也像被扼住了喉咙，一时语塞。
苏宁抬起头，脸上带着恰到好处的沉痛与自责，继续陈述，语气诚恳得令人动容：“当日战况紧急，臣为彻底根除倭患，率王师穷追残寇，直抵其本岛。然长途跨海远征，兵力实有不及。为弥补兵力缺口，无奈之下，臣于琉球就地征募仆从军助战。”
他微微一顿，仿佛在回忆一段不堪回首的过往，声音低沉了几分：“臣深知琉球与倭寇本岛世代血仇，积怨甚深。然臣……臣一时疏忽，未能及时察觉此中隐患，更未能预先严加约束。待到登陆之后，琉球仆从军因世仇杀红了眼，战况又瞬息万变，竟……竟酿成失控屠戮之祸。”
他的话语中充满了“无奈”、“疏忽”、“未能察觉”等看似认错的字眼，却巧妙地将主导责任推给了兵力不足的“客观困难”和琉球世仇的“不可控因素”。
而他自己，只是一个因局势所迫、一时失察的统帅。
“待臣发现局势失控，竭力弹压时，已然……为时已晚，死伤颇重。”苏宁适时地流露出几分恰到好处的懊悔，随即再次深深躬身，语气斩钉截铁，“此皆臣思虑不周，约束不力，御下无方之过！臣无颜狡辩，甘领陛下与朝廷一切处罚，绝无怨言！”
他这番以退为进、避重就轻的请罪，姿态放得极低，将一场可能涉及“反人类”的军事指控，成功转化为了一次“战术失误”和“管理失职”。
他主动承认了屠戮之“果”，却巧妙解释了世仇和失控的“因”，并将自己定位成一个“想做好事却出了意外”的负责人。
这番表态，让原本准备死磕的御史们一时难以发力……
当事人已经认错伏法，你还想怎样？
难道真要杀了这位刚刚为大明拓土千里、扫平百年倭患的功臣吗？
万历皇帝看着下方请罪的苏宁，又瞥了一眼沉默不语的张居正，心中已然明了。
他清了清嗓子，打破了殿内的沉寂：
“苏爱卿既已知罪……念在其荡平倭寇有大功于社稷，此番亦非全然其本意，着……罚俸一年，革去太子太保衔和浙直总督，幽居京师，以观后效。”
这个处罚，对于苏宁的行为来说，轻得如同羽毛拂过。
所谓的革去加衔和官职，不过是给言官们一个台阶下。
而以苏宁如今的功绩，接下来可能会入阁，只是苏宁的年龄也是一个问题。
嘉靖二十八年生人，至今不过二十八岁而已，这要是入阁为相可是闻所未闻。
“臣……谢陛下隆恩！”苏宁再次叩拜，嘴角在无人看见的角度，勾起一丝微不可察的弧度。
这一关，他算是过去了。
朝堂的规则，他比任何人都玩得转。
如今自己已经完成了最大的心愿和执念，接下来的蛰伏毫无压力，只需要静静地等待，权臣之路必定再上一个台阶。
……