腊八夜。
秦府檐角铜铃叮咚，雪粒簌簌落在宫灯纱罩上，晕开团团暖黄。齐长风抬手拂去卿凤舞肩头薄雪，望着朱漆大门上斑驳的铜钉，压低声音道：“秦相历三朝而不倒，今日这出虽说是家宴，但也不乏世家大气。”
“夫君是惯会装傻扮痴的，这秦家府邸、热粥再好，也切莫忘了你我今日赴宴的目的。”卿凤舞指尖轻叩车壁，腕间金镯在月光下泛着冷芒：“听闻秦府书房藏有《沧溟舆图》，我们且看他肯不肯露这压箱底的东西。”
话音未落，侍从已掀开锦帘，寒风裹挟着腊八粥的甜香扑面而来。
许是车马停顿之际，家丁入内通报了。齐长风与卿凤舞正欲拾阶而上，秦仁佐已匆匆地穿过朱红廊柱迎来，玄色锦袍上暗绣的云纹随动作若隐若现：“熠王夫妇顶着风雪来赴我家宴，有心有心！快些进来暖暖身子！”
齐长风执礼甚恭：“叨扰相府，还望海涵。听闻秦府腊八必用沧溟红枣，长风特命人备了两斛，权当添些甜意。”
说罢，他便示意随从呈递描金礼盒。卿凤舞微微地抬起眸光，瞥见了秦仁佐听到“沧溟”之时眼底的不齿。
一行熟人几度寒暄，这才热热闹闹地进府去了。
宴会厅内，铜炉炭火噼啪作响。
秦仁佐亲自搅动咕嘟冒泡的腊八粥，白瓷勺磕在碗沿：“今年特意加了藩地进贡的玳瑁参，说是能延年益寿。”他将碗推到齐长风面前，“只是近日听闻沧溟使臣屡屡拖延朝贡，熠王可有所耳闻？”
齐长风却道：“哦？我倒听说，沧溟国主欲以联姻换通商，不知秦相觉得此策当与不当？”
他刻意将“国主”二字咬得极重，余光瞥见秦仁佐捻着胡须的手指骤然收紧。
“蝇营狗苟之辈，乌合聚众，何以称国？”秦仁佐往粥里撒了把陈年桂花干，香气骤然浓烈：“他还妄想与我泱泱大京联姻？大京乃天朝上国，岂能与南荒蛮子结亲？”说着，他忽将碗重重一放，溅起的粥汁在红木桌上洇出暗痕，“当年沧溟趁先帝病重犯境，这笔血债，老臣可还记得清楚！”
齐长风适时皱眉：“但父皇近日似乎有意许婚......”话未说完，秦仁佐已猛地起身，锦袍扫落案上茶盏：“陛下仁厚，却忘了兵戈无情！若真与沧溟联姻，他日他们以驸马为由插手朝堂，大京百年基业恐毁于一旦！”
卿凤舞微抬手，一双素手轻执白玉匙，搅动的粥饭里倒映着绰绰的烛影：“秦相如此激愤，莫不是心中早有破敌之策？”
秦仁佐望着糊烂的腊八粥米，搁置了粥匙，长叹道：“老臣唯有八字——‘固本培元，以守为攻’。沧溟虽小，却擅海战，与其耗费国力远征，不如修缮沿海十城，养精蓄锐。至于联姻......大京的公主，岂能成为和亲的筹码？”
卿凤舞垂眸掩住眼底算计，用帕子轻轻拭去溅在袖口的粥渍：“秦相如此赤诚，倒让我想起前朝之事。昔年平西王叛乱，秦老将军为保圣上安危，不惜以十万将士为盾，最终虽守住皇城，却折损大半精锐。世人皆赞其忠君，可那十万冤魂......”她话音一顿，搅动粥碗的动作愈发缓慢，“究竟是忠于君，还是误了国？”
秦仁佐苍老的面庞瞬间绷紧，浑浊的眼珠盯着卿凤舞：“王妃这话从何说起？忠君即护国，岂有分别？”
齐长风与卿凤舞相视，了然一笑。半晌，卿凤舞往杯中斟满温热的黄酒：“秦相有所不知，近日坊间流传一首童谣，‘天子爱明珠，百姓食糟糠，若问忠何在，城墙白骨凉’。据我所知，钦州百姓在水患时期食不果腹、衣不蔽体，却胸怀家国荣辱信念，宁死不受沧溟一食一粟。现如今，圣上新得的西域夜明珠价值连城，却罔顾钦州水患才平，财政吃紧，百废待兴。钦州百姓衣食住行至今尚未安置妥当。这‘忠’字，倒显得有些沉重了。”
秦仁佐的喉结剧烈滚动，抓起酒壶猛灌一口：“熠王妃这是在指责陛下？”
“我家夫人不谙政事，怎敢妄言？秦相海涵。”齐长风指尖摩挲着杯沿，目光却如鹰隼般锐利，“不过话说回来，我记得秦相曾在朝堂上谏言‘水能载舟亦能覆舟’。试问若陛下之策有失偏颇，秦相可会直言进谏？”
宴会厅内的气氛瞬间降至冰点，唯有铜炉中木柴爆裂的声响格外刺耳。
秦仁佐沉默良久，突然放声大笑：“好个熠王夫妇！绕了这么大圈子，原来是在试探老夫！”他踉跄着扶住桌案，浑浊的老眼里泛起血丝，“三十年前，我随先帝、先父出征北境，亲眼看着太子——也就是当今陛下，为保大军粮草，孤身涉险却深陷重围。当时我若只顾着‘忠君’，拼死将他救回，南境防线必然崩溃，数十万百姓将沦为异族刀下亡魂！可我选择按兵不动，看着太子在敌营受尽折磨......”
他的声音哽咽起来，抓起案上的酒盏狠狠砸向地面：“世人都说我秦仁佐冷血，可若连天下都保不住，忠君又有何用？！世人觊觎我手中的《沧溟舆图》，却不知那是我秦家死士从敌军手里抢来的。我私藏至今，就是怕它落入那些只知谄媚圣意、不顾海防安危的庸臣之手！”
卿凤舞与齐长风对视一眼，从彼此眼中看到震惊与了然。齐长风起身深深一揖：“秦相胸怀天下，是长风冒昧了。如今沧溟势大，朝堂却因联姻之事争执不休，还望秦相能以大局为重。”
秦仁佐重新坐定，整了整凌乱的衣襟：“老臣方才失态了。实不相瞒，我早已根据《沧溟舆图》推演多套海防之策，只是.....有些话，在朝堂上说不得。”
窗外风雪更急，屋内三人却陷入了短暂的沉默。一场更大的谋划，也在这暗流涌动中，悄然拉开了序幕。
马车碾过积雪，车辕吱呀声与铜铃叮咚交织。卿凤舞将暖炉往膝头又拢了拢，望着车窗外渐远的秦府飞檐，指尖无意识摩挲着腕间金镯：“秦相藏锋三十年，今日倒像是被戳破窗纸的老狐狸。”
齐长风褪下染着酒气的大氅，烛火在他眼底投下暗影：“原以为他死守舆图是为挟权自重，却不想是怕落入谄媚之臣手中。”他忽地冷笑一声，“那些朝堂上高呼‘非我族类其心必异’的老臣，倒不如这‘冷血’的秦仁佐看得通透。”
“秦相心系社稷，砚清办起事来也就容易多了，”卿凤舞掀开帘角，雪光映得她眉目愈发清冷：“一切就按计划来吧！”
齐长风若有所思，满城风雪，掩不住他二人眼中灼灼的谋算之光。这盘棋，也该落下关键一子了。