明严离开金瓯城，来到金瓯城东南两百余里的地方。
这里离青江不远，明严要去的正是清江边的一个小地方，这地方名叫沙岗子。
沙岗子的地方官诚惶诚恐迎接左相明严，地方上负责的是兰县令和古县丞。
一般来说，地方上的小官对朝廷大员都是毕恭毕敬，阿谀逢迎，一定要让大员们舒服了才好。
兰县令和古县丞也免不了俗，热烈欢迎宰相大人，好吃好喝招待，见面几个时辰后，还没说正事呢。
饭后溜达，兰县令和古县丞做向导，带着明严一行巡视境内各处。
到了一条河边，这条河是青江的一条支流，河面不宽，河水不急，很适合渔家生存。
走了一段，河边几条破船，兰县令说，这里原来都是一些渔家，都是世代靠打鱼为生的。时间久了，有的渔民嫌打鱼收入不稳定，有时吃了上顿没下顿，于是他们就在河边开垦耕地。
日积月累，别的渔民看到有土地的渔民日子过得安稳，就有样学样，也去开垦土地。这些渔民开垦的土地越来越多，这条河边原来没有耕地，现在耕地连成一片。
前几年，有些渔民因为和附近渔民的矛盾，有时会发生械斗，有的渔民就离开了，他们的耕地还留在当地，有的被人继续耕种了，有的撂荒了。
这种耕地实际上都是无主之地，县令和县丞对这些土地老老实实进行了记录。
这些记录都要上交，明严认真翻看了他们的记录，发现渔民们留下的无主之地竟然多大十几公顷。
这个数字让明严咂舌，如果不是亲自参与进来，哪里了解各地的土地情况如此复杂。
无主之地，这是个有人的名字，就像一块肥肉，在嘴边散发诱人的香味。
明严保持沉默，他心里在不断掂量各种可能的结果。
离开青江边，明严一行人再向北走二日，在一带连山的深处，明严见到了此地的地方官恩县令。
偏山县恩县令曾经给明严写过信，反映他的治下，以前耕地匮乏，后来百姓努力开发山脚平地，逐渐有了大片耕地。
但是，当地百姓对政府要测量他们们的土地，并按照测量出来的田亩数征收赋税很是抵触，几乎激起了暴动，恩县令怕事情闹大了，不好收拾，于是直接写信给主管土地测量的明严反映情况。
明严看到大山的脚下，已经是一片一片的良田，跟恩县令描述的以前的情景相比已有很大改观。
当地百姓为什么会反感政府测量土地征收赋税，不外乎，开垦土地艰难，他们祖祖辈辈好容易在此地立足，有了立身之本一一自己的土地，现在政府要来收税，他们的感觉就像政府要来抢他们的土地一样。
明严在馆舍住下，白天，他们骑马查看县内的耕地，从东西南北几个方向看，做到心中有数。
明严问恩县令，“本县最大的地主是哪一个啊？他家里是什么情况？”
恩县令回道：“本县最大地主是先达先老头他家，他家里至少数十公顷土地，我们没有确切的数字，因为他们不让我们去测量。”
“为什么不让测量？”
“他们还是不愿意让我们知道他们有多少土地，怕我们到时候依据这个征收他们的税。”
“哦哦，你们没有尝试强行测量吗？”明严奇怪地问。
恩县令惊惧道：“先老头家里至少有数十家丁，他一声令下，我们县里的衙役打不过他们。”
“哦哦，制服不了啦，他家里都有什么人呢？”
恩县令想想，“他现在家里只有他们老两口，都六十多岁了，他好像有一个儿子，据说在白雀国做生意，不过他很多年不回来看他的爹娘了，听说他很早就和先达老头断了父子关系，因为老头太吝啬，不肯资助他做生意。”
明严来回踱步，突然停步，“他们父子多少年没来往了？”
“哎呀，很多年了，从我来这里做县令就没见过他儿子来看他。”
“你来这里做县令几年了？”
“五六年总有了。”
明严这次出行，随行带了二十多人，发生冲突的话……
第二日，明严带人直奔先达家。
先老头果然是本地首富，他的宅子比一路见到的房子都大。
宰相大人的轿子停在门口，门敲得山响，家丁开了门。
听说宰相来了，先老头硬着头皮出来迎接，这老爷子五短身材，接近七十岁的样子，眉毛拧在一起，一对小眼睛转来转去，蒜头鼻子，黑红脸膛，背微驼。
可能是明严的名头吓到了这个老头，他有点紧张，大家在堂屋里坐定。
明严跟先达详细说了这次朝廷全国测量土地的本意，征收土地税，不是要抢大家的地，税额也不高，都在大家可以接受的范围内等等，基本以宽慰老人家为主。
先老头似懂非懂，但是同意明严他们测量他家的土地。
明严想，如果自己不是当朝宰相的身份，这位先达老地主是不会同意他们测量的。
明严一行马不停蹄，从先老头家出来，就去测量他家的耕地了，根据先老头提供的地图标示，明严他们测量了几日，有的地方反复核对，终于测量完成，搞清楚了先老头的耕地面积。
接近百顷耕地，太惊人了，这个数字大大出乎明严的预料。
这位先老头还真是偏山县货真价实的首富。
恩县令气喘吁吁地跑来了，到了明严面前，急急道：“宰相大人，不好了，那个先老头和他老伴服毒自杀了。”
明严一惊，“什么时候的事？”
“昨晚，今天白天他家的仆人发现，尸体都硬了，躺在炕上。”
明严望着炕上两具白发苍苍的遗体，他们是觉得自己的土地保不住才自杀的。
忙碌了一辈子，积攒起这份家业，一下没了，根本无法接受，这就是他们的心理。
明严摇摇头，土财主，见识短，真没办法，可恨也可怜，完全没必要地害了自己的性命。
明严心中一动，这老头子如果没有后人来继承他的土地……
明严严肃地跟恩县令说：“你们把先达夫妇安葬了吧，他们的地已经测量完了，他们的财产都要封存，等着国家派人来接收。”
恩县令喏喏应道。
明严心说，地方上的复杂还真是朝堂上难以预料的。