皇甫晖造反之后，带领乱军占领了魏州（今河北大名）。破城那日，便领着数百乱军在城中大烧大抢，遇到一户人家，便问其姓名。
这家人回答姓“国”，皇甫晖立刻说道：“吾当破国。”说着便把这家人全部杀死，然后再进一家，皇甫晖又问其姓名，那家人回答姓“万”。皇甫晖则说：“吾屠万家足矣！”说完又把这家人杀了。看得出来，皇甫晖还是非常残暴的，但这种人在五代很有市场。
有一次，在外任节度使的赵在礼回朝，皇甫晖知道他有钱，就趁机过去勒索，对他说道：“当初咱们在贝州起事时，是我最先出的主意，如今你富贵了，总要体恤我一下才好。
不然的话，恐怕有不测之事将要发生。”赵在礼当时的官职比他还要高，但是惹不起这个不要命的主儿，只好乖乖地把钱拿出来，送给皇甫晖了事。皇甫晖走时，泰然自若，连个“谢”字都不肯说出口。
皇甫晖在中原一直呆到后晋年间，没人敢惹。但耶律德光灭晋时，皇甫晖因不愿给契丹称臣，便率部渡过淮河转投南唐，之后被李璟授以歙州刺史（今安徽歙县），后又迁升为奉化军节度使，出镇江州（今江西九江）。
后周出兵攻打寿州时，李璟以刘彦贞为北面行营都部署，并将皇甫晖、姚凤分别任命为应援使和应援都监。
但这两个人还没走到战场，刘彦贞就被后周大将李重进斩杀了，唐军也一败涂地。所以这两人闻讯之后，便不敢再找周军作战，慌忙退守清流关。
清流关位于今天安徽省滁州市的西北，在它身后也就是滁州了。这也是南唐的一座军事重镇。至于有多重，就不用多说了，因为从滁州再往东南方向走100里。就是南唐的国都金陵，往东走200里就是南唐的东都扬州。攻下滁州。不但能解除南唐对寿州城下周军的威胁，更可以随时从这里出发，去攻打南唐的两座国都，由此可见，此处无论是对南唐还是对后周来说，都是十分重要的。
后周显德三年（956年）二月五日，赵匡胤奉命领军奔袭清流关。清流关位于滁州城北22里处，关口依山势（滁州境内的清流关山）而建。全部用巨石垒成，极其坚固，素有“金陵锁钥”之称。再加上皇甫晖手中握有重兵，所以这一仗也是非常难打。
皇甫晖手中的重兵有多“重”，历来说法不一。《默记》中称有十万之众，《宋史》更称有十五万，数字十分夸张，《旧五代史》中所录最少，还有一万五千人。孰是孰非，搞不清楚。这里就存疑了。但看得出来，驻守在清流关的兵力肯定是不会少的。
事实上，赵匡胤这一仗打得并不是很顺。他到达清流关的第一日。就与皇甫晖硬碰了一仗，两军列阵相对，激战多时，最后是周军吃了点小亏，不得已撤出了战斗，唐军也收兵回营。这个结果，让赵匡胤感觉到压力很大。
因为这一次出征，柴荣仍给他两万人马，在兵力上赵匡胤并不占有优势。而且守清流关的皇甫晖既是一员猛将。又占有地利，如果不以奇计破敌。这个仗真就是很难打赢。
正在赵匡胤为如何攻破清流关而煞费苦心之时，又有一个的情况出现了。这就是当地有个教书先生叫做赵学究（本名已不详）。是早年为躲避战乱而从镇州（今河北正定）逃难过来的。这个赵学究觉悟还是很高，虽然现在身在南唐，但仍心系故国，听说赵匡胤带兵来打清流关，便主动寻到军中，对赵匡胤说道：“赵大帅，听我说，清流关里兵将多。如果你非要在这里来突破，恐怕你前方的道路将会很坎坷。”
赵匡胤听罢立刻大义凛然地说道：“赵先生，我清楚，前方的敌人不是纸老虎。可为了南唐的百姓能够得解放，再大的困难我们也要上。”
赵学究听罢则称赞道：“赵大帅你的风格真是高，那么现在我就给你支个招。”于是便对赵匡胤讲，清流关虽筑于关山之间，看似无路，其实山下却有条非常隐蔽的小径直通山后，这条路平日无人行走，就连当地的守军也不能识得。
而此时关内的守军认为我军新败，不能有所作为。那么我们就正好可以利用他们这种盲目乐观的心理，绕到山的背后，趁山后的西涧水涨时，偷偷潜伏在关下，然后再斩关而入，不愁不能旗开得胜美名扬。
赵匡胤听罢大喜，便求赵学究为其指路。赵学究也不推辞，便派专人为周军带路。当天夜里，赵匡胤誓师出征，并在事先分出一部兵力留在关前，命他们在明日再向唐军挑战。
自己则率大队人马，随向导悄悄地沿着山间的小路绕到关后。这天夜里，清流关后西涧（小沙河流经滁州境内的一段河流名为西涧）水势大涨，赵匡胤便趁这个机会，领着大队人马，无声无息地从西涧浮水而过，潜伏在关后山侧。
第二日一早，周军留在清流关前的那部人马按事先约定好的计划再度向唐军叫阵。皇甫晖并不知赵匡胤已经绕到了关后，便提着大队兵马出关应战。也就在这个时候，赵匡胤率军从关后突然杀出，一举攻入清流关内。
这一来，皇甫晖被吓得大惊失色，但他也确实是员悍将，立刻带兵返回关内，与周军展开激烈巷战。两军都是拼死厮杀，但在这个时候，唐军被人攻入关内，军心已乱，最终还是没能敌过周军，全线溃败。皇甫晖无奈之下，只得领着残部仓惶逃回滁州。
然而等他刚逃进城，赵匡胤就已带兵追了过来，并挥军涉水而过，直抵滁州城下。皇甫晖本来打算砍断桥梁，坚守城池，但这时赵匡胤已经渡过护城河。这一招就不起作用了。
皇甫晖为人也是十分强悍的，此时见赵匡胤打到了城门底下，便不肯再让。反倒登上城楼对赵匡胤喊道：“为人者各为其主，你我并无私怨。你若是条好汉，便容我列队出城，与你一决生死。”
赵匡胤很有大将风度，微笑允诺，传令部队后撤，放唐军出城。皇甫晖见状也在城中整理好部众，列队出城，刚将阵势排好。赵匡胤便突然发飚，一手夹住马颈，一手高举长剑，大喝道：“我只取皇甫晖一人性命，其他人非我敌手，切莫过来送死。”说着一夹马腹，如闪电般冲入敌阵。
要说皇甫晖在当世也是很有名气的一员战将，武功应该不会太低。但他毕竟年岁大了，又苦战多时，已然力竭。面对赵匡胤，竟然毫无抵抗能力，未及躲闪。就被赵匡胤一剑劈中面门，随后跌落马下，被周军生擒活捉。这一来，唐军大乱，全线溃散，应援都监姚凤未能逃走，也被生擒，滁州顺利被周军攻克。
数日之后，赵匡胤命人将皇甫晖押送到寿州大营移交给柴荣。柴荣也亲自召见了皇甫晖，并向他询问滁州之战的经过。此时皇甫晖伤势非常严重。是卧在担架上见的柴荣，说起那日交战的情况。皇甫晖也是十分感慨，说道：“并不是我不愿报效国家，只是因为两国士卒之间差异太大。我以前在中原的时候，也算是身经百战了，即便是跟契丹也交战过多次，但从来就没有见过这么强悍的战士。”说着就极力称赞赵匡胤的英勇。
赵匡胤是柴荣慧眼简拔出来的干部，而且在这次使用过程中也是极其得力。这时听连敌人都在夸奖他，柴荣更加觉得有面子，心里非常高兴，就传旨赦免了皇甫晖的罪过，给他医治。但皇甫晖的伤势过重，没过几天，就因伤重而死了。
攻陷滁州后，赵匡胤就暂时留守在那里。接连的两场胜利，已使他威名大振。这个时候，已经没有人再去怀疑他的能力。而赵匡胤自己，也是十分得意，每次出战都命人把自己的战马、铠甲、武器擦得锃光瓦亮，又用彩带装饰，看起来夺人眼目，用现在的话来说就是“摆酷”。这时就有人劝他，说：“将军，你现在已经是天下闻名的大人物了，应该爱惜自己，像这种做法会给敌人提供攻击你的目标。”赵匡胤却满不在乎，说道：“我就是要让敌人知道我是谁。”
赵匡胤在滁州停留的时间不长，因为这个时候，他已经深得柴荣的倚重，还有更重要的事情在等着他。但他在滁州期间，有两件事是不得不说的，一件是他攻陷滁州几天之后，他的父亲马军副都指挥使（也属禁军，但属侍卫司，与赵匡胤不是一个系统）赵弘殷也在一天夜里率军来到滁州，派人传话给赵匡胤要求入城。
可是赵匡胤却不肯让他进城，对来人说道：“父子虽是至亲，可是按照国家有关部门的规定，半夜不能打开城门，所以我不敢开城放老爹进来。”
这件事情对赵匡胤来说有好有坏，从好的那方面讲，这使柴荣对他更加信任，同时也对赵匡胤得来个不徇私情的美名。但是这件事过去不到半年，赵弘殷就病死了，不知道跟赵匡胤不放他半夜进城有没有关联。要是有，那还真不如徇一回私情算了。
除此之外，还有一件事对赵匡胤来说也是非常重要，这就是他在滁州期间，招纳了一个对他一生都影响非常大的人，这也是一个在中国历史上响当当的大人物，他就是号称用半部论语治天下的北宋开国头号功臣——赵普。
赵普，字则平，于后梁龙德二年（922）生于幽州蓟县（今天津蓟县）。
赵普早年学习的是吏术。吏与官虽然都是古代政府部门的公务员，但官是管事的，吏是办事的，属于是两套编制，在地位上相差很多。
而且国家正规的公务员考试也不考他们，所以赵普学的那套吏术，在当时并不能算作是正经学问。
不过好在那时的用人机制还是很灵活，并不是全看学历，外语也不一定非要过六级。赵普成年之后，投身到永兴节度使刘词门下当幕僚，很得刘词的赏识，所以在他死前，就向宰相范质举荐了赵普，称他很有才能，应该予以重任。
范质对刘词的临终遗言也很重视，正巧这时赵匡胤攻下了滁州，范质就把赵普派到了滁州任军事判官，这也为赵匡胤、赵普这对模范君臣的际会，创造出了先决条件。
赵匡胤本人的文化水平不高，所以也不太在乎赵普有没有学历。而且在这个时候，赵匡胤有心培养自己的势力，所以与赵普见过面后，便与他展开亲切交谈，大到天下格局，小到人情世故，两人越聊越投机。
特别是此时的赵普，也确实显出了他的过人之处，初遇主官，毫不怯场，纵论时事，侃侃而谈，无不切中要理，一派名士风度，让赵匡胤大为心折。当时周军才攻克滁州不久，城里的治安还没能稳定下来，赵匡胤手上正好有刚刚抓获的盗贼一百余名，按律应该全部处死。赵匡胤有心要测试一下赵普的实际办事能力，便将这一百余名盗贼交给他来处理。
赵普也不推辞，得令之后就立即升堂，把这些盗贼提上来挨个讯问。不多时，案情就已经结清，这一百多名必死的盗贼竟然被他救活了十之七八，只有二十余人被处死。而且在这其中，受死者都有他必死的罪过，得生者又都有他获释的理由，这不禁让赵匡胤大为惊诧。
自此之后，赵匡胤就对赵普刮目相看，并倚为腹心。而赵普也确实没有辜负赵匡胤的厚望，从最初“陈桥兵变”到后来的“雪夜定策”、“杯酒设兵权”，赵普都起到了举足轻重的重用，成为赵匡胤手下的头号佐命功臣。甚至直到太宗年间的“金匮之盟”、“北伐契丹”，也没有能够离开赵普的身影。
赵匡胤和赵普的这次相会是具有跨时代意义的，其结果是赵匡胤最终得以威加四海，而赵普也能借此名书竹帛，对这两个人的人生轨迹都起到了良好的正面推动作用。不过双赵合璧的巨大威力还要过上一段时间才能完全体现出来，因为在这个时候，天底下的事情，还是要由柴荣说了算的。(未完待续。)