窗台上，淡绿的桔梗花苞似小灯笼般，迎着晨风颤巍巍的，日头透过窗棂漏进了东暖阁。
殿中，朱瞻基与胡善祥面对而坐。
袁琦捧着匣子过来，打开以后，是四颗新鲜的橘子，全部小心翼翼地藏在松针之中。
朱瞻基望着胡善祥，浅笑开口：“今年的橘成熟得很早，我想带回来给你，原先吩咐他们用绿豆贮存，后来效果不佳，便换成了松针，倒是月余不损颜色。尝一尝，看甜不甜。”
胡善祥起身，向朱瞻基郑重行礼。
“谢皇太孙恩典。”
婉转动听的声音里，却藏着数不清的疏离。日光轻柔地撒在她苍白的侧脸上，却显得她愈发冷漠。
朱瞻基想伸手去搀扶她，胡善祥却起身，避开了他的手，转头吩咐丫鬟：“收起来。”
“是。”锦书从袁琦手中捧过匣子，偷偷瞧了一眼朱瞻基的神情，无声退了出去。
胡善祥的态度矜持又冷淡。
“殿下此番南巡，应以国事为重，费心为我收集早橘，反而折了我的福气。此事一旦传扬出去，且不说御史谏言，只怕有心人又要在皇上面前大做文章，万一牵累了东宫，我是万死难辞其咎。”
朱瞻基凝目注视她良久，无奈笑了笑，起身，随口道：“几个早橘而已，博君一笑罢了，不必如此忧心。”
胡善祥见他要走，下意识地问：“殿下不留下用膳？”
朱瞻基停步，回头望去。
胡善祥反而笑笑，福身行礼。
“妾身忘了，殿下素好在书斋独自用膳的，殿下慢走。”
朱瞻基长指微曲，凝神片刻，点点头，转身大步离去。
朱瞻基一走，胡善祥踱步到梨花窗前，望着他渐远的背影，刚才的冷淡矜持烟消云散，神情反而有些悲伤。
恰巧这时，画屏进来禀报：“太孙妃，胡司膳求见。”
胡善祥面色微变。
胡司膳入殿，福身向胡善祥行礼。
胡善祥屏退两名宫女，平静道：“便是天家父子，行完了君臣之礼，也要行家礼，长姐又何必如此拘束。”
胡司膳缓缓抬起头来，面容冰冷。
“太孙妃，刚才我在殿外，看见皇太孙离开。请恕我无礼，您理应知晓，当初父亲费了多少心思，才送您入宫，现今您与皇太孙如此疏离，若父亲得知，该有多么失望。”
胡善祥讥嘲一笑：“称一声长姐，你便真能取代她么？”
见胡司膳怔住，她又道：“当年胡氏长女被选入宫中，因才能出众，扶摇直上成了大明尚宫，真是家族的荣耀。可惜红颜薄命，没能活到现在。她入宫后，父亲才从族里选了你来，替长女照顾弟妹和家宅。你在胡家任劳任怨，却连养女都不是，又与仆婢何异？可笑的是，你竟以我亲姐的名义自居，改了她的名，妄想借她的运、借她的命！”
胡司膳紧抿着唇，面色难堪。
胡善祥见她一言不发，索性直截了当地问：“说吧，父亲让你来找我，又想要什么，一个小小的锦衣卫百户，如何能满足他的野心，这次他想做光禄卿，还是想进中军都督府？”
胡司膳面色微变：“太孙妃，父亲所作所为，皆是为你，为了家族，你怎能说出这番话？”
胡善祥起身，背对胡司膳站着，漠声道：“好吧，既然父亲没有话让你转告我，我累了，要歇息，长姐回去吧。”
胡司膳立起腰背，追问：“我虽不是你的亲姐，却尽心抚育你长大，又与一母同胞的亲姐妹何异？为什么你总是如此乖戾，为什么不能体会我们的苦心？”
胡善祥闻声回过头来，轻言细语道：“长姐，有一个问题，我藏在心里很久了。当初为太孙选妃，台官奏言，称星气见奎娄，当在济河间求之。正因如此，我才成了太孙妃。这其中，有你们的手笔吗？”
胡司膳怔了怔，一息后，她故作惊讶道：“你出生那一日，便有红白气从窗棂中飘出，经久而不散，这样的奇瑞，家乡尽人皆知，谁又能作假？这是天意，你是上天注定的太孙妃。”
胡善祥扯唇讥笑：“是啊，天意！我可不就是胡家献给大明皇室的祥瑞么？”
听到这话，胡司膳骤然变了脸色。
尚食局。雪芦在院子里翻晒红枣，趁人不注意，偷偷吞了一只。
这一动作恰巧被子衿收入眼底，她低头浅笑了下，而后继续翻晒菜蔬。
廊下，方含英望着子衿的背影，心中惋惜：“可惜了。”
白金笙挑眉，故作惊讶：“可惜？”
方含英点头：“王司膳处处刁难，都没见她变过颜色，始终不卑不亢，办事又格外勤勉，怎能不可惜？”
白金笙不冷不热道：“听说很快要将她调去上林苑了，对着家禽牲畜，再伶俐勤勉也不管用，谁让她开罪了王司膳呢！”
方含英怔愣间，白金笙已离去了。
她摇摇头，正要去送食盒，子衿迎了上来：“方典膳，全干完了，还有什么跑腿的活儿，您都交给我吧！”
方含英犹豫片刻：“今日尚食与两位司膳都不在，我要留守尚食局，就请你代我往草舍走一趟。”
子衿眸光微敛，故作惊讶：“草舍？”
方含英点头：“皇太孙殿下喜好天然，又极爱清静，便在琼苑东北角建起一座书斋，你去以后，只管送膳，不可东张西望……”
子衿回了方含英一个灿烂的笑容。
“是！”
傍晚，灼灼的秋海棠点缀了火热的宫墙。
子衿领着送膳宦官走进琼苑深处，远远望去，草舍掩在重重翠色之中，随风摇曳的秋海棠若隐若现。
走近了，屋前更有巨大梧桐，树荫掩住了半个草舍。
窗前遍植野菊、海棠、兰草，皆是随意生长，灰兔青虫在草间掠过，一派天然野趣。
两只白鹤纵入天际，惊起了草舍前的一池游鱼，也吓了子衿一跳。
她刚要再走近一点儿，突然听见一阵脚步声，袁琦一迭声地唤道：“殿下！殿下！”
匍匐行礼的子衿循着那道急促的脚步声望去，刚一抬头，就听袁琦捏着嗓子呵斥道：“愣着干什么，还不回避！”
众人皆惊，全部跪了下去。
子衿只见到一双男靴匆匆而过，等她再次掀眸，朱瞻基已经走远了。
袁琦追不上朱瞻基，回过身冷眼瞪着子衿。
“看什么看，殿下也是低贱奴婢配瞧的么！”
子衿垂下头去：“公公，我们是尚食局的，来为殿下送膳。”
袁琦劈手夺过食盒，神情倨傲：“草舍是殿下夜读之所，非允许不得擅入，就在这儿跪着，跪到下回懂规矩为止。”
说罢，便拎着食盒趾高气扬地离开。
半晌后，子衿才抬起头来，望着近在咫尺又遥不可及的草舍，眸光有些空。
太阳西落，天际的光线慢慢变淡，暮色浓了。
送膳的两个小宦官唉声叹气。
常青小声嘀咕：“怕是又受了气，拿咱们作筏子！”
子衿视线一直望向草舍，眸光微微闪动，轻轻牵起嘴角。
渐渐地，西边天际最后一抹白光被掩于浓浓的夜色里。
草舍里，举目所见全都是书，倒是那张黄花梨木书案的案头摆着一只蛐蛐盆，蛐蛐儿叫个不停。
朱瞻基正在临摹王羲之的字，袁琦生怕天黑伤了眼，连忙讨好地掌烛送来，特意凑近了些，一时不慎，烛油落在画上。
袁琦吓一跳，扑通一声跪倒：“奴婢有罪，奴婢万死。”
朱瞻基看了一眼画上污迹，皱眉：“可惜了，起来吧。”
袁琦偷看朱瞻基一眼，松了口气，抬手用衣袖擦了擦额角渗出的冷汗，起身放下烛台，打开食盒。
“殿下，该用膳了。”
食盒内是几样清淡的小菜，朱瞻基手持书卷，扫了一眼，发现有一碟鲜红可爱的枣子。
他随手捻起一颗放入口中，眸中浮过一抹意外之色：“醉枣？”
“啊？”袁琦袁琦莫名其妙地望着那一盘醉枣。
朱瞻基弯了弯唇角，轻声喃语：“夜读时分送醉枣，墨香伴酒香，倒是相得益彰，尚食局进益了。”
入口，清甜的枣香中融入了淡淡的酒香。
挑红润饱满的大黑枣清洗干净，煮枣时加入冰糖，大火烧开，捞去浮沫，再用小火收汁，装盘，再用黄酒浸酿，晾制让枣子充分吸收汤汁，便有了这道甘甜酥脆、酒香四溢的醉枣。
隔了半晌，袁琦掀帘出了草舍，见两名送膳宦官跪得东倒西歪，一人额头重重敲了一下。
他回头正要敲打子衿，恰巧她仰起头来，莞尔一笑，笑容明丽似朝霞。
“公公，殿下可有吩咐？”
少女容色绝丽，秋水黛眉下嵌着一双澄澈鸦瞳，肌肤白净莹亮，虽淡妆宫服，却是气度沉静，耀如春华。
纵是袁琦也被她出众的容貌惊了一下，手尴尬地放下，咳嗽一声。
“事办得不错，明日的小食，照原样送来，嗯，就由你送进去！”
子衿眉眼低垂，轻应了声是。
那两个小宦官则面面相觑，一脸困惑地望向子衿。
三人回到尚食局大厨房。
送膳宦官放下食盒便要走，姚子矜追出来，将手中馒头、酱肉推过去。
“拿着。”
“多谢。”二人欢天喜地收下，连连鞠躬后离去。