草舍。
白金笙低眉顺眼地跪着，既忐忑又期待。
一旁的柿饼已吃了一半，朱瞻基在画画，头也没抬。
“字画上的污点是怎么去的？”
白金笙忙道：“回殿下，是去年运来的惠山泉水。”
朱瞻基笔停了一下。
袁琦最擅察言观色：“大胆，竟敢胡言乱语！”
白金笙故作镇定，解释道：“真的！那泉水尚未用细砂折洗过，仍有很重的杂味，还需再过一两个月，受足夜露的滋润，才能用来泡茶，奴婢送点心来时，见太孙殿下的书画受污，便斗胆一试，请太孙殿下恕罪。”
说罢，她深深地叩头下去。
朱瞻基眸色一黯，而后慢条斯理道：“拖出去，杖二十，逐出宫去。”
白金笙猛然抬头，不敢置信：“太孙殿下！”
朱瞻基连眼皮子都未抬一下，神情淡漠如常，依旧专心作画。
两名宦官上前，将欲狡辩的白金笙带走。
白金笙重重叩头求饶：“殿下！奴婢冤枉！”
“奴婢知错了，殿下！殿下！”已被拖出殿外的白金笙哭喊求饶。
袁琦明显有些出乎意料，心想，方才殿下还好好儿的，怎说变脸就变脸了？
思及此，他小心翼翼地试探道：“主子，您这是——”
话音才落，就见陈芜掀帘进来。
“一个冒认功劳的人，心术不正，理当受罚。”陈芜走到案前。
朱瞻基没有抬头：“回来了？”
陈芜作揖行礼：“凡先前宫宴上牵连下狱的臣属，都已一一走访，送去财物，免他们衣食无着。殿下所料不错，官员俸禄太薄，几位大人又极清廉，若是奴婢不去，家里连过冬的炭火薪柴都没有。”
朱瞻基颔首。
袁琦明显不满陈芜受宠，压着嫉妒讽刺。
“你怎么知道那是冒名顶替，我可是亲口核实过的！”
陈芜正色：“去字画污点的不是惠山泉水，而是陈放三年的黄梅雨水，那惠山泉经过南方的梅雨，千里迢迢运到京师，存放至今，未满两年，那人一定还有不为人知的妙方。这宫女口口声声惠山泉，根本不通其中奥妙，却壮胆来冒认，不该罚吗？”
袁琦听后，连忙跪倒，心中忐忑。
“奴婢有眼无珠，奴婢有罪！请殿下恕罪！奴婢这就去尚食局——”
他眼珠子一转，旋即就起身匆匆往外跑。
“慢着！”朱瞻基叫住他。
“殿下，还有何吩咐？”袁琦又退了回来。
陈芜上去研磨。
朱瞻基停笔，注视着画，画上只有一机敏可爱的小鼠。
他勾唇，不自觉微笑：“罢了！”
旋即丢下笔，起身，潇洒往门外走。
“走吧，我还要向皇爷爷请安！”
陈芜看向那幅画：“殿下，墨都研好啦，这画儿——”
朱瞻基顽皮地眨眨眼：“或许……有人会用！”
回到尚食局，孟尚食越过苏月华，走向另外两人：“怎么想到吊汤的呢？”
殷紫萍抢先开口：“孟尚食，我幼时家道中落，生活贫寒。酒楼有弃用食材，我见可惜便常常收集，后来发现不同的食材搭配，会有千变万化，各有独特的风味。”
孟尚食赞许地点头，又看向姚子矜：“为什么改用清水煮面？”
姚子矜郑重道：“尚食大人，素斋素席，一日两日，尚且新鲜，长此以往，实难过关。只用清水煮面，依太子之英明，联想到先前陛下的圣旨，很快便会明白，又怎会为难尚食局呢？”
孟尚食神色一凛，颇有深意道：“你入宫不久，倒像是对太子殿下非常了解。”
姚子矜从容应答：“圣上出征，太子监国，年年赈灾减税，安抚民生，他的仁厚之名，遍及国家每一个角落。普天之下，又有谁不知道呢？”
听了子衿这番话，孟尚食欣赏地点点头，果然不再怀疑。
“孟尚食，今日素斋多亏子衿，能不能别将她调走了？”殷紫萍语气恳切，满脸期待地看向孟尚食。
这时，一直沉默的胡司膳也开口替子衿说情：“大人，子矜非常聪明灵巧，真调去上林苑，未免太可惜。”
王司膳不满：“孟尚食！”
孟尚食没有理会王司膳，而是面带微笑地看向子衿：“自今日起，你便留在尚食局好好研习厨艺吧。”
一直被忽视的苏月华，面上难掩失落。
王司膳瞧在眼里，不由对她格外留意。
恰在此时，宫正司的宦官带人进来，向孟尚食行了一礼，而后指挥身后的小宦官：“去，将白典膳的东西收拾收拾，即刻遣送出宫！”
见状，众人皆难掩惊讶，唯有姚子矜若有所思。
夜里，弯月如钩，繁星点点。
廊下台阶上，子衿和殷紫萍相对而坐。
殷紫萍歪着脑袋，好奇地盯着子衿：“说实话！”
子衿不动声色地微笑：“清水煮面是没错，可那面是我先前用嘉兴送来的马皋鱼做的鱼面，虽无鱼味却极为鲜美！面汤以葱姜调味，压住鱼面本身的鲜味，他们又能查出什么？”
听她这么说，殷紫萍不由自主地想象起了子衿做鱼面时的情景。
揉、剁、再揉，让鱼肉在手里成团、成饼，而后上蒸笼，切面条。
思及此，殷紫萍瞪大眼，惊讶道：“我没瞧见你——啊，原来你早就准备好要为东宫解忧啦！”
子衿拿出药膏：“太子用素食是好事，但需给他适应的时间，不可操之过急。”
“别动。”她替殷紫萍的额头上药。
殷紫萍倒抽一口凉气，这才想起额角在水缸上撞出了青紫，忍不住抱怨。
“那煞星简直闲得发慌，阴魂不散！”
子衿却神色如常，温声安慰道：“他是奉命监察东宫，我等不过无辜受累。”
殷紫萍轻哼一声：“早听说老皇帝不待见胖太子，连东宫多供应一口茶水都要过问，真是神仙打架，凡人遭殃……不用啦！”
子衿被她这番大胆言论惊到了，她环顾四周，幸好没人。
“嘘，你小点声。”她轻蹙眉头，冲殷紫萍摇摇头，旋即接着上药，“让我看看。”
殷紫萍轻“嘶”一声，推开子衿。
“不用！你教我读书，我帮你留下，这就是公平交易，互不亏欠，我可没求你救我！”
“好啊！”子衿抬手，在她伤口上用力一拍。
殷紫萍诶呦一声。
不远处，苏月华拿着一瓶药过来，看到她们二人坐在月下有说有笑，顿了顿，直接把药瓶放下就走了。
殷紫萍狐疑地盯着子衿，突然伸出手，用力拍她一下。
子衿捂头，蹙眉问：“无缘无故的，打我作甚？”
殷紫萍撇撇嘴，轻“啧”了声，一脸费解地盯着子衿。
“王司膳天天罚你，手在冷水里都泡肿了，没见你哭过。煞星要置你于死地，也没见你愤怒。回来这么久，连骂也没骂过他一句，你真是个奇人！”
子衿放下药瓶，淡然一笑：“女子言行，时时谨慎，言语不当，祸必从之。唯有静默从容，才合乎闺范。”
“救人时不见你谨慎？”殷紫萍小声反驳。
虽是小声嘟哝，却被耳尖的子衿听到了。
“非常之时，情非得已。”
殷紫萍没听懂，气哼哼道：“说人话！”
子衿被她气鼓鼓的可爱模样给逗笑了，她耐心解释道：“欢喜之时，笑一笑，旁人越发喜欢你。怒不可遏，更该笑，敌人还不生生气死？”
殷紫萍歪着脑袋思忖半晌，似懂非懂：“你应该狠狠痛骂那个煞星才对！”
而后仰头看向泼墨的夜空，恶狠狠地咒骂：“杀千刀的！猪狗不如！夭寿的贼骨头！”
子衿双手托脸，望着月亮，慢吞吞吐出一句：“非人哉！”
“什么？”殷紫萍眨巴眨巴眼睛。
子衿故意恨恨道：“《世说新语》里的笑谈，说他简直不是人哪！”
殷紫萍先是一愣，待反应过来，当即捧腹大笑。
子衿轻轻一笑，突然站起身。
“我还有事，先走了。”
殷紫萍好奇：“这么晚了，你去哪儿呀！”
“取回食盒。”子衿随口回了句。
走廊处，苏月华回去的时候恰巧碰到孟尚食，她恭敬地向孟尚食行礼，可孟尚食脚步不停，并未多看她一眼。
待孟尚食走远，原本谦卑的苏月华才抬起头来，目光含怨地望向孟尚食的背影。
来到草舍，子衿发现去除污点的字画早已挂在墙上，墙壁上还挂着一支箫，想到那晚传来的箫声，她不由会心一笑。
她走到案头，看见朱瞻基作的那幅画，上面有一只憨态可掬的老鼠，正瞪眼望着她。
子衿略一思忖，便醒悟过来，原是借此骂她是个藏头露尾的鼠辈呢。
案头是早已备好的笔墨，子衿顿时会意，左右四顾无人，关上门窗，点燃烛火，提笔便画。
而朱瞻基从乾清宫请安回来，便一路慢行，欣赏月色。
陈芜燃着一盏灯笼，在前方为他引路。
不多时，朱瞻基已近了草舍，隐约发现烛光。
陈芜扭头看向朱瞻基：“殿下－－”
朱瞻基抬手阻止，快步上前，几步就到了门边，两人近在咫尺。
正低头专心画画的子衿突然闻听脚步声起，一时惊异，竟是转身要走，袖子一拂，蛐蛐罐儿落在地上，发出重重响动。
朱瞻基的手已经落在门上，眼看就要推门而入。
子衿下意识屏住呼吸，目光紧紧盯着门扉。
朱瞻基也听见了刚才异常的动静，他的手落在门上，停了一会儿，像是察觉了对方的紧张不安，慢慢又放下了。
“今晚月色正好，踏月去吧！”
陈芜诧异之际，朱瞻基已经转身，大步离去。
殿内，子衿听着脚步声走远，似失望又似松了口气，低头将蛐蛐罐儿捡起，蛐蛐儿不叫了。
琼苑小径处，陈芜笑着追了上去。
“殿下，刚才差一点儿，就能逮住老鼠了。”
朱瞻基停下脚步，展眉微笑。
“有这样一位素未谋面又不会聒噪的朋友，不也挺有趣吗？”
陈芜好奇，又问：“殿下不想瞧瞧，这位知情识趣的贴心人，到底是个什么模样？”
朱瞻基下颌微微扬起，嗓音淡淡：“罢了，还是不见为好，也许见到会失望！”