清宁宫东暖阁。
胡善祥用余光瞥了画屏一眼：“出去守着。”
待画屏退出殿外，胡善祥这才将视线移到胡尚食身上。
“长姐言行不慎，惹得殿下震怒，现在你满意了？”
胡尚食冷笑：“我从未如此精心栽培一个人，今日狠下心肠杀她，又是为了谁？”
胡善祥的声音带着些许嘶哑：“你还不知悔改！纵然她真是殿下从前的未婚妻，如今已时过境迁，难道我就如此心窄，容得下后宫诸多美人，独容不下她一人么？”
胡尚食突然笑出了声。
“你笑什么？”胡善祥声音冷厉，蹙着眉，面上尽是不悦。
胡尚食径直坐下，没有回答胡善祥的话。
胡善祥隐忍：“我在问你话，为何不答?！”
胡尚食幽幽道：“太祖皇帝为免后宫干政、外戚专权，早已立下祖训，凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选民间良家女子。被选入宫的女子无有家族倚仗，唯一能仰赖的，便是与皇帝的情分。太祖孝慈马皇后、先帝仁孝徐皇后，皆一路陪着丈夫起兵、征战，立下了不可磨灭的功劳。在帝王的心中，便是天下绝色，也抵不过结发夫妻相濡以沫的深情。太子妃，如今我问你一句，你与太子情分如何？”
胡善祥一愣，旋即反驳：“太子身边群美环绕，却从未轻视过我这个妻子，他，不是那样的人。”
胡尚食又笑了，极讽刺道：“妻？谁是朱瞻基的妻，你么？哈哈哈，笑话。当年先帝为太子聘的是孙氏，她手上还有皇后凤佩。你不过是凭借祥瑞之言，成功取而代之。别忘了，你沉浸一己悲痛，险些误伤太子，又有哪门子的夫妻情分？”
胡善祥骤然变色，本就带着病气的苍白小脸，在这一刻，惨白如纸。
胡尚食冰冷的话音再度响起：“好好想想吧，知晓孙氏的不幸与付出，太子怎能不生出无限的愧疚与怜惜？唯一该庆幸的，是你占了先机，名分早定，否则孙氏出现，哪容你立足之地！”
胡善祥一下子攥紧了拳头，猛然站起。
“别再说了！”
胡尚食不理，声音似寒冰般渗人：“后宫之中，瞬息万变，便有功绩也未必稳妥。当今的张皇后，一路陪着丈夫从燕王世子到登基为帝，多少次拯救陛下于危难，可惜，后宫出了一位郭氏。开国功臣门第，年轻貌美又深得圣心，诞下三位皇子……陛下一登基便晋为贵妃。张皇后何等人物，也要处处退让隐忍，你比张后又如何？太子妃，该醒醒了。”
胡善祥望向窗外，深吸了一口气：“长姐，非如此不可么？”
胡尚食走上前去，轻轻揽住妹妹的肩膀，柔声道：“你一定要记住，孙氏是你一生最大的敌人，千万不要心慈手软，否则他朝身丧人手，悔之晚矣。”
胡善祥的睫毛颤抖，隐隐有泪水闪烁。
胡尚食替她抹去快要滑落的泪珠，平静开口：“此事非关善恶，唯有生存，我们所做的一切，都是为了活下去。”
胡善祥被她这番话深深震撼。
－－
乾清宫。
朱高炽将所有密折翻了一遍，全都丢在案头，不可置信地望着游一帆。
游一帆跪在地上，神情恭顺。
朱高炽不可思议道：“你奉命监察东宫，却只录朕素日善行，就不怕先帝责难？”
游一帆恭顺地低着头，从容道：“臣惶恐，当年陛下为东宫时，有好事者曰，‘殿下知谗人乎？’，陛下云，‘吾不知，知为子耳。’明知背后常有人向先帝进谗言，离间皇室父子亲情，陛下却宽容仁义，只念为人子的孝顺本分。臣，自也只尽臣子本分。”
朱高炽不动声色地笑了。
“那么，你到底是效忠于先帝，还是效忠于朕呢？”
此话一出，就连向来最擅察言观色的刘公公也是心头一凛。
游一帆却抬起头直视朱高炽，目光平静，面不改色道：“陛下，先帝五次北征，尽将国本托付。您恤民体国、宽仁御下，满朝文武，谁不敬服，臣怎容小人构陷，以至国本倾颓？身为锦衣卫，负监察之责，所录所闻，皆耳闻目睹，一字不实，臣甘愿受罚。”
朱高炽听后，深受感动，亲自上前搀扶起游一帆。
“朕险些冤了忠臣！王节因病请辞，自此便由你领锦衣卫指挥使，不要辜负朕的信任。”
游一帆再次跪倒。
“臣领命，定肝脑涂地、不负圣恩。”
这时，默默守在一旁的刘公公小声提醒：“陛下，该用膳了。”
游一帆适时开口：“微臣告退。”
朱高炽笑呵呵地点头。
游一帆退下后，朱高炽刚拿起折子，郭贵妃笑盈盈地进了殿，她轻轻一点头，孟紫沄领着送膳宦官鱼贯而入。
游一帆停步，侧目用余光瞥了孟紫沄的背影一眼，低头离去。
朱高炽抬头，在看到孟紫沄的那一刹那，心底暗暗惊讶。
－－
尚食局大厨房。
殷紫萍正在做刀削面，她左手托面，右手持刀，一刀刀下去，形似柳叶的面片，便如纵身入海的鱼儿，片片飞入沸腾的滚锅。
隐约之间，又有熟悉的洞箫之声传来，如泣如诉，令人心碎。
子矜望着铜炉下的火焰，怔怔出神。
她的眼前，难以自抑地闪过先前胡尚食要杀她，胡善祥坚持保护她的那只手。
很快，一碗热气腾腾的刀削面送到她面前。
殷紫萍笑脸盈盈道：“你不敢面对的，无论是什么，我可与你一起面对。子衿，我不会再躲在回忆中依依不舍，我对未来，仍充满希冀。我尚且如此，你更要振作！”
子矜怔了一下，下意识伸手捧住碗，殷紫萍将箸塞进她手里。
她尝了一口面，一股暖意在心头缓缓漾开。
殷紫萍笑话她的唇畔沾了汤汁，子衿终于笑了起来。
夜幕笼垂，草舍，陈芜将凤佩又呈给朱瞻基。
“姚姑娘不肯收下，她说，这枚凤佩本就不属于她。”
朱瞻基接过凤佩，神情凝重，手不由自主握紧了。
翌日上午。
子矜正在专心备膳。
胡尚食步入大厨房，走向方含英，吩咐道：“即日起，东宫膳食改由你来负责。”
方含英怔住：“胡尚食，太子与太子妃的膳食，从前都指名——”
胡尚食没有理会，转而看向子衿，和颜悦色道：“子矜，司饎同我央求了许久，我才答应让你过去，你可要好好办差，别坠了我的名声。”
刚做好的素火腿，香芹直接切片，雪芦咬了一片，露出惬意的神情，悄悄问香芹：“司饎司管的都是廪饩柴炭小事，为何要调子矜过去？”
香芹紧张地向她摆手，示意她别开口。
听胡尚食这般指派时，苏月华也很疑惑，似要开口，王司膳向她轻轻摇头。
殷紫萍心中虽恼怒，却也因着王司膳的缘故，忍着没发作。
倒是姚子矜，神色如常，只淡淡应了声是。
突然，门口传来一道极为熟悉的女声。
“是谁要调去司饎司啊？”
众人一惊，便见孟尚食施施然走了进来，光禄卿井泉还陪在身侧。
胡尚食、王司膳行礼：“井大人。”
光禄卿笑笑：“圣上口谕，自即日起，孟尚食重回尚食局，仍官复原职。”
胡尚食、王司膳皆是一惊。
闻宴桃低声询问：“井大人，如此说来，尚食局便有两位尚食大人？”
光禄卿扫视众人，清了清嗓子：“尚食局下辖司膳、司酝、司药、司饎四司，责任重大，自太祖皇帝那会儿，便设尚食二人，如今不过是循了旧例罢了，有何不妥？”
闻宴桃赶紧低下头去。
方含英笑逐颜开：“恭喜孟尚食！贺喜孟尚食！”
闻宴桃面色难看，众人也都颇觉尴尬。
孟尚食笑容和煦：“井大人，我很欣赏姚子矜的厨艺，想将她留在司膳司，您以为呢？”
光禄卿看了胡尚食一眼：“孟尚食既是尚食局的掌事，一应人员，皆归您管束。”
孟尚食这才回以微笑。
殷紫萍别有深意地笑了。
“有孟尚食坐镇，子矜，我们今后可安心多啦！”
胡尚食的脸色阴沉下来。
光禄卿办完差便出了尚食局，才行至走廊，耳畔便传来胡尚食冰冷的声音。
“井大人，当初您可是亲口答应过我，让我掌管尚食局的。”胡尚食语气明显不满。
光禄卿傲慢地挑了挑眉头：“孟氏为人霸道，素日连我也不放在眼里，我又怎会偏帮于她。此番圣上口谕，我也只是依旨办事。”
胡尚食心有疑惑：“皇后娘娘厌弃的人，又如何见到陛下，除非……是郭贵妃？”
光禄卿笑笑：“哎哟，这我可就不知情了。”
胡尚食轻哂，讥讽道：“大人想要置身事外，怕也没这般容易。您别忘了，自我执掌尚食局以来，经手往来账目甚多，若孟尚食夺回权柄，一旦清查起来，难免牵连大人。”
光禄卿指着胡尚食，不可思议道：“你威胁我？”
胡尚食神情倨傲：“不敢。”
“好自为之吧！”光禄卿冷笑一声，拂袖而去。
王司膳来到胡尚食身边，低声埋怨：“我早同你说过，井泉此人，贪得无厌，你不该同他走得太近。”
胡尚食不以为然：“当初我只是代管尚食局，若不予他些许好处，怎会这么快升任尚食？”
王司膳不可置信地望着胡尚食的侧脸。
“膳食要入人口，不容半点疏失，身为庖厨，为一己之私，放纵他人恶行，你还配制膳吗？阿围，你从前不是这样的，你一直说可争可夺，但不会忘记做人的底线。现在的你，还记得当初的话吗？”
“底线？人只要跨出第一步，越过底线是迟早之事。你放心，纵然出了事，只我一人承担，不会连累你！”胡尚食讽刺一笑，而后转身离去。
徒留王司膳愣在原地，无奈又心痛。