尚食局庭院。
一本本账簿被搬出来，众人面面相觑。
廖宫正厉声道：“全部带走。”
话落，宫正司宦官将全部账簿带走。
胡尚食眼见这种情景，额头冒出冷汗，脸色也变得惨白。
苏月华隔着轩窗将这一切收入眼底，心中不免有些意外。
子矜低声问：“到底出了什么事？”
殷紫萍冷笑：“光禄卿要循旧例往南京采玉面狸，本是为了讨好陛下，谁料陛下刚罢了不急之务，又怎会因口腹之欲滋扰百姓？当下夺了井泉的官不说，还命人严查。查来查去，竟查到井泉私盗内府法物、中饱私囊。采买出了问题，尚食局自是有人帮忙了。”
她说着，用余光望向胡尚食，一脸幸灾乐祸。
“还想调你去司饎司，这回自己的麻烦倒上门了！”
子矜若有所思。
胡尚食强自镇定，严厉道：“还不去做事?！”
众人这才散去。
王司膳担忧地望着胡尚食，下意识道：“阿围——”
胡尚食没有搭理，转而快步离去。
王司膳在原地望着她的背影，终于下定决心，竟快步向外走去。
苏月华担忧地看着王司膳：“师傅！”
王司膳回头，对她笑了笑：“月华，师傅能教你的，都教给你了，以后你要勤加练习，不要辜负师傅的期望。”
苏月华怔住：“师傅，您去哪儿？师傅！”
王司膳没有回头，快步出了尚食局。
傍晚，苏月华匆匆闯入孟尚食房间。
孟尚食看她一眼。
她连忙忍着心急行礼：“孟尚食，宫正司查出尚食局的账簿……”
孟尚食打断她的话：“这件事我已经知道了。”
苏月华几近哽咽：“那您知不知道，王司膳刚刚去宫正司，认领了全部罪名。”
孟尚食微眯起眼眸，若有所思：“哦，未料胡氏这样的人，竟然也有人如此效忠。”
苏月华扑倒在案前，哭得梨花带雨。
“师傅从来只懂得制膳，不管出入账簿，光禄卿犯下的错，一定与她无关啊。她是帮人顶罪，我相信她是清白的！”
孟尚食阖上书页：“那么，你就该去找真正的罪魁祸首。”
苏月华吸了吸鼻子，哭求道：“我知道是您向陛下告发，解铃还须系铃人，只有您能帮助王司膳！”
孟尚食意味深长地轻笑了声：“胡氏为坐稳尚食之位，替井泉伪造账簿、侵吞银两，我为何要帮助这样的人。”
苏月华跪在她面前，诚然道：“您是我的亲生母亲，可您抛下了我，再未给过半分关怀。师傅教我厨艺、教我做人，待我那样好，她代替您做了一个母亲真正该做的事！我求求你，宽恕她，放过她吧！”
孟尚食凝神望着苏月华：“你求我？”
“是，娘！娘，我求你！我求求你！”苏月华泪盈于睫，她拼命叩头。
孟尚食叹了一口气：“月华。”
苏月华抬起头，睫上还挂着泪珠。
孟尚食突然俯下身，轻轻抱住了她，苏月华整个人都呆住了。
孟尚食声音平静得可怕：“当初我去见太子妃的时候，便立定主张，替你担负全部罪责。这是因为，保护自己的孩子，是身为母亲的天性。尽管我竭力抗争，也无法摆脱身为一个女人，天然背负的弱点。”
苏月华浑身僵住了，连哭泣都忘了。
孟尚食静默半晌，转而又道：“：但是，到此为止了。我想要往前走，便不能再回头，过去我做过的事，已是一个母亲能给予女儿最后的温柔。从此以后，便彻底斩断母女的缘分。记住，不要再跪倒在我面前，因为挡住前路的，永远只有敌人。”
她眼底有泪光闪烁，却终究只是微笑，像是哄孩子一般，轻轻拍了拍苏月华的后背，松开她，起身离去。
苏月华再也忍不住，匍匐在地，失声痛哭。
翌日，宫正司宦官押着王司膳离去。
苏月华一路追了上来：“师傅！师傅！师傅！”
王司膳脚步微顿，看向身侧宦官：“能否容我与她说两句话。”
那宦官迟疑一瞬，最终还是往远处挪了几步。
“还要赶着出宫，不要误了时辰。”
苏月华握住王司膳的手：“师傅，您为什么要为他人——”
王司膳向她摇头，示意她莫要张扬此事。
“我十七岁入宫便认识她了，那时我体弱多病，常常挨打受饿，总是她拼命护我。明知她并非善类，我也要替她周全，因为——她是我在宫中，唯一的朋友啊。”
苏月华眼泪不停地落下：“师傅，他们说，您被革除官职，遣返原籍，我是不是再也见不到您了？”
王司膳释然笑笑：“只是回乡罢了，已是皇上宽仁处置。我不在你身边，便不会有人总护着你，好好照顾自己，懂了吗？”
苏月华泪水不绝，只知道点头。
那宦官仰头看了眼天色，催促道：“该出发了！”
王司膳下意识伸出手，轻轻抚摸苏月华的头发，又忍不住回头看了一眼，宫道上空无一人。
她最终失望，脚步踉跄地离去。
苏月华痴痴望着，最终，眼底浮现强烈的恨意。
直到王司膳离去，胡尚食才出现在宫道尽头。
苏月华经过她时，冷笑一声：“师傅替你顶罪，你却不敢现身，当真是无情无义。”
胡尚食面不改色，端的是沉稳冷静：“我若现身，便是授人以柄，她付出的一切，全都白费了。”
苏月华目光冰冷地扫过胡尚食，抑制住满心的怨愤，快步离去。
胡尚食望向宫道远处，泪水再也忍不住，顺着面颊流了下来。
殷紫萍将梅花摆盘给子矜看，姚子矜一瞧，整个盘子堆得满满，毫无美感。
她连连摇头，伸手要拿掉部分，殷紫萍连忙捂住：“我摆了很久！”
子矜凝神望着她，郑重其事道：“做不到最好，不如别做。”
殷紫萍皱皱眉头，反驳道：“不行！你老这样，不行就一遍遍做，求全求好也是病啊！”
忽然一只手伸出来，直接摘掉了殷紫萍的梅花朵，殷紫萍不满：“你干什么？”
话音未落，瞧见面前站着的竟孟尚食，二人连忙行礼。
孟尚食盯着盘中的梅花图，不悦道：“重来。”
殷紫萍重新摆盘，手立刻挨了一下。
孟尚食收回小竹条：“继续。”
殷紫萍苦着脸，再摆。
孟尚食又狠狠敲了一下，殷紫萍哎哟一声，捂住手指。
孟尚食训诫道：“摆盘如绘画，要懂得留白，不是越满越好，再来！”
殷紫萍苦着脸去看姚子矜，向她求救。
子矜想暗示殷紫萍，孟尚食扫向她：“习艺如逆水行舟、不进则退，不去练习，傻站着干什么！”
子衿乖巧应是，她选好备作食材的大朵菊花，预备将挑剩下的端出去，才端起来就挨了一竹条，她吓了一跳。
孟尚食严厉道：“剩余的可送去司药司制菊花散，不要浪费。”
子矜又将选剩的菊花全部用帕子包起来收好。
孟尚食平静地看着子衿：“我不精药膳，今后的路全要靠你自己。这并非什么大不了的事，尚食局每年入三十宫女，真能掌握火候的不过一二，师傅为你引路，能走多远全凭各人本事。”
子矜怔了一下：“您说的话，我记住了。”
殷紫萍正回头望，孟尚食头也不回便给了她一鞭子。
“别浪费时间！制膳，如何配色、摆盘都有讲究，膳食不能空有味道，要有让人品尝的欲望！纵使色、香、味齐备，还得有品格。需知道，诗之品在立意，画之品在灵性，佳肴之品，在于格调。何时别人品尝佳肴，不问即知庖厨是谁，你才勉强算出师了。”
殷紫萍手疼得发麻，甩了甩手。
“这才只是出师，那什么是最高之境？”
孟尚食正色道：“还轮不到你来问。”
殷紫萍连忙低下头，重新开始摆盘。
苏月华正在制膳，无意想起王司膳指点自己的情景，忍不住分了神。
“如此禁不起打击，还能成什么气候？”胡尚食踱步到她身后。
苏月华一惊，连忙行礼：“胡尚食。”
胡尚食也不看她：“她走之前，唯一放心不下的就是你……”
苏月华怔住。
胡尚食轻声问：“我听说，你已在复原唐之烧尾食单，现今没有人教导，你就停滞不前了么？”
苏月华面露愧色。
胡尚食远远望了孟尚食一眼，冷笑：“有野心固然好，实力更要与野心相配，否则便是痴心妄想。日子，还长着呢！”
孟尚食恰好向这儿投来一瞥，胡尚食露出镇定自若的微笑，竟是不见丝毫芥蒂。
尚食局的女使、宫女们，隐隐以两位尚食为首，分出泾渭分明的两个派别。