殷紫萍拎着食盒回来，发现子衿跟着一名陌生的宫女离开，她奇怪地跟了上去。
会亲处。
孙继宗语重心长道：“自你走后，父亲心里一直惦记着你，到底是亲生父女，你就不能谅解他吗？”
子衿沁着寒霜的眼眸里一片从容，她微微垂眼，眼角眉梢处浮上一抹若有似无的笑意。
“母亲病逝之时，他亲口说过，若我未曾入选，姆师不必去死，母亲也不会含恨而终，一切的一切，皆因我而起！我想送母亲最后一程，他却将我押去彭城伯府。我被幽禁的那半年，只闻寒夜的风声、雨声，何曾听见亲人的一声关怀？那时候，父亲在何处，兄长你又在何处啊？”
孙继宗急了，扑通一声跪下。
“皇后娘娘体恤，特准我来探望，这样的恩典多么难得！小妹，你怪我们也好，恨我们也罢，难道你能眼睁睁看着孙氏全族受累吗！算是兄长求你，我求你！我求你！我求你！”
子衿稍顿，狠心别过头去。
“走，你马上走！我不想再见到你！”
孙继宗恨上心头，索性一抹眼泪，头也不回地往外走，到了门口，突然站住。
“纵然我们全都对不住你，那病逝的母亲呢，她对你百般呵护疼爱，她临终的遗愿，你办到了吗？你没有！她在天有灵，还要眼睁睁看着丈夫与亲生儿子因你丧命，你对得起她！”
子衿难得横眉冷目，她压抑着快要从胸腔汹涌而出的恼怒。
“你不是畏惧皇后的恫吓，而是担心自己的荣华富贵！你放心，真要杀头只会杀我一个，绝不牵连你们！”
孙继宗气急败坏：“你！”
话音未落，大门突然打开，殷紫萍拎着扫帚走进来，推开门口守候的宫女，劈头盖脸便是一阵猛打。
“堂堂男儿，既然想要前程，那就自己去挣，何须寄望裙带！贪生怕死的鼠辈，滚！马上滚出去！滚啊！”
孙继宗脸都被刮花了，惊得夺门而逃。
子衿的怒火再也无法压抑，猛然将茶杯挥在地上，瞬间摔得粉碎。
屋内顿时静谧下来，殷紫萍担忧道：“子衿……”
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尚食局走廊。
方含英眼底隐藏着期待：“孟尚食，原先您钦点子衿参与上元佳宴，此番她的手受到重创，只怕一时难以痊愈，是否——”
“尚食大人！”子衿快步走到孟尚食面前。
方含英惊讶：“你不是还在病中？”
子衿没有搭腔，而是望向孟尚食，恳求道：“孟尚食，请允许我参与上元佳宴。”
方含英轻轻蹙眉：“身为庖厨要雕刻又要颠勺，你的手伤得极重，万一因为比试加重伤情——”
孟尚食以一种审视的目光望着子衿：“你行吗？”
方含英猛地一怔：“孟尚食！”
子衿神色毅然：“孟尚食挑选我为副手，若我一味顾惜自己的手，如何对得起大人的知遇之恩。我已下定决心，请尚食允准！”
孟尚食看着坚定的子衿，点了点头：“好，我答应你。”
一旁的方含英暗暗失望。
庭院里，胡尚食走下台阶，迎面与子衿遇上。
目光相视的瞬间，子衿的眼中迸发出强烈的憎恶，然而很快她便恭敬地垂下头，向胡尚食行礼。
胡尚食目光落在对方微微垂下的右手，微微勾起嘴角，便要离去。
子衿突然开口：“胡尚食。”
胡尚食转过身来。
子衿向她露出一抹胜券在握的笑，目光平静：“人皆笑言胡尚食公然挑衅、不自量力，可我猜测，多年来你一直隐藏实力，只待大比之日，展露人前。对你而言，这是一场等待了整整十年的比试，预备赌上半生的隐忍，去争夺渴望的荣光。可是你知道吗，这一次，上天会站在我这边。”
胡尚食冷笑一声：“就凭你可能再也拿不起刀的手？”
子衿轻轻抬起右手，笑了笑，斩钉截铁道：“对，就用这只可能落下残疾的右手。我要亲眼看你落败，失去最渴望的权势，落魄地离开紫禁城。”
胡尚食竟是大笑起来：“好，不愧是我亲手调教过的人，我倒要瞧瞧，你要如何实现这句誓言！”
说完，她丢下子衿，扬长而去。
子衿目送她离去，目光愈发坚定。
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清宁宫寝殿。
醉酒酣睡的朱瞻基陷入梦境。
梦中，年少的朱瞻基练字，十岁的女孩躲在屏风后偷看他，他抬起头，裙角一晃而过。
他在看书，小脑袋又从窗户好奇地探进来，乌黑的大眼睛亮闪闪地盯着他。他有些不高兴，过去把子衿的脑袋按出去，砰地一声关上了窗。
他去钓鱼，一回头石头上放了一盘精致的点心，不远处的树后露出粉裙一角。
背着箭囊的朱瞻基经过走廊，女孩亦步亦趋地跟着他，直到他再也忍耐不住，猛然回头大吼：“你好烦好烦好烦，别再跟着我啦！”
女孩受了惊吓，扭头跑了。
朱瞻基突然惊醒，猛然从床上坐起，却觉得头更痛了。
陈芜小心翼翼地问：“殿下刚才发噩梦了？”
朱瞻基怔了一下，不由自主揉揉眉心：“不知为何，想起很多陈年旧事，好些我自己都忘了。”
陈芜欲言又止。
朱瞻基抬头看他，攒眉，冷声道：“最近为何总是吞吞吐吐？”
陈芜骤然想起胡善祥的警告，只好故作若无其事地笑笑。
“上元佳节的鏊山万岁灯已在筹备之中，届时陛下将邀后妃群臣同观鳌山。”
朱瞻基皱眉：“一定要加派人手，严加盘查。”
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鳌山万岁灯的灯棚由松柏树枝搭建而成，工匠们将各种形状的彩灯叠成鳌形，高高摞起犹如山峰。
游一帆饶有兴致地盯着这一幕。
阿虎匆匆上前：“大人，一切备妥。”
游一帆嘴角勾起冷笑。
宫女所里，子衿正在服药，季兰则坐在一旁为她针灸。
子衿试了试手腕，不免惊讶：“季典药，果真好多了，针灸术的确神奇。”
季兰收拾针灸包，笑说道：“中华针灸源于伏羲氏“尝味百草而制九针”，至今已传承千载。战国时医祖扁鹊的神针能起死回生，那才叫神奇。我家世代任职太医院，尤其是我祖父，三针便可治愈痿痹之疾，可惜我只学到些许皮毛。”
她用余光轻瞥了一眼子衿右手，怅惘道：“若祖父还在就好了，你的伤……”
子衿笑着安慰：“不，我已是非常感激了。”
待回到大厨房，子衿重新练习以萝卜雕牡丹花，尽管手在不停地发抖，却从来没有停下。
深夜，她试图举起菜刀打鸡茸，可刚打两下，手便疼地握不住刀。
耳畔传来孟尚食关切的声音：“果真这样痛，就放弃吧。”
子衿停下手中动作，侧过身子，微微福身：“孟尚食。”
孟尚食心有不解：“为何执意参与比试，我可以另选副手。”
子衿回忆了一下昨日季兰对她的叮嘱，默了默，才道：“尚食大人，昨日我问季典药，若我安心休养，何时才能恢复如初。她回答我，一切取决于天意。万一……这可能是我人生最后的机会。”
闻听此话，孟尚食心下暗暗震惊。
子衿额头痛得冷汗直冒，却还是用右手举起菜刀继续打鸡茸。
孟尚食突然严厉道：“手受了伤，连最基础的功夫都忘了？打鸡茸，刀不可下得太重，否则筋会断在其中。重来！”
子衿又取一块鸡肉重来。
孟尚食无奈叹了口气：“既然是你的请求，我便会对你严格要求，不管你的手是不是真会废掉，都要坚持到底！”
子衿乖巧点头，而后继续打鸡茸。
门外，苏月华将这一幕全部收入眼底，心头的失落与嫉恨令她越发失衡。
她原本预备踏入大厨房的脚立刻收了回去，头也不回地走了。
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上元节这日，奉天广场上张灯结彩，御阶下正在进行各类精彩的百戏表演，尚未点燃的鳌山灯静静矗立着。
游一帆带着锦衣卫巡视全场。
高台的皇帐之中，朱高炽正带着皇后、郭贵妃等高阶妃嫔观看表演，朱高燧与几名亲近的臣子也陪座在侧。
郭贵妃当众剥橘子喂给朱高炽，朱高炽没留神吃了，这一幕落在胡善祥眼中，不由自主看向张皇后。
张皇后望向台下的蹬技表演，仿佛没瞧见似的。
朱高炽连忙向郭贵妃使眼色，郭贵妃微微一笑，正襟危坐。
刘公公为逗朱高炽开心，亲自领着小宦官们燃放烟花爆竹，美丽的光影照亮了每个人的眼睛。
烟花都放完了，胡善祥左右四顾，不见朱瞻基的人影，正在暗暗惊奇。
吴妙贤忍不住，好奇问：“都要燃灯了，太子殿下怎么还不到？”
胡善祥含笑摇头。
宦官宫女们都在看百戏，殷紫萍拉着子衿过来。
子衿黛眉轻蹙：“再过一个时辰便要进宴，拉我过来干什么？”
殷紫萍咧嘴一笑，悠然道：“慌什么！今日是上元佳节，鳌山灯一定要看的！”
子衿失笑。
台上，吴妙贤轻呼：“您瞧！”
胡善祥望过去。
高高的鳌山上，一道悬索从高空落下，朱瞻基单手握住悬索，从鳌山灯的顶端翩然飞落，他的脚尖不断点落在搭建鳌山灯的木架上，身影所过之处，一排排各异的花灯全部点燃。
几乎同时，钟鼓司奏乐以赞灯，整个广场都被灯海照亮，映衬得朱瞻基翩然落下的身形恍若天人。
子衿呆住。
众人齐声喝彩中，殷紫萍激动地用手拍子衿：“快看！”
子衿立刻把头扭过去，认真地看钻圈表演。
殷紫萍努努嘴：“哎，你到底往哪儿看？”
子衿就是不肯把头扭过去看朱瞻基。
殷紫萍干脆把她的脑袋用力掰过来。
“瞧，多美的灯海啊！看，你看看嘛！”
恰好朱瞻基翩然落地，丢下悬索，向高台走去。
在万众瞩目中，他似乎发觉了什么，下意识地向人群里寻找过去。
子衿生怕对方瞧见自己，猛然蹲了下去，小心翼翼地从人群里一点点挪出去。
殷紫萍正激动呢，一扭头，子衿早不见了。
“子衿！”她气地跺脚，挤出了围观的人群。