刹那之间，一直寻找机会的数名杂耍艺人从缠头巾内抽出匕首、软剑，扑向朱高炽。
朱高燧阻挡不及，受伤倒地。
四周人群尖叫逃跑。
刘公公被挤开，郭贵妃条件反射转身便逃。
朱高炽因为体型肥硕、腿脚不灵便摔倒，刺客扑了上来。
游一帆率锦衣卫前来救援，谁料鳌山灯突然爆炸，整个灯架轰然倒塌，锦衣卫死伤无数。
第一时间被数名刺客缠住的朱瞻基手无利刃，根本无法脱身。
“护着父皇和女眷离开！”
部分护卫连忙带着女眷们离开，游一帆放出袖中响箭，领着剩余锦衣卫投入战斗。
子衿发现朱瞻基有危险，暗暗焦急。
“走！”孟尚食拉着她寻安全之处。
二人遇到刺客，幸被游一帆一剑斩杀。
游一帆冷冷睨了子衿一眼：“还不快滚！”
子衿望着浑身煞气的游一帆，心神一震，连忙拉着孟尚食往隐蔽处藏好。
胡善祥被锦衣卫护着，却心急如焚：“殿下?！殿下小心！”
陈芜劈手夺过一名锦衣卫的刀，凌空丢给朱瞻基，谁料刺客趁机扑向张皇后，张皇后失声：“瞻基！”
朱瞻基迅速去救母亲，根本无暇顾及朱高炽。
朱高炽绝望闭上双眼，刺客刀锋近在鼻尖。
千钧一发，游一帆摆脱纠缠他的刺客，及时赶到挡住这一剑。
“陛下！”他护在朱高炽身前。
刺客全向朱高炽扑来，游一帆本可游刃有余，但处处护着朱高炽难免捉襟见肘，竟是身受两处刀伤，血流满身。
朱高炽惊恐万状，死死抓住他的衣袖，心底却着实感动极了。
朱瞻基击退四名围攻他的刺客，丝毫不顾自身安危，凌空掷出长剑，刺穿一名刺客的胸膛，救了被围困的朱高炽二人。
大批全副武装的士兵终于赶到，刺客一一伏诛。
朱瞻基赶来，扶着朱高炽，关切万分：“父皇，您没事吧？”
朱高炽一把将他推开，劈头盖脸地大骂：“等你来救驾，朕岂有命在！”
朱瞻基没有说话，只是深深地看了朱高炽一眼。
朱高炽见倒地的游一帆身上血流如注，高声吩咐：“快，快宣太医！宣太医！”
锦衣卫匆忙将游一帆抬走。
朱高燧也捂着伤口向朱高炽走去，两厢擦身而过，朱高燧的眼神与游一帆有片刻交错。
旋即，朱高燧一叠声道：“陛下，陛下安然无恙，臣弟就放心了！”
郭贵妃终于扑上来，哭得泪流满面：“陛下，刚才可吓坏臣妾了，臣妾真的好担心陛下！”
朱高炽握住爱妃的手，在众人簇拥下离去。
张皇后、胡善祥都关切地上前来，张皇后上下查看儿子有没有受伤。
胡善祥关切道：“您有没有受伤，快让我瞧瞧？”
朱瞻基手臂微微一甩，挣脱胡善祥的手，若无其事道：“我没什么大碍，你先扶着母后回去休息。”
胡善祥心中虽担忧，却最终乖巧点头，扶着频频回头的张皇后离去。
朱瞻基在人群里寻找，发现子衿安然无恙地陪在孟尚食身边，这才松了口气，吩咐陈芜：“善后之事交给你！”
他下意识捂住肋下的位置，这一幕落在子衿眼里，不由起了疑心。
朱瞻基不待别人怀疑，已强撑无事地离去了。
子衿遥遥望着，半天没回过神来。
胡尚食扑过来，望着滚落在地的金皮乳猪，只觉得一生心血付诸东流，面上再无一丝人色。
苏月华就站在她身边，伸手去搀扶她，胡尚食厉声道：“滚！”
胡尚食深深望了孟尚食一眼，突然冷笑了一声，起身踉踉跄跄地离开。
子衿看向地上无人问津的烤猪，神色复杂。
孟尚食目光在苏月华身上一扫而过，转而对子衿微微一笑：“走吧！”
草舍，袁琦正替朱瞻基更衣，突然惊骇大叫：“殿下，您受伤了！”
朱瞻基肋下中了一箭，刚才忍耐不说，此刻脱掉外衣，鲜血大片染红了内袍。
袁琦惊慌：“奴婢这就去禀报！”
朱瞻基一把将人抓住。
“母亲今夜已受了不少惊吓，莫让她跟着担忧，请盛寅来瞧瞧就行了。”
－－
众人回到尚食局后，子衿将更多海鲜食材分别放入涮锅，大虾、生蚝、扇贝、鲍鱼很快在锅内沸腾翻滚，众人吃得满口生香。
方含英品尝之后，心悦诚服：“汤底各有讲究，味味不同。涮料异香扑鼻，却不曾喧宾夺主，难怪——”
她看向不远处的子衿，心头充满失落。
雪芦端着碗，深深吸气。
香芹问她：“怎么不吃？”
雪芦闭目，感慨道：“能闻到这般香气，活着真是太快活了，上天待我真好！”
香芹摇头失笑。
众人拼命争夺，眨眼间就要将锅内涮肉捞光了。
雪芦睁开眼，大叫出声：“啊?！”
殷紫萍坐在一旁，失神低笑：“该！报应！”
子衿歪着脑袋看向殷紫萍，狐疑道：“紫萍。”
殷紫萍耸耸肩，一脸无所谓道：“别这么看我，我什么都没干。”
子衿蹙眉，不解道：“可是那火焰——”
殷紫萍轻“嘁”一声，漠然道：“没准是老天爷瞧她坏事做尽，有心降火惩罚她，否则不早不晚，怎么偏偏是圣驾在时出事，如此一来，这皇宫她可留不住啦！哎哟，让我再笑会儿！”
这时，一女使上前：“方典膳，东宫的夜宵准备好了。”
子衿挑眉问道：“方典膳，这是要送去东宫的么？”
方含英微微颔首：“刚才夜宴上出事，宫里人心惶惶，皇后娘娘说太子在宴上用得不多，嘱尚食局安排了送去。”
子衿打开食盒一看，全都是宴会上的鸡鸭鱼肉。
－－
很快，盛寅便拎着药箱快步奔进草舍，行过礼后，便蹲下身悉心地为朱瞻基上药、包扎。
袁琦将血水、止血布全都交给小宦官送出去，擦了眼泪才转过头来。
盛寅温声叮嘱：“殿下虽是皮外伤，伤口却狭而深，待会儿我开个止血补气的方子。还有，下半夜怕是要发高热，你们要悉心照料，绝不可大意。”
袁琦连连应是。
这时，有宦官进来送食盒。
袁琦小心翼翼道：“殿下，皇后娘娘嘱人送来夜宵，您多少用点儿？”
盛寅连忙摆手：“殿下伤得不轻，饮食不可轻忽大意，这里头——”
他一边说一边掀开了食盒，突然愣住。
朱瞻基抬起头：“怎么了？”
那宦官亮出食盒：“殿下，只有清粥一碗，桃酥补血糕一碟，并两样清淡小菜。”
盛寅先高兴后纳闷：“桃酥补血糕既温脾胃又补血，好，这个好！不过，坤宁宫已知殿下受伤了么？”
电光火石之间，朱瞻基想到子衿在广场上投来的眼神，他低下头，轻轻笑了笑。
－－
子衿与殷紫萍离开尚食局，发现禾黍躲在廊柱后，一副期期艾艾却不敢靠近的模样。
子衿轻轻拍了拍殷紫萍的肩膀。
“我忘了准备明日早膳的食材，你先回去。”
殷紫萍古怪地笑了一声，却又叹气。
子衿挑眉问道：“怎么了？”
“要为谁准备，你自己知道喽！”殷紫萍用力点了一下她的心口，说完转身就走。
子衿回过头来，漠声道：“出来吧。”
禾黍确认殷紫萍已经走了，这才走出来，小心翼翼道：“姚典膳，胡尚食托我带一句话。”
胡尚食独自一人坐在房内，正在慢慢地雕一只梨。
子衿左手拎着食盒进来。
胡尚食听到脚步声，却没有回头。
“我知道，你会来的。我对你的照拂提点，处处真心实意。临了，该送我一程吧。”
子衿取出盒内的片皮猪肉，搁在桌上。
“这道炮豚表皮焦脆，肉质鲜嫩，的确是不可多得的美味。”
胡尚食轻轻几刀，渐渐在梨身雕出朵朵花形，她自嘲地笑了：“本以为苦熬多年，总算可以扬眉吐气，真是想不到……命，命也！”
子衿静站在她身侧，目光平静：“您已经输了。”
胡尚食瞳仁一颤，面色愈发阴沉。
子衿微微侧过身子，低眉看向孟尚食，眸光闪了闪，言辞犀利：“我用珍珠翡翠白玉汤，只为打消陛下偏见，真正的比试，终究要回归食物本身。您选这道菜，无非以新奇图纹取悦陛下，与那些献祥瑞的官员又有何区别？”
她说完，带来了两种自己调配的底料，一种是椰汁鸽汤，一种是鱼汤。
胡尚食看她一眼，半信半疑地尝了左边小盅，不假思索道：“鸽汤，还有——”
“椰汁和蜜枣。”子衿补充。
“滴水未用，代以椰汁，汤底滋补清甜，香而不腻。”胡尚食突然笑了，她尝了右侧小盅，突然愣住，又尝了一口，意外地抬起头，“鱼汤淡淡的酸非常开胃，这是……”
不知不觉间，她脑海中竟浮现出子衿烹制这道菜时的情景，将泡过糯米的水倒入细长的竹筒，一次次耐心地反复加热，直至竹筒内的水自然发酵，尝试过后，酸味呈现。
良久，胡尚食才回神，顿觉不可思议，感慨不已：“如此看来，九种不同的汤底，必是费尽心思、各有千秋了，好，青出于蓝而胜于蓝，输得不算冤枉！”
子衿勉强笑了笑，嗓音淡淡：“禾黍告诉我，您在离宫之前，还有话要对我说。”
胡尚食眼里微微闪动着愧疚与痛苦：“你……憎恨我么？”
子衿心中微痛，却别过脸去：“您帮助过我，也毁去我的右手。我对您，已无话可说。”
说完，她起身要走。
胡尚食却突然发了疯似的大喊：“我是在赎罪，我所做的一切，都是为了赎罪！”
闻声，子衿惊疑地回过头来。