向那个船老大一边摇着橹，一边有一下没一下地偷瞥着秀秀。他发觉向小强在看他，有些尴尬地咧嘴笑笑，避开目光，低头继续摇橹。
向小强疑心秀秀被认出来了。但再看秀秀，戴着大口罩，时不时装模作样的咳嗽两声，装的应该说很像。船老大也是男人，四十来岁，爱看漂亮姑娘很正常。秀秀虽然用口罩遮住了半个脸，但两道浓黑的黛眉、清秀的杏核眼、配上精致的鼻梁，还是非常有看头的。加上秀秀穿着洋装，虽不华丽，但也是十分高雅，坐在那里如出水芙蓉一般，一看就是受过良好教育的、有钱人家的大小姐。
别说船老大这个粗汉子，就是向小强自己，哪天在街上看到这样一个女孩儿，都要尽可能地饱眼福。
而且向小强自己也是大衣西装，还带了几个随从，这“华丽的”一行人雇船，不去吴江、太仓、湖州、嘉兴这种稍大的地方，而指名要到一个不起眼的乡下小镇，的确是引人注意。
向小强对秀秀使了个眼色，她也发觉了。两人相视一笑，都没当回事。
应该不是认出来了。这种在河上划船讨生活的，不会像城里人一样经常买报看。而且照片上报纸较多的是向小强，秀秀倒没怎么被记者拍过照。
乌篷船摇出了金鸡湖，向南进入河道。向小强挽着秀秀，起身出了船舱，坐到船头，饱览两岸景色。向小强深吸着水乡特有的水气味道，惬意的感觉从头脑传遍全身。虽然还是二月份，但在这江南之地，已经嗅到了春天的第一丝气息。河岸上的很多植物都还是绿的。即使在深冬里，它们也不曾枯黄过。
前方河面游着一群鸭子，大船靠近，它们飞快地抢游到岸边，张开翅膀上岸，“嘎嘎”叫着，摇摇摆摆地乱跑。向小强大感兴趣，盯着它们。等船驶过去了，鸭子们又挤着下河，像舰队一样重新排开阵位，不时有一两只鸭子一猛子扎进水里，又浮上来。
向小强叹道：
“春江水暖鸭先知。秀秀啊，你生长在这样的地方，真是太幸福了。”
秀秀迷人地笑着，依偎着靠在向小强肩头，笑道：
“大人在英国长大，大人羡慕我，我还羡慕大人呢。呵呵。”
秀秀说着俯下身子，伸手在水里捞了一把，喜道：
“啊，水已经不冷了！……大人，果然是春江水暖鸭先知啊！”
然后又捞了几下河水，用力向岸上泼去，显得很是开心。
看到秀秀这一趟这么放松，向小强很欣慰。他让秀秀玩了一会儿，便伸臂揽过她的纤腰，不让她再顽皮。秀秀在向小强的怀里娇笑着，乘兴仰脸，吻了向小强一下。
向小强见秀秀主动吻自己，大喜过望。秀秀一下低了头，脸羞得像大红布一样。她突然“啊”了一声，扭头往船舱看去，想看看刚才被警卫们看到了没有。但船舱里黑乎乎的，什么也看不见。秀秀也就大着胆子，当作没被人看见。
过了一会儿，前方迎面驶来另一条乌篷船，也是慢悠悠的。驶到近处，那条船尾的船老大艳羡地望着这边船头的一对少年男女。两船交错的时候，那条船的船老大冲这边笑着问了一句什么，这边船老大也笑呵呵地喊了一嗓子，显得颇有些骄傲，好像船上搭载了贵客，很提气一样。
向小强听不懂，但估计是问自己两人的，就问秀秀。秀秀轻声笑道：
“那边的艄公问这是上哪，这边的艄公回答上同里。”
啊……向小强感叹，江南水乡两船相遇，这种艄公互答，完全就像北方两个熟人溜达见面，问候“吃了吗”一样啊……
向小强现在是明白了为什么“南船北车”了。江南的水网可真够密的，尤其是苏南这一块，堪称世界上最密集的水网了。几乎隔三五步就是一条河，还不是经常有桥，要是赶车的话，简直是寸步难行。他也明白为什么南明陆军不重视坦克了。
但是船就不一样了，在这种环境简直是如鱼得水。向小强本来想，这么远的距离不能总有河啊，要是遇到船过不去的地方，岂不是要上岸再换船？谁知从苏州的金鸡湖开始，这同一条船就一直穿梭在大小河道中，明明看着前边没有河了，但艄公一拐舵，就驶进了一条新的河道里。
大乌篷船虽然看起来笨重，但就像一条灵巧的鱼儿，看着很窄的小河，它也能挤进去，两岸的长草几乎都伸到了船头上来，向小强都担心河太窄，把大船卡住，但总是刚刚好，穿梭其间，游刃有余。
在较宽的河道中行驶时候，两岸经常可以看到工厂。都是一些轻工厂，百分之八十都是纺织类的。纺织厂、丝织厂、刺绣厂……姑苏一带，纺织加工业甲天下，自古如此。
太阳渐渐西沉，暮色渐浓，向小强和秀秀就这样坐在船头，看着景色，怎么看也看不厌。向小强是第一次这样坐船长程游览，秀秀则是回到了家乡，看到的都是熟悉亲切的东西，另外她也打心眼里喜欢陪着向小强这样坐着。她既希望快点回到家，见到母亲和弟弟，又希望这趟旅行永远不要结束，就这样让向小强抱着，直到永远。
……
船舱里的六个警卫一下午都在打扑克。向小强在舱里的时候，他们都不大放得开。但向小强和秀秀相携坐在船头后，他们就毫无拘束了，舱里不时传出一阵大笑声。现在天黑了，他们让船老大点上船灯，继续在舱里打扑克。
七点多的时候，船驶进同里湖。湖面开阔，但此时天已黑了，只看得到远处村镇的灯火，和点点渔火。秀秀激动的站起身来，努力在黑暗中望着，拉着向小强说道：
“大人，到了，到了，我家就要到了！”
向小强也站起来四下张望，可是什么也看不到。此时船老大大声喊了一声，好像在问什么。秀秀很兴奋，立刻向后回答了一句，手臂指着左边的方向。船老大应了一声，继续摇着橹。
秀秀不等向小强问，便对他说，湖岸上就是同里镇了，船老大在问她从哪条水道进镇子。
向小强奇道：
“大船还能进到镇子里面？”
秀秀笑道：
“不止进到镇子里面啊，能一直到我家后门呢！”
果然，乌篷船驶进了一条水道，钻过一座石桥，视野一下又变窄了，两边都是青石基岸，一侧留有窄窄的青石板路，另一侧直接就是粉墙黛瓦的民宅。
向小强心目中的江南古镇，就在眼前了。……可惜天已经黑透了，基本看不到什么了。
但行驶了一段，又钻过了一座石桥，镇子里热闹了一些，河两侧的石板路也宽了些，能看到不少行人，悠哉悠哉地走着，互相打着招呼，坐在河岸的石栏上，用听不懂的话聊着天。河两侧经常有石阶一直伸到河里，三三两两的妇女，穿着蜡染蓝布做的衣裳，蹲在石阶上淘米洗菜，说笑着。
这时候，秀秀反倒显得有些羞涩，拉着向小强躲进了船舱里。向小强知道她喜欢低调，她从小就在这小镇上长大，镇民全都认识，如今骤然“衣锦还乡”，心中很不适应，怕这样就跟乡亲邻里打招呼。
秀秀指点着乌篷船停靠在一户人家后面，说道：
“就是这儿啦，停住吧。”
船老大盯着秀秀，忽然恍然大悟地笑起来，呵呵笑道：
“我说怎么回事呢，从苏州那边看着就像你，穿着这身衣服，戴着大口罩，一直也不敢认……你就是尚老师家的小秀儿吧？”
秀秀摘下口罩，有些羞涩地点点头，笑道：
“大叔……您认得我？”
船老大哈哈笑道：
“那怎么不认得，我家小侄儿就在你妈妈这里念书啊。尚老师的女儿小秀儿长得漂亮，这一片儿没有姑娘比得上嘛！呵呵呵……”
秀秀被他一说，更是羞得脸通红，低头笑着。
这几句话，向小强照例是一句不懂。但他知道自己的警卫排长胡炯是杭州人，姑苏方言也应该听的懂，就跟胡炯使了个眼色。胡炯笑嘻嘻地，小声趴在向小强耳边翻译了一遍。
秀秀长得漂亮，镇上人都知道，这个向小强不奇怪。他就有点奇怪为什么秀秀的母亲也姓尚？貌似还是个老师？
秀秀谢过了船老大，又羞涩地寒暄了几句，付过船钱，一行人排着队，逐个从船板上跳到水边的石阶上。
这里没有河岸，房子的青石基直接到水里，上面白色的粉墙上开了个小门。水里的石阶往上几级，直接通到小门里。小门旁边钉着一块木牌，上面刻着四个字：品贤书院。
众人拾阶而上，后门是虚掩的，秀秀心情激动，直接推门进去，然后站在门边，很有礼貌地躬身让道：
“欢迎来我家……向大人请进……胡排长请进……张班长请进……宋班长请进……”
进得后院，是一个天井，很狭小，但非常整洁，青砖铺地，小院里摆满了各种各样的盆景，还种了一株美人蕉。四周的小楼木柱很简朴，但充满了雅致的情趣。看得出来，秀秀的母亲也是个很有文化修养的人。
秀秀兴冲冲地用家乡话喊了几声，没有人答应。后院似乎没有人。向小强和秀秀对视一眼，都有些疑惑。
此时，前院方向隐隐约约传来吵嚷的声音。似乎是一个女人，在尖着嗓子骂着什么。
这里只有秀秀和胡炯能听的懂：
“尚小君，你个贱女人……识的几个字了不起啊……你当年那点破事我全知道……别逼我抖露出来……从哪儿捡来个野种，现在养大了，老狐媚子养大的，也是个小狐媚子……放出去给你攀龙附凤……现在尾巴翘到天上去了……哼，一家人都不要脸……”
向小强虽然听不懂，但也知道肯定难听之极。他看到，胡炯满脸尴尬，而秀秀已是脸色发白，浑身打着颤，泪水在眶中打转。