就在赵率教在山海关厉兵秣马，消化新式装备的时候…
登莱镇。
此时带队押送军资和高产粮种的郭时明的队伍，也已经到达登州。登莱镇总督府内，郭时明正在面见登莱总督袁可立：
“咱家新任登莱镇监军太监郭时明，拜见督师大人。”
袁可立见状，客气的上前扶住郭时明说道：
“监军大人何故行此大礼啊…你贵为监军，权力可比我这个糟老头子大多了。今后老夫要是有什么做的不妥的地方，还请监军大人多多指正啊…”
郭时明见状，赶紧避开一些，有些紧张的行了一礼说道：
“督师啊，您折煞我了。临行前，陛下千叮咛万嘱咐，咱家主要就是过来代替陛下，照顾您的生活起居的，这以后太师您要是有什么吩咐，尽管告诉咱家就行，千万别和咱家客气…
至于这什么劳什子的监军，咱家也就是走个过场，万事还是由督师您做主，咱家是万万不敢有所指摘的。”
袁可立听着这话，心想前番陛下刚给自己来过信，这会儿又派了个这么懂事的监军过来，这是何等荣宠。这个学生好，体己又贴心，比他那个不争气的逆子强多了…
念及于此，袁可立向着京城方向拜了拜，然后说道：
“陛下如此恩宠，老夫愧不敢当啊。老头子我虽然黄土都埋到脖子了，但生活还是能自理的，可不敢劳烦监军大人啊。今后你我共事，嗯…用陛下的话来说就是，精诚合作，努力将登莱镇做大做强，再创辉煌。”
郭时明全程谦恭的听完，对于这位四朝元老，他郭时明是不敢得罪半分的。而且，朱由检还真就吩咐他来照顾袁可立来了…
见袁可立还要继续客套，郭时明及时岔开话题说道：
“太师教诲的是，咱家一定全力配合太师，将登莱镇做大做…强！对了，这是陛下在咱家临行前，特意嘱托咱家给太师带来的密信。还请太师大人亲启。”
袁可立闻言不再客套，立马将信接了过来。
“太师啊，这外面正在交接物资，咱家还是去看一下，省的下面人不懂事，凭空惹出麻烦来…咱家就先行退下了。”
将信交给袁可立之后，郭时明很识趣的跟袁可立告辞，出去监督验收物资去了。
袁可立见状说道：
“那就辛苦监军大人了…”
见郭时明离开，袁可立随即屏退左右，先是仔细查看了封漆火印，见一切完整无缺，便放心的拆开信看了起来。
信中的内容，袁可立越看眉头皱的越紧，额头上的褶子都能夹死蚊子了。信的内容不多，但是袁可立却看了很长时间，随后眼中精光闪烁，而后又叹息了一声，自言自语道：
“这小子，对自己狠，对别人更狠啊…”
脑海里想着事情，袁可立起身将密信引燃，付之一炬。
随后袁可立便行动了起来，一边强令孙国祯加紧训练水军，敦促各部抓紧操练，一面派人紧急联络福建海防游击郑芝龙向他借船。同时，袁可立又提笔，给山东巡抚李精白写了一封信…
就这样，登莱镇又开始了新一轮的大练兵…
…
陕西镇。米脂县。
曹化淳奉朱由检旨意，一路赶至陕西米脂县募军。现在的陕西，太惨了，赤地千里，战火连天，树皮草根，能吃的都被灾民吃干净了，目光所及之处，已经看不到绿色，到处都是忍饥挨饿，面黄肌瘦的百姓和动乱的痕迹。
“唉…这天杀的世道，这该死的老天爷…”
曹化淳一路走来，已经数不清自己咒骂了多少次了。
一进入陕西米脂县地界，曹化淳便开始募兵。招兵条件非常优渥，一旦选上，先期支付十两银子的安家费，然后是月饷一两五钱银子，按月发放。立功另外赏赐…
然而，出乎意料的是，应募者寥寥。曹化淳很奇怪，派人一查这才发现，现在的陕西，商旅断绝，粮价疯涨，一两银子买不到一斗米，与银子相比，现在粮食在陕西反而是硬通货，加上百姓对官府的不信任加剧。
因此，当地的老百姓根本不买账，宁愿饿死，宁愿加入农民军，也不愿意从军。因为，在大部分人看来，让大家的生活变成这般模样的罪魁祸首就是官府和朝廷…
鉴于这种情况，曹化淳一边派人飞马快报朱由检，一边派人前往洪承畴处协调调粮，一边从隔壁山西紧急抽调粮食，直接将十两银子的安家费改为三十斤粮食。
随着粮食一到，情况立马改观…虽说这时代，大家都说好男不当兵，好铁不打钉，但是奈何人家给的太多了啊…
什么仇恨，什么怨言，什么不满，当第一个应募者拿到三十斤粮食的时候，一切都去他丫的了…
闻讯而来的灾民越聚越多，将曹化淳所在的招兵处围了个水泄不通。人人都为了一口粮食，卖力的表现，期望自己能够被选上。
面对着已经被饿成皮包骨头的乌泱泱的应募者，无奈之下，曹化淳只能将目标标准改为看根骨。很快，四千根骨还不错的人就被招募齐了。
就这还是曹化淳刻意控制着规模的，要不然人数怕是还会多出来一倍不止。此时虽然募兵名额已满，但是仍然还有源源不断的人汇集而来…
“官爷，您瞧瞧俺，俺也很强壮的，带上俺吧…”
“官爷，俺也行，带上俺吧，俺啥都能干，不要三十斤粮食，给口吃的就行啊…”
“官爷，您要小孩不，俺家二狗很听话的，一天吃一顿就行…”
“官爷，您行行好，带上俺家娃吧，俺们家四个娃娃，眼看着就要饿死了…”
“官爷，求求您了…”
看着围城一堆的百姓们的卑微的请求，曹化淳心中百感交集。但是上头给的指标就四千，他也没办法啊，只能硬着头皮撒谎道：
“诸位父老，本次募兵人员已经满了，下一波招兵还有，还请大家耐心等待，况且，咱家这次调过来的粮食已经发完了，大家各自归去吧…”
看着百姓们绝望的眼神，想着来时看到的场景，曹化淳终于还是没狠下心，于是咬咬牙，擅做主张道：
“让这些人把他们的孩子都领过来，将生的健壮，头脑灵活的留下，咱再组一个少年军！”
负责招募的随从有些为难道：
“公公，这…恐怕不妥吧？”
曹化淳眉头一皱，冷声道：
“按咱家说的办，出了问题，咱家一力承担！”
随从们当即领命：
“是！”
淳朴的百姓们接到消息，千恩万谢的将自家孩子拼命往前推，都希望自家孩子能被选上，那样就不用被饿死了…
于是，新一轮招募再度开始：
“来这里一个个报名字，年龄？”
“俺叫李过，今年十二岁…”
“俺叫张鼐，今年八岁半…”
“俺叫苏乞，今年十一岁…”
“俺叫刘芳亮…”
“俺叫李来亨…”
“…”
崇祯二年八月，前往陕西招兵的曹化淳，带着招募的四千衣衫褴褛的陕西“精壮”以及额外多出来的二千“少年军”回返京师。
与此同时，好不容易送完快递的李洪基回到家中，发现侄儿李过没在，便进入其所在的陋屋查看，发现床上放了一袋粮食，地上还歪歪扭扭的刻着字。上面写着：
“叔父，俺在家浪费粮食，皇帝老子发粮，俺跟着去京师给皇帝老子当兵了。等俺当了大官回来，带你享福…”
李洪基看完急了，正准备去追，刚好被自己媳妇看见。看到救命的粮食，韩氏说道：
“相公，你干什么去？”
李洪基：
“恁小的娃娃，怎的能当兵？况且俺侄儿怎的就值半袋粮食？这一路山高路远，太危险。俺去把过儿追回来。”
韩氏想着那半袋粮食，一把拉住李洪基道：
“这次过儿是去给皇帝老子当亲兵，住皇宫哩。再说了半大小子吃穷老子，俺们家这条件，过儿跟着咱早晚要饿死，不如让他去…”
李洪基闻言顿住脚步，叹了一口气道：
“唉…罢了！万般皆是命，这贼老天！”
…
又几日，李洪基再次送完快递回到家中，发现韩氏与人通奸，怒而拔刀，欲杀之。韩氏惊恐道：
“莫杀我！想想过儿…”
李洪基握刀的手停住，良久，将手中的刀扔在地上，选择报官休妻后，不再归家…
…