赫斯塔忽然觉得很感动。
她沉下嘴角，眉心微微扬起，思忖着要如何回应夏宜学的这番剖白。
“总之，谢谢你。”夏宜学突然说。
“我？”
在这段谈话之中，赫斯塔频频感到意外，而这是最出乎她意料的一刻——她正在酝酿着向夏宜学的信任和选择表达谢意，但对方却先道出了感谢。
“要在这样一个地方办学并不容易，这一点，我们是最清楚的，”夏宜学道，“帕卡特老师虽然在教学上很有经验，但她其实不擅长跟官员打交道……上一次有人肯这样支持她还是在尼亚行省的时候，这多亏了当时的事务官艾娃女士，很少有官员像她那样重视贫困儿童的教育问题。”
想起艾娃，赫斯塔目光微垂：“……是啊，她总是非常在意一件事是否公平。”
“我想说的是，”夏宜学斟酌着开口，“无论外界的声浪如何，你身边的人——比如我们，是理解你，而且支持你的，我们会和你站在一起。”
赫斯塔的目光像蜻蜓一样飞快地掠过夏宜学的眼睛，而后又迅速看向了别处。
“……谢谢。”
“加油。”夏宜学两手在赫斯塔的双臂上拍了拍，“看好你。”
直到夏宜学的背影消失在走廊，赫斯塔才后知后觉地意识到，也许她的那番话是专程而来的一份安慰——她，还有农场的许多老师，大概也看到了今晨各家媒体的报道。
赫斯塔一个人在走廊的窗边靠了一会儿，她半个身子探出窗外，向天边的天际线远眺。
她有些出神地回想着夏宜学最后和她分享的种种，关于夏宜学自己，关于帕卡特……夏宜学向她道谢，并称赞要建立一个如农场这样的地方并不容易。尽管赫斯塔对这些赞美感到些许心虚——毕竟她并非是出于“教育公平”的初衷而办学，但对于夏宜学有意无意地将她与艾娃放在一起，赫斯塔感到一阵由衷的自豪。
赫斯塔忽然有些好奇，如果艾娃看到了这一切，她会说些什么呢。
这个想法让她略微有点儿鼻酸，但旋即，赫斯塔又想到了千叶小姐。
千叶小姐此刻一定正看着这一切。
虽然她不知道千叶小姐究竟在暗处筹谋着什么，但有一件事是确定的：在这个早晨，千叶多半也把那些报道都看了一遍。
不久前的那通电话又再度浮现在赫斯塔耳边，她不由得紧紧握住了窗边的栏杆，仿佛这就是她手中的矛。
片刻后，赫斯塔直起身。她捶了捶自己的心口，跳跃着去碰触走廊上方的吊灯，就这么大步流星地朝书房的方向走去。
……
这的确是艰难的一天。
一整个上午，赫斯塔在处理阿斯基亚自由阵线的相关材料——这已经是西莫娅帮她做了预处理之后的文件了，她需要依次过目、签字，并填写一些表格。
临近正午，西莫娅精疲力尽地来到赫斯塔的书房，告诉她让所有人一起参与讨论规章的做法根本行不通，一切都太混乱了，所有人都协商好并写定的事，大家转头就能推翻；有些争执到最后已经跑题跑到千里远，但没有人肯停下，她尝试出面调停反被双方同时斥责“偏袒”另一边。
“几乎所有落在纸面上的、已经确认过的章程后面都被推翻过，只有一条没有，你知道是哪条吗？”西莫娅望着赫斯塔，“就是你定的那条不准擅自带人来。
“所以我说真的，干嘛还要假模假样地讨论，你直接定一套规则然后让大家执行不就好了吗，”西莫娅道，“你要是事情多，我来帮你拟这个章程，然后再用你的名义发布——那可比现在这样轻松多了！”
“她们现在在哪里？”
“各自去干活儿了。”西莫娅道，“莱凛说后天开始要重新安排人下地了，到时候有一部分人白天得回农场那边，但考虑到大家还要学语言，所以要轮流排班。现在大家在商量到底是继续住行宫里两头跑，还是干脆搬回农场去，让老师也直接去那边上课得了。”
“我想想。”赫斯塔道，“你把目前大家的讨论结果给我看看。”
“已经发到你邮箱了。”
“好。”
午后，赫斯塔打算去吃饭，伯衡回来了。他笑着说加荷多蕾告诉他，今天早上赫斯塔和另一个学校的老师要为尤尼斯来讨个公道。
“那位老师现在在哪儿呢？”伯衡道，“需要我带尤尼斯去跟她道歉吗？”
“道什么歉？”赫斯塔皱起眉，“谁道歉？”
“尤尼斯说她去找了这个老师，亲自解释了一遍，”伯衡用某种了然于胸的口吻说道，“我知道尤尼斯的个性，她的‘亲自解释’恐怕普通人不太好消受。”
“加荷多蕾说尤尼斯经常这样。”赫斯塔望着她，“是吗？”
“尤尼斯是很倔，而且太要强了，在山里的时候别说跟她动手了，说她两句她都受不了，”伯衡道，“那个老师呢？她要是想了解更多尤尼斯的事情，可以让她来跟我谈谈。”
“我一会儿问问她，”赫斯塔的视线又转回自己的屏幕，“你下午都在吗。”
“我晚上要走了。”伯衡意味深长地开口，“分别前还是有些话想再和你聊聊，关于接下来那批伽叶。”
“你今晚什么时候走，我送你。”赫斯塔道，“白天我应该都没空了。”
伯衡略显刻意地挑了挑眉毛：“好吧，那晚饭见。”
伯衡离开后，赫斯塔原本的一点星零胃口也消失了。她原本就烦这些手续，这会儿更是没有心思继续这些工作。想起之前西莫娅说大家的讨论结果已经发到了她的邮箱，赫斯塔决定去看看。
然而，在点开邮箱后，赫斯塔的目光却落在了另一封订阅的新闻邮件上，这封邮件刚刚抵达，处在收件箱的最上方。
新党第一课：宽纵恶行——阿斯基亚自由阵线何以为极端废死派背书？
赫斯塔点开邮件，又进入了相关的新闻页面，首先映入眼帘的是她和帕卡特两人的半身照。
两人的照片以一种颇具冲击性的方式拼贴在一起，照片的背景做了网点状的虚化处理，并填以黑红两色，而她们两人的脸则被额外施加了些许阴影，因此看起来格外阴险，且充满挑衅。