一道红光自天而降,落入湖中,登时盛开了一朵石榴花。
少女在波涛中转过身来，剑光映亮了她的容颜。
“我回来了！”她笑着喊道。
一直纠缠在她耳边的声音，这回却没有应答。
“”白麓荒神！白麓荒神！”她又喊了两声,眸光一闪,就要冲出湖面,不料一张金色的大网当空罩下，将她兜了个正着。
“别玩了！”她生气地说。
大网收束,将无数水族围困其中。白麓荒神化成了一个白衣童子，蹲在水底,伸手在龟鳖鱼虾里挑挑拣拣。
鲤鱼奇怪道：“你在做什么呀？”
他闷闷不乐地说：“看有没有运气，再捡一条漂亮好玩的鱼来养。”他看了鲤鱼一眼，叹道：“经过别人的手啊,就是养不熟！”
鲤鱼讪讪道：“那你放我走好啦。”
“想得美。”白麓荒神变成童子后,喜怒也形于色了。“他只不过与你同行了一段时日，还弃你而去,你就这般念着他！他能带你去吃好吃的,看好玩的，可我也带你去了不少地方，所见所闻，及衣食玩乐，超过你和他在一处时何止百倍。你的心意，为何扭不过来？”
鲤鱼呆了一呆，诚实地说：“这我也不知道。”转瞬间，她就笑靥如花地说道：“今天我把旗杆寨挑了个落花流水！太痛快了！谢谢你放我去。”
白衣童子摇头：“我说过了，只要别去见他，别跟他扯上瓜葛，你可以去任何地方。”说着，他信手扔掉手里翻了白肚的鱼：“这就吓晕了，太没趣味。”
鲤鱼托起那条鱼，喊了声“醒醒”。那鱼一下子惊醒，哧溜一下逃走了。
“不是太蠢，就是太木，要不就是太胆小。”他一脸不高兴地说，“还没阿紫那个小狐狸一半好玩呢，更没法跟你比。本君若连个可心的玩物都找不到，这漫漫长生，真是寂寞之极，你就忍心不陪我？”
鲤鱼气恼道：“我就这么好玩？哪怕我一心想走？”
“当然了。”白衣童子的眼睛亮闪闪的，“比阿紫好玩百倍。我特别爱看你逃不出我的手掌心，却又奈何不了我的样子。”
鲤鱼冲他做了个大大的鬼脸。
有一条黑鱼是已经通灵的，上赶着要奉承，见状忙叫道：“仙君万福。”
白麓荒神看了它一眼，就嫌弃地说：“长得这么丑，倒贴都不要。”他一挥袖，就把伤心的黑鱼精扫到了湖的另一头。
鲤鱼歪头看着，心想，是不是变得丑一些，木讷一些，这个怪神仙就肯放她走了呢？
“想都别想。”白麓荒神冷哼道，“你要是给我装，我只会觉得更好玩而已。”
鲤鱼终于明白了，白麓荒神是得了一种“不好玩就不过日子了”的疯魔病。
这种破病，到底有没有药啊！
***
“让你失望了呢，书童和知州都安然无恙。”白知县一边给封三裹伤，一边说道。
“你！何必猫哭耗子假惺惺呢。”封三一阵气苦，伤口又开裂了。他已经下了死牢，等待秋后问斩。
白知县微微一笑：“你的日子不多了，就不想在死前，自如地运用这条胳膊吗？”
苏苗苗看着他包扎的手法，说：“很好，熟练多了。”
白知县笑对封三说：“我不是来猫哭耗子，只是来练手的。你自在呆着罢，小夹板不要动它。”说着，他打开随身医案簿写下：封左，兴化人氏，四十五岁，手肘断折见骨……
封三迟疑地问：“知县，能不能求你一件事？”
白知县道：“但说无妨。”
封三道：“我有个侄子，也在寨中，今年二十岁了，虽任侠使气，手上还不曾有人命。求知县放他一条生路。”
白知县道：“这生路不是我放的。官家仁厚，除了你们几个头领要斩首，其他人都从轻发落。手上有人命的，恐怕要流配某州牢城。没杀过人的，多半不大要紧，不过判杖刑、徒刑罢了。”
封三道：“果能如此，我死了也闭眼了。”
出了死牢，白知县便问牢头，关进来的水匪花名册上有没有姓封的。
牢头为难道：“有，只有一个。可是……”
“怎么了？”
牢头道：“送来的时候，这人胸口插了支毒箭，被他胡乱拔了出来，当时就出气多进气少了，狱医说中毒已深，治也没用了。他这几天都还没死，牢里的人喂他一口汤呢。”
白知县急道：“快带我去见他。其他人若有伤病，待会一并报与我。”
牢头忙带白知县进了一间牢室。这个叫封小二的年轻人面色乌青地躺在草荐上，多日没有换洗，血腥味和酸臭味都混杂在一起。白知县不顾脏污，上前查看他舌苔、脉象，道：“确实中毒已深，但未必不能拔除。只是今后寿不永年，稍加劳累，就会吐血。”
封小二睁开眼，声音微弱地说：“不敢奢望高寿，只求活着。”
白知县点头，取出药囊中的银针：“这拔毒之法，我师父写来的信里细细说了一遍，小师叔又演示了一遍。我也只能死马当活马医，给你试试了。”
一套针法用完，白知县汗湿里衣，吩咐狱卒按他写的祛毒方子抓药来，就在牢里煎了给封二郎服用。白知县走后，这封小二竟奇迹般缓过劲来，开始慢慢恢复了。
白知县归卧时，昏黑的天下起了暴雨，窗外的芭蕉不停地响。
他踩了木屐，披衣起来。外间阿文听见动静，急忙去抓拐杖：“主人，我来扶你。”
白知县笑了：“你的腿还要养一个多月。谁扶谁？别连累我也跌倒。躺着罢。”
他来到廊下，忽然瞥见喵神农又对上了看家护院的狗大黄。都说猫狗是冤家，大黄就和喵神农十分不对盘，别说分享食物、赖在一块了，见着彼此都用打喷嚏代替那虚伪的寒暄。现在，对着喵神农，它又非常英武地大声吠叫起来。喵神农“喵”的一声，窜上了廊柱，可它紧接着又觉得这样太丢脸了，一下子跳到走廊中央，竖起了尾巴：“喵！”
大黄不甘示弱：“汪！”
喵神农的眼神越发凌厉：“喵！让路！”
大黄：“汪汪汪！”
喵神农：“……”
它悄悄四下张望，以为没人看着，忽然变成了一只威风凛凛的白虎，虎目瞪，虎须张，一声大吼：“嗷呜——”
大黄：“……”顺着大黄的后腿流下了一股黄水。它尿了。
白知县咳嗽一声，喵神农赶紧恢复了原形。大黄再不敢看它一眼，垂着耳朵、夹着尾巴灰溜溜地逃跑了。
白知县道：“喵神农，又在欺负大黄了？”
喵神农却把他的问话当耳旁风，两眼放光地跳上他脚背：“起来了？是有夜宵吃吗？”
白知县正要否定，走廊那一头传来了苏苗苗的声音：“是。”
她出现在走廊另一头，手里托着个盘子，里面放了数块细糯香滑的点心。
喵神农立刻掉头扑上前去，吃了一块，叫道：“是今年的新莲子磨粉和上、核桃、酸枣仁做的凉糕！”
苏苗苗道：“就知道你们还没睡，这点心是安神的，吃一点垫垫肚子吧。”
白知县喊了一声：“阿文，有吃的！”
阿文急忙拄着拐杖出来，见到捧着点心的苏苗苗，忙道：“多谢神仙姐姐！”
白知县拍他头一下：“这是我师叔！你私下叫也就罢了，当着面也敢占我便宜？”
阿文笑嘻嘻的，伸手拿糕吃了，问：“主人，下着大雨，你出来不是专为吃夜宵的吧？”
白知县指了下不远处一棵树：“我是来看它的。”
喵神农得意地说：“看它枝干虬曲可爱，一定是一棵梅花树。”
阿文奇道：“现在又不是花期，有什么好看的？”
“如果我告诉你，”白知县说，“这是当年范公在兴化知县任上亲手栽种的呢？”
“范仲淹？”苏苗苗点头，“难怪。这几天，你是在想治水的事吧？”
白知县点头：“兴化县是个水乡，一直水患难平。垛田如一个个水中小岛，别处也没有这样的。这种地方，治理好了就是鱼米之乡，治理不好就是蛟龟之窟。治水，不可不慎。”
“当年范公任泰州西溪镇盐仓监官，注意到捍海堤年久失修，海水倒灌。这本不属他职权内事，但他向当时的泰州知州张纶提出要修复捍海堰，结果不但张纶赞同，两淮都转运使胡令仪也赞同。于是，经胡运使等人推荐，朝廷授他兴化知县，令他主持修复捍海堰。”
“后来修成了吗？”阿文问。
苏苗苗笑道：“自然修成了！等你腿好了，也该在县城里跑一跑，见见那横贯通、泰、海三州之境的数百里长的范公堤。这条范公堤，杜绝了海水倒灌之患，让堤内的盐碱地变成良田。此事，范公居功至伟。”
白知县道：“不过，兴化的水患不是一条范公堤就能解决的。兴化境内地势低洼，河网纵横，湖港密布，城内外河湖林立，荡沟相偎，津池相间，一旦水灾肆虐，便会一发不可收拾。而且，兴化地势四面皆高，就像一口锅子，发大水时从西南向东北淹去，积水要满溢上三四个月，才会渐渐流入海中。”
苏苗苗说：“真要治起水来，也不是兴化一个县的事。”
“一到汛期，过路的客水太多，一到兴化就会大发淫威。必须上下游协调才行。”白知县扶额道，“人生病了可以治，兴化的水患久治不愈，可也有法子治好？”
作者有话要说：过渡章。忘了说，泰州兴化是水浒传里梁山泊的原型。北宋末年朝廷*天下大乱，农民起义是比较正义的。但在政治比较清明、人民安阳生息的宋仁宗时代，占山为王落草为寇打家劫舍什么的，就是逆时代潮流而动了。