2月23日天还没亮，城东的第308师主力，城南的第171师部队，都开始有条不紊井然有序地撤出自己的阵地。甚至连在库班的三团，也奉命放弃了阵地，交替掩护着朝扎波罗什撤退。
看着外面的天色逐渐地亮了起来，基里洛夫不由满面愁容地说道：“奥夏宁娜同志，天就要亮了。如果后撤的部队被德军侦察兵发现的话，会不会遭到敌机的空袭啊？”
我心里明白基里洛夫说的是实情，德军牢牢地掌握着制空权，一旦我们撤退的部队被他们发现，很有可能就会派出成群结队的飞机，对行军的部队进行狂轰滥炸。不过对于我军没有制空权这件事情，我也是束手无策。别说是我一个军长，就算是指挥几十万部队的瓦图京和戈利科夫这两个方面军的司令员，估计也没有能力让我们的空军，从德军的手里夺取制空权，否则这次的哈尔科夫战役也不会打得如此艰苦。
正说着话，墙边坐着的报务员忽然站起身，冲着我们这边喊道：“军长同志，方面军司令员同志要和您通话。”
方面军司令员要和我通话？我听到报务员这么说，心里不禁一紧，暗叫不妙，心说没准瓦图京是来兴师问罪的。
没想到越怕什么就越来什么，我担心瓦图京是因为抗命的事情来兴师问罪的，没想到他还真是为了这件事情冲我发难。只听耳机里传来他那低沉平缓的声音：“奥夏宁娜少将，我请您搞清楚一件事情，指挥方面军部队的是我，而不是别人。所以第6集团军司令员哈里东诺夫将军所下达的命令，您必须执行。在今天天黑以前，他所要抽调的两个师必须出现在指定位置。否则您将被送上军事法庭。”说到最后，他还习惯性地问了一句：“对于我所下达的命令，您有什么意见吗？”
听完这番话。我脑子里除了愤怒还是愤怒，一是恨哈里东诺夫这个集团军司令员。我明明已告诉了扎波罗什附近的局势，也想方设法让他明白，如果我遵照他的命令调动部队的话，将遭到全军覆没的下场，没想到他居然还是在瓦图京的面前告了我一状。二是恨瓦图京做事太呆板了，听他的语气，朱可夫肯定和他打过招呼了，而却不顾实际情况。为了维护自己这个方面军司令员的权威，为了给哈里东诺夫撑腰，居然就给我直接下达了这么荒唐的命令。
虽然自己抗命的性质比较恶劣，却情有可原，我不能眼睁睁地看到一支建制完整战斗力不弱的部队，被错误的命令所断送。但面对瓦图京这样的高级领导，我只能强压住自己心中的怒火，深吸一口气后，我竭力用平稳的语气向他进行解释，让他明白我究竟是因为什么原因才抗命不从的：“方面军司令员同志。我也明白上级指挥员的命令是不允许被讨论，只能无条件执行的。可是您知道我们军目前在扎波罗什的处境吗？”
听到我的反问，瓦图京有些慢条斯理地说道：“扎波罗什附近的情况。哈里东诺夫同志都向我汇报过了，他说在城市附近有‘帝国师’的一部，在机场附近还有战斗力不太强的‘骷髅师’，打了几天，都没取得什么进展。我认为既然德军的战斗力不强，你完全可以留下一个师守卫城市，而抽调另外两个师去增援哈里东诺夫将军。”
他的这番话，让我的眼泪差点都下来了，心里暗骂你这个方面军司令员怎么当的？德军都快把扎波罗什围得水泄不通了。你居然还以为只需要城里只摆一个师就能应付？我还没来得及说话，又听他继续说道：“目前我们在乌克兰的兵力。是德军人数的几倍，他们就算能在局部地区取得一定的优势。但也逃脱不了最后灭亡的下场。奥夏宁娜同志，您不要被眼前这些法西斯匪徒摆出的虚张声势所吓倒，就算你们在城里只有一个师的部队，也能挡住他们的进攻，等到我们的两大方面军在扎波罗什会师时，就是德军的末日来临。”
听完他如此乐观的分析，我深怕他在一时激动，会下达更加荒唐的命令，连忙接口说道：“方面军司令员同志，扎波罗什的情况比您所了解的，要更加严重得多。”
“更加严重？！”瓦图京把我的这句话重复一遍后，用相对平缓的口吻问道：“这到底是怎么回事？都把我搞糊涂了，奥夏宁娜同志，还是您给我介绍一下情报吧。”
听他想了解扎波罗什的真实情况，我也就毫不迟疑地将我们军的处境，向他如实做了汇报：“方面军司令员同志，情况是这样的。进攻扎波罗什的德军部队，除了您所知道的‘骷髅师’和‘帝国师’一部，另外库班地区还有德军的装甲第11师和步兵第336师，第聂伯河的西岸也有一个师的德军部队，参与了对我们的进攻。”
“啊，什么？德军对扎波罗什居然投入了这么多的部队？”瓦图京被我提供给他的情报吓了一跳，他在短暂的沉默后，疑惑不解地问道：“可为什么哈里东诺夫将军给我的情况，和您所说有很大出入呢？”
虽然我此刻对哈里东诺夫心存怨念，但在我们共同的上级面前，我还得给他留面子，于是含糊其词地说道：“方面军司令员同志，扎波罗什附近都是平原地形，也许哈里东诺夫司令员派出的侦察员无法接近德军的防区，所以没能及时地掌握德军的动向。”
“嗯，明白了。”瓦图京理解地说道，“既然情况怎么严重，那么我就收回刚刚下达的命令，不调动您的部队。”
瓦图京的话，让我心里变得轻松起来，我连声向他道谢：“谢谢，谢谢您，方面军司令员同志。您的这个决定等于就将我们第79步兵军，从全军覆没的危险中解救出来了。”
“不要这么客气嘛，奥夏宁娜同志。”瓦图京的语气中带着一点歉意地说道：“是我没搞清具体的情况。就随便给你们下达了错误的命令，对于这一点。我要想您道歉！对了，接下来您打算如何应付德军的进攻？”
我本来想将自己主动进攻的计划告诉瓦图京，正要开口的时候，忽然想到我正在和他明语通话，很容易被德国人窃听，所以话一出口，说的又是别的内容：“司令员同志，我打算把分散在城外的部队。陆续撤回扎波罗什。依托城里的防御工事，来抗击德军的进攻，等待友军部队的救援。”
“你的这个想法不错。”瓦图京对我的称呼在无意中从“您”变成了“你”，随后又关切地问：“城里有足够的防御工事吗？”
“有的，司令员同志。城里的防御体系很完善，其中一部分是我们进城时就有的，而另外一部分工事，则是我们入驻后临时修建的。”虽然我向他隐蔽了重要的作战计划，但城里的防御情况，我却对他实话实说。因为德国人对城里的熟悉情况一点都不比我们差，要想蒙蔽敌人的话，就必须在说假话的同时。加入大量的真话，来影响他们的判断。
瓦图京听完我的汇报，满意地说道：“既然有完整的防御体系，再加上又把全部的部队收缩到城里，这样就具备了挡住德军进攻的实力。放心吧，你只要坚持三天左右，沃罗涅日方面军和我们方面军就能在城下会师，到时围攻扎波罗什的德军就会陷入我们的合围，等待他们的将是和保卢斯兵团那样被歼灭的命运。”
听到他这么说。我不禁苦笑连连，想不到打赢了一场斯大林格勒保卫战。苏军的高级指挥员们就因为沾沾自喜而如此轻敌，但有些事情自己心里明白就行。千万不能说出来，否则会得罪很多人。于是，我顺着他的话，打着哈哈说道：“是啊是啊，方面军司令员同志，您说得完全正确，只要我们军顽强地将德军的主力牵制在城市的四周，等两大方面军会师的日子，就是他们的末日来临之时。”
结束和瓦图京的通话后，我回到桌边坐下，这才发现自己的背心都被汗水打湿了。此刻回想起刚刚的通话情景，不禁感到了后怕，如果瓦图京是个固执的指挥员，估计他早就直接下达解除我职务的命令了，不过好在有惊无险平安过关。
“奥夏宁娜同志，”基里洛夫把一杯新倒的茶水推到了我的面前，关切地问道：“方面军司令员在电话里都说了些什么？”
我端起茶缸用舌头试了试水的温度，觉得不烫，便一口喝了下去。把茶缸往桌上一顿，没好气地说：“还能有什么，无法就是让我们执行哈里东诺夫司令员下达的那道错误的命令，抽调两个师的部队去攻击德军的侧背，减轻集团军主力所承受的压力。……”
“军长同志，这样的命令可不能执行啊。”维特科夫没等我说完，就迫不及待地打断了我的话，抢着说道：“如果真的抽调两个师去增援，估计他们还没离开扎波罗什的区域，就会遭到德军飞机和坦克大炮的立体火力的绞杀，导致全军覆没啊。”
我等维特科夫发完牢骚后，点了点头，说：“是啊，参谋长同志，我也和您的看法一样。别说我们现在需要大量的部队参与渡河作战，就算没有这样的打算，我也不打算将自己的部队随便地交出去，让他们白白地消耗在没有意义的地方。对了，各师有最新的情况上报吗？”
“有的，军长同志。”维特科夫听我这么问，连忙报告说：“刚刚第171师师长安德留先科上校打来电话，向我请示，说该如何处理被俘的‘骷髅师’师长艾克？”
“骷髅师”师长西奥多.艾克将军，维特科夫不提的话，我几乎都忘记这个人了。此刻他这么一说，我立即就想起这位德军将军已命不久矣，便随口问道：“他现在的情况如何？”
维特科夫皱着眉头回答说：“情况很严重，伤口大面积感染，高烧始终没退，而且一直在不停地说胡话，估计活不了多长的时间了。”
“奥夏宁娜同志，我们该如何处置他呢？”基里洛夫等维特科夫说完，也征求起我的意见：“是按照最初的打算，将他连人带飞机一起炸掉，还是把他扔下，任他自生自灭？”
关于这个问题，我思考了片刻，连人带飞机一起炸掉这个方案，是当初考虑到德军冲进机场时，所要采取的必要措施。可现在是我们主动放弃机场，再炸飞机就没啥必要了。把他扔在雪地里，让他自生自灭，我又有点于心不忍。思前想后半天，我最后对维特科夫说道：“参谋长，给安德留先科上校打电话，让他派几个人用担架将艾克抬到城里来。”
“军长同志，有这么必要吗？”听到我的吩咐，维特科夫脸上露出了为难的表情，他一脸不情愿地说道：“如果您不忍心将他和飞机一起炸掉，我觉得还是把他扔在机场，反正他的伤势那么重，也活不了多长时间了，就让他自生自灭吧，何必还要把他弄进城来呢？”
“参谋长同志，您就执行命令吧。”我此刻忽然不想让艾克这么死去，所以还是不顾维特科夫的反对，固执地吩咐他：“进城后，找个房间把他安置好，并派人看守，至于他能不能在这次战斗结束后活下来，就看他个人的运气了。”
我的话刚说完，窗外便传来了隆隆的炮声。我侧着耳朵听了片刻，发现炮声是从河边传来的，看到第聂伯河西岸的德军又在进行炮火准备，等炮火一停，他们的地面进攻就将再次开始。
我拿起桌上的电话，拨通了近卫第22师的师部。听到班台萊耶夫的声音从听筒里传出时，我直截了当地问对方：“师长同志，听声音，德军又在对一团和四团的防区进行炮击。你们有把握挡住敌人的进攻吗？”
“请军长放心。”班台萊耶夫信心十足地说道：“为了对付德军的坦克，一团在浮桥附近埋设了不少的反坦克地雷。德军坦克不来则已，只要一来，我们管教他们有来无回。”(未完待续)