朱标一言未发，眉间已紧蹙。
“我说这些，不是求殿下庇护。”柳音忽而一笑，“我是求自保。若殿下将来有一日坐于九重，我不求富贵，只求一条生路。”
朱标望着她，眼神复杂难辨。
“我可以答应你。”他缓缓道，“但这件事，我要查证。若属实，你可愿做引线？”
柳音一笑，眼神清亮，“若我不愿，今日也不会来。”
她行了一礼，转身离去，背影纤细却坚定。
林弘站在藏书阁最北的夹层间，墙角那座青砖凿痕极深的壁柜中，藏着一只早已斑驳的小木匣。
他蹲下身，手指轻抚过上面那层薄尘，指尖仿佛触碰到了旧梦。
“这地方，从没人问过。”他低声说着，像是对自己。
身后忽然传来一阵细碎脚步声。
他并不回头，淡道：“你怎么又来了？”
一个低婉的声音响起，“你明知道我总会来的。”
说话的是白青，一个曾在太医院供职、后又不知何故辞去职务、沉寂三年的女子。她的出现在宫中如雾，来去无痕，却偏偏总能寻到林弘。
林弘起身，神色沉静，回首看她，“你又打听到了什么？”
白青看他半晌，才道：“太子昨夜见了柳音，在观竹轩。”
林弘眉头微挑，似笑非笑，“原来她果真忍不住，露面了。”
“她是为了保命。”白青看着他，“你早知道王爷盯上你，为何还故意留下她？”
“故意？”林弘的笑意敛尽，转而冷淡，“我从不留人，只留影子。”
白青蹙眉，“可她不是影子，她是活人，是会怕的，会变的。”
林弘未言，片刻后忽然道：
“你以为，我是什么？”
“你是——”白青咬了咬牙，终究没有说出口。
林弘背手走到窗边，望着庭前一株老槐，枝桠错乱却郁郁苍苍。
“我不过是个被架在权力边缘的钉子，朝上钉不动，朝下却没人敢碰。”
“我以为，你早不愿当这钉子了。”白青声音低微。
林弘笑了，声音轻冷，“当不当，是我说了算吗？”
沉默如潮水般涌进这藏书阁夹层，白青靠着墙，低声道：
“那你到底想做什么？”
林弘看着窗外，眼神深不可测，“我想知道，朱瀚到底来做什么。”
白青看他一眼，“他不是说了，是扶太子？”
“说是说了。”林弘微微一笑，“可他若真只想扶太子，为何不推人入中书，为何处处绕过朝堂，偏要在王府、在教坊、在尚药局里转？”
白青怔了怔，“你是说，他另有其谋？”
林弘没有回答，只是望着窗外沉思良久。
忽而，他问：“你手中那方玉印，还在？”
白青一震，“你还记得它？”
“它是你父亲留给你的最后东西。”林弘道，“我怎么会不记得？”
白青眸色微动，“你要它做什么？”
林弘没有立刻作答，良久才缓缓道：
“那印原属内务监掌录，虽已废二十年，却尚可通仓库七房。”
“你要进七房？”白青声音一抖，“那里连朱标都不敢贸然入内。”
“所以要你。”林弘转身盯着她，“我需要一个既与我无明面联系、又能在仓中查清旧册真伪的人。”
白青眉头紧皱，迟疑不语。
“我不会让你白白涉险。”林弘忽而从怀中取出一物，递给她。
是个古旧的银铃，铃声沉哑，隐有裂纹。
白青认得它，声音几不可闻，“这铃……你还留着？”
林弘点头，“当年你说，有朝一日若我死了，只要这铃在你手上，你愿为我走一遭黄泉。”
“我不敢让你去黄泉，”他轻声，“但你可愿为我走一趟七房？”
白青闭上眼，许久，轻轻点头。
“好。”
夜深，王府东厢。
朱瀚正伏案读册，冯解走入，眉眼中多了一分警觉。
“林弘近来异常冷静。”
“他向来冷静。”
“不，属下是说，他太冷静了。”冯解低声，“他几日未出府，出奇地不查人，不问事，只看书、饮茶、偶尔入藏阁，仿佛在等。”
“在等什么？”朱瀚目光一动。
冯解迟疑，“或许……是等一个人犯错，也或许，是等一个口子裂开。”
朱瀚沉默片刻，忽道：
“让柳音去见他。”
冯解一怔，“王爷是说——”
“她想求生，就必须两边都得罪。林弘早知她变心，却未动她，那是试她；我若真信她，却从不让她有事做，她便成了空壳。”朱瀚缓缓起身，负手道：
“现在，是时候让她走一趟薄冰了。”
“告诉她，这一回，林弘若动了，她才有活路。”
三日后，春日初晴。
林弘在藏阁内独坐，门外忽传来熟悉的步履。
“柳音？”他语调平缓，未有半分波动。
女子身影入内，青衫素带，神情凝重。
林弘看了她一眼，“终于来了。”
柳音静静站着，“我以为你会先杀我。”
“你若真背叛得彻底，便不会亲自来。”林弘放下手中书卷，“你是个聪明人，聪明到知我杀你之前，一定要问你一句。”
“你为什么背我？”
柳音看着他，嘴角扬起一丝极轻的讥讽：
“因为你从未信过我。”
林弘闻言，眼中划过一抹异色，良久，他笑了。
“你终于变了。”
“你从来不知道，我早就变了。”柳音低声道，“只是你从未看。”
“我不是不看。”林弘站起身，缓缓走到她面前，望着她的眼，“我是不敢看。”
柳音面色微动，却没有开口。
林弘轻声道：“既然来了，那便替我传一句话。”
“对朱瀚说——我愿归局，不再隐线。”
“但我只信一人。”
柳音一怔，“谁？”
林弘笑了笑，低声道：“太子。”
他语毕转身，步出藏阁。
与此同时，皇宫西南角的一座偏殿内，柳音缓步而入。
灯火微明，早已有一人候在榻前。此人一袭儒袍，面容清癯，目中却透出与温文不符的凌厉。
“如何？”儒袍人低声问。
柳音缓缓解下琴囊，放于几上，“他未怀疑，但朱瀚……恐怕早有察觉。”
“朱瀚……”那人轻声呢喃，忽地冷笑一声，“此人太沉，太稳，是最大的变数。”
“许云裳那边已然暴露。”柳音声音轻淡，“接下来，你们打算怎么做？”
“急不得。”儒袍人摆手，“今夜之后，东宫必起疑心，正好让他们忙于内查——而真正的杀着，还未落下。”
他从袖中缓缓抽出一封朱红色密函，推至柳音面前。
“这是下一步。”他说，“送至金川门外那人手中，他知道如何做。”
柳音接过密函，神色一如既往清静，却在临出门前，忽然开口：“若太子不死，你我之局便无意义。”
“他会。”儒袍人冷冷一笑，“我们不图太子之死，只图天命易主。”
几日后，三位密使悄然抵达王府。
一人白衣如雪，携剑如影；一人布袍如灰，话少而目如鹰隼；一人则身着蓝衣，面容俊逸，双目带笑，似商贾亦似游侠。
朱瀚亲自接见，站在书案前缓缓言道：
“从今日起，白影护太子身安，秦策暗查内宫动静，商昀……你去礼部，替我看住周谦。”
三人齐声应命。
朱瀚点头，淡淡道：“网已张开，只等风来。”
而在风还未起之际，朱标再度召见徐牧。
“先生，你说过，局不在反击，而在诱局。”朱标眼神坚定，“那我若将一人，放入这局中引导可否？”
“你有目标？”徐牧望向他。
朱标目光微冷：“朱棣。”
徐牧一愣，随即拈须而笑，“若真敢动他，太子殿下才算真正踏上帝王之道。”
朱标低声而决然：“我若不先动，终有一日，他将先动我。”
朱瀚立于东宫后园的竹廊之下，一身玄色长衫隐于光影之间，袖中藏手，神色静如止水。
他身后不远处，是一棵苍老的银杏树，春初新芽乍吐，枝桠间却悬着一枚红绫系的小铜铃。
风来时铃声清脆，宛如轻语。
楚凌烟缓步踏入，身着素青衣裙，腰束乌玉带，眉目如画，眸中却无丝毫女子温婉之意，反倒透着一抹疏冷的凌厉。
“你还是如此喜欢在晨雾中等人。”她目光略转，语气中带着几分旧识的调侃。
朱瀚淡淡一笑：“晨雾藏锋，最适合谈旧事。”
楚凌烟轻哼一声，走至廊下倚柱，眼神略过那枚铜铃：“你居然还留着这个。”
“你那年走得急，没来得及取。”朱瀚语声平和，“我便替你收着，想着哪日你若回头，总得有一样旧物，让你知道这世间还有些人，未曾忘你。”
楚凌烟垂眸，手指微微收紧，又缓缓松开。
“我回来了，”她抬起眼，“不是为了回头。”
“我知你不是为情，也非为义。”朱瀚望她一眼，眼底似有波澜，“你是为‘局’。”
楚凌烟嘴角一挑，露出几分薄笑，“你还是那般聪明。”
两人沉默良久。清风吹过竹叶，窸窣有声，如低语不绝。
“那孩子——朱标，他如何？”楚凌烟问。
朱瀚转身看向不远处的画廊尽头，那是太子的书斋，门扉紧闭，却似藏着重山深海。
“他比我想象中，更稳。”朱瀚声音低沉，“可也更孤。”
“你要他成帝王，自不能教他贪温柔。”楚凌烟语气微冷。
“可我也不愿他冷得像铁。”朱瀚轻叹，“我愿他执权如山，但心里，仍有人情烟火。”
楚凌烟静静看着他，许久才道：“你教他的样子，倒像极了你自己。”
朱瀚不语，只在廊柱上轻敲了三下，声音如骨节敲石。
不多时，一名身形高大的中年男子缓步而至，须眉凌厉，步伐稳重，正是朱瀚口中的秦柏舟。他拱手一礼，眼神中却隐有不安。
“殿下，李思危失踪了。”
朱瀚眸色微沉：“何时？”
“昨夜未归，他说要去见一人，未曾交代姓名，今晨未现身，随从亦无踪影。”秦柏舟沉声道。
楚凌烟冷笑一声：“你要用心镜识人者，先得防他被人识走了心。”
朱瀚略一沉吟，转身步入书斋前庭。
朱标正在庭内临池练字，一笔一划，俱显沉稳。他听见脚步声，放下笔，起身拱手：“皇叔。”
“字写得不错。”朱瀚瞥了一眼，“可心中杂念太多，落笔不稳。”
朱标愣了下，笑道：“被皇叔看出来了。”
“李思危失踪了。”朱瀚直言不讳，“你可有印象，他昨日曾提及何人？”
朱标蹙眉回想：“昨日他提过‘镜中之人最难识’，我当时不甚理解，他说京中有人善用假面，能在朝堂行事如平人，但心却早已归他所投。”
楚凌烟冷声插言：“是内线了。”
朱瀚抬眼望向庭中水面：“这局，比我想得更深。”
朱标沉吟片刻，道：“皇叔，若敌在朝中，眼耳俱暗，不如设局引蛇。”
“你欲何为？”朱瀚眉头轻挑。
“我欲设一假局。”朱标语气渐冷，“册封东宫辅政使，公开推举秦柏舟进宫讲武，借此扰动那些藏在暗处的人。”
楚凌烟盯着他看了许久，忽然轻笑：“你竟想以自己为饵。”
朱标坦然：“既为太子，岂能惧险。”
朱瀚不语，神色却变得极为复杂。他记得十年前，他曾对朱标说过：“若你有一日能自定局势，皇叔便肯为你退后三步。”
如今，这一步，朱标走得比他预想中更早。
夜幕渐深。
东宫设宴款待几位文臣。宴上朱标神色温和，谈笑风生，偶有高论，亦不显锋芒，唯独在言语之间偶提“秦公入宫辅政”之事。
次日清晨，尚书省突传奏报——礼部侍郎之弟于家中突发癫疾，胡言乱语，自言“李氏识人”，已惊动太医院。
朱瀚倚于庭中长廊，望着京中方向喃喃：“这风，终于动了。”
楚凌烟缓步而至，手中持一柄白骨小扇，低声道：“内东厂有人动了，去查礼部的案宗。”
“果然是你。”朱瀚轻声道。
“你早猜到。”楚凌烟收起扇子，眸光微冷，“我藏得再深，也不及你三言两语拨我心事。”
“你心未改。”朱瀚轻笑，“只是你不愿承认罢了。”
“你呢？”楚凌烟抬眸看他，“你未曾动心过？”
(本章完)