朱瀚接过折扇，细看扇面绣文：“‘暗香浮动月明中，谁识兰心与玉容？’此句婉转，正可引人共评雅事。不只探其文笔，更可识其襟怀。”
朱标深吸一口气，唇角轻扬：“如此设局，既雅且不失利落。好，就依王爷与妃子所定，拟于明日早朝后，于东宫花厅举行文会，先以琴韵开启，再以折扇题诗，以文会拔精英；
继而设茶席，暗中置一‘暗香杯’，杯中浮置桂花瓣，举杯者须以尊敬语赞花香，再品茗，以试其心态。若有人言辞失礼，或讥太子风雅，皆见其本心。”
朱瀚满意地点头：“此为攻势亦为守势。太子才华尽露，宾客见赏，则稳其人心；若有偏颇之语，亦可洞察。”
顾清萍将那竹简折好，轻轻藏于袖中：“妃子即刻命令宫人准备花厅布置，并通知几位妃嫔前来助筹，务必盛大有礼。”
朱标微笑：“多谢妃子。王爷，我们今日便去花厅察看布置，并请万全之策。”
三人相携离殿，走出宫门时，夜风已退，天边露出一丝鱼肚白。
殿前侍从已整列待命。
翌日早朝，朱元璋于御殿静坐，朝臣诸公依次朝见。
朱瀚与朱标、顾清萍三人并肩，目光肃然而笃定。
朝罢，皇上赐茶，微微一笑：“朕闻今日东宫将于花厅设文会，颇觉新意。王爷与太子可随朕一道前往观赏。”
朱标心中惊喜，忙拱手应道：“殿下圣意，太子恭谨遵旨。”
朱瀚轻拱手：“多谢皇上垂问。”
御驾亲谕，一行人步入花厅。厅中画栋雕梁，碧瓦红柱，数株桂花树摆于厅侧，花香淡雅。
红绸垂帐，绣灯高悬。数十张八仙桌摆成半月形，桌面皆铺绢素，置琴瑟、笔砚。
花厅中央，一张长台上已摆折扇若干，折扇并非各色点缀，而是每一把扇面均绣一株桂花浅灰，待客提笔书写。
宾客陆续入席，文士才子、王府世族、内阁重臣、宫中妃嫔皆到。
朱棣亦率韩昭、程漠领队而至，衣袍如雪，神色淡定，却在席边暗中与二人低语。
朱元璋坐于高座，四周群臣侍立。太子朱标与王爷朱瀚、妃子顾清萍并肩就坐。
朱元璋微睁眼：“太子府随意选取十人上台题诗，王爷府亦可有十人对题。今日众卿可尽兴，朕与王爷、太子、衡宁妃同评，好生热闹一番。”
顾清萍轻颔首，将折扇递予首位上台者，一位年约二十出头的士子，姓刘名岳，字知弦，声名在外。
“刘公请！”顾清萍微微颔首，声音悠然。
刘岳接扇，展开轻吟：“暗香浮动月明中，桂影摇曳印芳容。”字字如珠，声调抑扬顿挫。下笔干净利落，将扇面桂花浅灰与厅中繁茂呼应。台下一片赞声。
接着，数人上台与之比和，题诗一首多达七言八句，将桂香、月色、大明太平等辞藻融入笔下。
然其中一名出身淮右的王氏子弟突出奇论，一句“傲骨何须换素衣，横枝欲试夺芳樽”险些暗讽太子独占风流。顾清萍目光微凝，却不动声色，引扇轻合。
朱标微回首，与王爷交换目光。朱瀚轻喝：“下一位，请题‘素衣’二字。”声音不大，却透着威严。
那王氏子弟面色微变，接扇而题：“素衣且把江山托，莫向他人献誉多。”
语气中隐含苦意，似将太子与江山权柄相提并论，引得台下一阵窃语。
朱元璋忽然朗声道：“此字句颇有深意，朕当细品。”随即微笑：“请王爷与太子各评一言。”
朱瀚起身，拱手道：“此才子笔底虽有忠心，却忘了‘素衣’本为淡泊之义，若执江山重于素衣，恐太重不轻之道。可取‘素衣不染尘，江山可寄心’四字，以示雅正。”言毕，虚点扇面。
朱标拱手笑道：“王爷雅评，殿下若能以‘素衣不染尘，志存社稷先’为对，将更彰太子抱负与初心得兼顾。”台下掌声雷动。
朱棣见状，顿觉不妙，却强作镇静，抢先上台，取来折扇题：“素衣未必白，须看心中净。”
句读分明，却显得有些尴尬，似欲将话题拽回个人心性，却失了文采之美。台下一片嘘声，无人和赞。
朱棣勉强收扇，面色微白。
程漠与韩昭在侧，欲出口救场，却被朱棣冷声止住。宴会气氛顿时倾向东宫。
随即，顾清萍将茶席缓缓移至厅后。
数株桂花枝插于茶案之边，案上酒杯中漂浮桂瓣。
朱元璋示意两府子弟举杯品茗，并以讷言试其诚心。
朱标举杯第一，凝视杯中桂瓣，微笑道：“花虽易落，香自长存；国虽多难，志坚不移。”仰首一饮，杯中花瓣随唇角微扬，落入杯底，意味深长。
朱瀚随之举杯：“天涯此桂，同奉百姓；朝廷此火，共护江山。”语毕，落杯花瓣轻荡如波。
朱棣接过茶盏，却迟疑片刻，呷了一口，却不敢多言。
韩昭见状，急忙开口：“殿下此香味独特，似可助思。”急转话题，无奈话既浮浅，更显尴尬。
宴会至此，已分胜负。朱元璋深深满意地点首：“朕今日大得所观，太子之文才、王爷之才见皆出我想象。此会堪为后世典范。各位退下，太子与王爷、衡宁妃留下，朕有旨相商。”
群臣退下，宴会收场。朱棣神色凝重，匆匆回府。朱标与朱瀚、顾清萍被引至御殿。
朱元璋端坐，目光如炬：“今日花厅之会，朕见太子之度量与才华兼备，王爷亦尽展扶助之能。然朕心有所感，朕皇族之道，不惟文采，更当心怀百姓，以德服人。太子可否于明日选择三郡里正，与百姓议政，让朕细观太子之执政之方？”
朱标心头一震，却恭敬答道：“儿臣愿领三郡里正之职，访民所需，细察民情，不负圣心。”朱元璋微笑：“好，就从汴京东郊三里铺始。”
朱瀚俯身：“臣愿随身辅佐，以实录访情之所闻，呈于皇上。”
朱元璋点首：“此行若有成效，便是太子得民之始，王爷扶持之力。切记谨慎。”
朱标一身素蓝常服，站于东宫前院，目光投向远处缓缓聚集的百姓与乡正，目光沉静如水，指节却紧紧攥住袖口。
顾清萍立在一侧，轻声劝慰：“殿下，此行之重，胜过往日百朝。三郡之民若能信服，父皇所试便是肯定，朱棣再起风浪，亦掀不起大波。”
朱标看她一眼，微微一笑：“若无你与皇叔筹划，我今日恐怕还要在文墨堆中兜转踯躅，连百姓口音都听不全。”
话音未落，朱瀚自侧门缓步而至，青衫无饰，却威仪自成。
朱标忙迎上一步：“皇叔，今晨一切俱备，只等您一言定动。”
朱瀚微微颔首，眼中却有一丝揶揄之色：“太子之言，倒像是要让本王来主这访政之局？”
顾清萍掩嘴轻笑：“王爷此言差矣，殿下如今志气不凡，王爷只当随行顾问便好。”
朱瀚抬眼扫过两人，心中却另有打算——三里铺虽小，却是朱元璋故年发迹之地。
如今让朱标前往，乃是明试太子政德，暗察其人情冷暖。
若此地安抚得当，必然赢得圣心一重信任。
“走吧，”他轻声道，“今日访政，不许动用仪仗，不许铺道张旗，随本王便服而行。”
“可若百姓不识我……”朱标迟疑。
“若你只有身份，没有人心，那这太子之位，本就坐不稳。”朱瀚语声温和，却字字如钧。
午后时分，三人抵达三里铺。
这是一片老旧的民居与集市交错之地，瓦房低矮，砖墙斑驳，街角的豆腐摊上飘着热气，几个孩童奔跑打闹，丝毫不觉三位权贵的踏足。
朱瀚叫住一位赤脚少年：“小兄弟，你家里可有长辈？我等欲寻当地里正。”
那孩子擦擦鼻子，睁大眼望着几人：“我阿爹就是里正，你们找他做甚？”
“我们是来问事的。”
“问事？”孩童歪头想了想，突然笑了，“你们是来评饭的吧？”
顾清萍忍俊不禁，朱标也忍不住弯了弯嘴角。
朱瀚却拍了拍孩子的肩膀：“带我们去见你阿爹。”
那孩子带着他们穿过巷道，一路穿过小摊、破屋、柴堆，最后在一户青砖灰瓦的小院前停下。
他喊道：“阿爹，有人找你！”
院内走出一位中年汉子，身着布衣，腰间系一根粗布带，头发半白，却眉宇间颇有刚正之色。
他打量三人一眼，沉声问：“不知几位是？”
朱标躬身：“在下朱标，奉圣命巡察三郡之民情。今至三里铺，愿与乡里诸位长者坐谈一叙。”
那汉子怔了一怔，旋即行大礼跪拜：“原来是殿下驾临，失迎！在下里正梁仁恭。”
朱瀚亲自搀起他：“此行不为威仪，只求问政之实。你若如此跪拜，百姓便不敢言真了。”
梁仁恭抬头望着这位目光坚毅的王爷，又看太子一身朴素，不由肃然起敬：“既如此，请入内坐谈。”
屋内布置简陋，墙角柴火未熄，桌上还有半碗冷饭与几道干菜。朱标一进门便凝视那饭菜，轻声问：“梁里正，平日里粮食可足？”
梁仁恭叹了口气：“勉强温饱。粮仓虽开过两回，然田赋催得紧。前年水瘟，百姓折损多，至今未全复。”
顾清萍坐在一侧，轻声问：“若官府减轻些徭役，可否安民？”
“徭役倒还其次，最怕的是仓中粮尽之时，却无人问津。百姓吃不上饭，不是饿死，就是弃家逃走。”
梁仁恭声音低沉，“如今还算太平，是靠着乡里互帮。若再有一劫，怕就散了。”
朱标静静听完，良久无语，转而问：“乡中可有学堂？”
“有。”梁仁恭答，“但只有一个教书的老先生，读不起书的娃儿多了去了。”
朱瀚沉吟片刻，忽问：“梁里正可否召几位乡长，共议此事？”
“可。”梁仁恭立即点头，命孩童去唤。
不过一炷香时间，厅内便聚了五六位村老。
皆是朴素之人，虽不识字，却精于耕织与乡务。朱标亲自向每人问安，将一封封民间事迹记于手中竹简。
他不止询问民事，更细细问到他们心中对太子、对王爷、对朝廷的观感。
“朝中之人，我们不懂。”一位白发村老说得直白，“但听说太子在城中救过难民，给过米粮，我们记得；王爷平日赏米救衣，我们也记得。其他人谁是好官谁是空话，我们不晓得。”
朱标听罢，眼中竟微有湿润。他从未如此直白地听到百姓心声，这份无修饰的信任，比千言万语来得更重。
“王爷。”他低声转向朱瀚，“若要百姓记住太子，唯有真行善事。”
朱瀚点头：“你若真能如此，将来坐稳龙椅，不辱今日之志。”
天色渐晚，朱标欲留宿三里铺，朱瀚却道：“不可。你若宿于此，百姓虽喜，官吏却多疑。他们会以为你只爱表面仁政。应留一策而去，余香才留人心。”
朱标思忖片刻，唤来梁仁恭：“本宫此行，既已得乡人所念，当即奏请皇上，于三里铺设义仓、建学馆，并任梁里正为‘民学监事’，授缙绅名簿之权，得与吏议地方民政。”
梁仁恭一时震惊，扑通跪下：“殿下……民不敢受！”
“梁里正。”朱标亲自将他扶起，“我非赏你，而是拜托你。若真心为民，便应担此责。”
次日清晨，朱标与朱瀚一行人悄然离去，不惊动一人。
唯余东头街巷内，一张贴于门前的木榜，写着：“三里铺义仓初立，学馆即筹，太子策定。”
不久后，京中传来朱元璋密谕——“太子访政，民心所向，实可嘉也。命内府赈米三百石，送往三郡。王爷辅政之功，朕亦心安。”
御书房内，朱元璋披衣夜坐，对李善闻轻声道：“朕这弟弟，做事沉稳，不争不显，却招人敬重；太子少时不经事，如今慢慢稳了，皆仗着他皇叔。”