第一百八十五章 闲子
“亲爱的公使先生，数月未见，你还是那么精神矍铄，最近如何？！”谭延闿在天津“彩云公馆”三楼的一间会客厅中见到了美国驻华公使托尼。
这次见面本来是托尼公使预约谭延闿在直隶总督衙门会面的，不过有鉴于现在中国糟糕的保密措施，谭延闿将会面的地点放在了彩云公馆三楼的会客厅中，在那里有足够的私密空间保证他们俩人的谈话内容不被泄露出去。
“呵呵，谭先生，你是我所接触的最有活力的大清帝国官员，可惜你现在在山东赴任，而我却常驻天津，事实上我希望合众国能够在济南建立使馆，我去做个领事……”托尼公使笑着打招呼。
美国最近的战略意图非常简单，就是想要借着刚刚发生的“缅因”号事件对西班牙发难，以此来完成开拓殖民地的历程。美国和德国差不多都是同时期兴起的新兴列强国家，等它们的翅膀张硬了之后对于市场的需求，也可以说对殖民地的需求也就提上了议程，可是这个世界这么大对它们来说却没有合适的殖民地可供它们占领，因为自从航海大发现之后的数百年中，整个世界可供瓜分的殖民地已经被瓜分殆尽，后来者的空间自然非常小。
西班牙在大航海时代最顶盛的辉煌时代过后，便一直在走下坡路，其殖民地亦丧失殆尽，剩下来的几块殖民地中当以古巴和菲律宾为首，这正是美国所看上的——古巴就在美国的大门口，有了它可以作为跳板控制南美；而菲律宾则是美国势力向远东渗透的跳板。
美国的战略意图谭延闿不是不知道，不过此时的美国还没有百年后这么强大，至少没有英国人这么无耻，更没有沙俄这么赤裸裸的对领土有着无比的贪婪。对于谭延闿而言正是因为美国现在的相对弱势，才会被他选择成为一个可以结盟的潜在伙伴——大清帝国和英国正在谋求结盟，但这种结盟肯定是非常不公平、脆弱的结盟，而美国的弱势正是中国这样比较弱小国家选择结盟的对象。
谭延闿不清楚历史上的英日同盟具体的内容是什么，英国给了日本怎样的好处，但至少有一点可以肯定，英国为日本建立一支强大的海军真是出了不少力的。甲午战争发生了极大的变化，英日同盟到现在更是没有影子的事情，倒是英国公使窦纳乐和赫德正在鼓吹武装中国的海军以对抗俄国，保证英国在远东的利益不受侵害。
其实谭延闿对英国的这种“善意”举动还是非常动心的，就目前而言选择英国应该是一个非常不错的选择，可是令他比较郁闷的是李鸿章在出访俄国的时候签订了《中俄密约》，朝中重要官吏对俄国期待非常高。就算谭延闿不是政治学家，但是老祖宗的远交近攻的道理他还是明白的，与其选择一个对自己领土有着贪婪之心的俄国，倒不如交好隔着半个地球的英国，最重要的还是英国人手中握着中国的海关，结盟所带来的好处只要能够将海关权力收回，这在他眼中就已经非常值得了。
“其实这么长时间未见，我还是要非常感谢公使先生对我国教育所做出的努力，没有公使先生的支持和游说，以我个人力量来推动这项计划实在是太过缓慢了……不过在此之前我还是要表达我个人对最近发生的缅因号灾难表示同情……”谭延闿脸上非常配合的做出了沉痛的神情。
托尼公使想要见他，不过就是谋求中国对马上就要发生的美西战争做出一定的便利配合，托尼公使虽然是美国驻外机构体系中一颗重要的螺丝钉，但他还没有重要到参与美国核心战略的制订者行列中。缅因号莫名其妙的在古巴沉没，这对于外人而言可能是西班牙政府对美国做出的挑衅，但在谭延闿眼中这不过是一个拙劣的借口而已。
显然托尼公使并不清楚缅因号沉没的具体原因，作为一个美国人他反倒不如谭延闿对他的政府有所了解，他只是接到了国内的指令，希望他能够说服中国政府借给美国一个比较便利的港口，以便停泊跨过太平洋远道而来的美国舰队。现在还不是正面交锋的时候，美国舰队还没有到达最合适的攻击位置，尤其是对菲律宾的攻击，最好现在中国北方寻找一个合适的港口，然后在战争需要之时停泊在南方或者是香港的港口最后向菲律宾发动进攻——一上来就停泊在英国管辖下的香港，只能说英国佬对美国人的要价太高，让美国有些为难，但能够少花钱多办事，这对精明的美国人而言可以有更多的选择。
“这确实是一件令人非常遗憾的事件，都是该死的西班牙人弄出来的阴谋！”托尼公使有失风度的诅咒西班牙人。
“呵呵，托尼小朋友，据说几十年后的珍珠港事件还是罗斯福送给日本人的苦肉计呢？相比之下一艘缅因号能够换来数块极为有战略意义的殖民地，这笔买卖就算换了谁都肯做的！”谭延闿在心中腹诽道。
“亲爱的托尼先生，站在朋友的角度上，我非常乐意为你做一些力所能及的事情……相信您也有这样的需要……”谭延闿正色说道。
作为一个和谭延闿关系比较密切的外国人，托尼公使是不会像喀希尼这样愚蠢到缠着谭钟麟不放的，想要打动谭钟麟，不如先说服他的儿子，谁都知道真正的直隶总督兼北洋大臣是谭延闿，况且要说服一个二十岁的年轻人总比和一个半条腿都已经跨进棺材里的老人要容易的多。
“合众国是不会对缅因号事件无动于衷的，亲爱的朋友，我已经接到了国内的通知，希望我能够在北中国谋求一个合适的港口以便停泊正在向这里赶来的美国舰队……当然我也可以通过英国在香港谋求停泊战舰的权力，但你知道政治和军事是随时在变化的，谁知道合众国会不会对盘踞在菲律宾的西班牙人进行打击？更何况英国人对港口的要价高到令我们难以忍受的地步……”托尼公使并没有藏着掖着，对于眼前这个年轻人，你最好直截了当的将你所要的准确的表达出来，不要遮遮掩掩，这样做反而会把事情搞糟。
“这是威慑？还是真正的战争？”谭延闿颇为玩味的问道。
“合众国是热爱和平的，但不排除在恰当的时间给予敌人予以战争！”托尼公使正色说道。
在得到一个相对肯定的答案之后，谭延闿站起身来向托尼公使伸出手说道：“作为朋友，我非常乐意促成先生所肩负的使命，但你也应该理解帝国官场上的某些不尽人意的问题……我想胶州湾作为美国舰队的临时锚地还是非常合适的，这个港口冬天不冻港，当然这个优点可能对于贵国舰队并没有太大的帮助……同时作为一个生活设施比较完善，但军事设施才刚刚开始建设的港口，用于停泊美国舰队是最合适不过的了，俄国舰队也曾在这里停泊过冬，在获得朝廷同意方面还是有先例可寻，当然这一切都需要你我的共同努力促成才可以……”
托尼公使听后伸出手握紧谭延闿的手，喜出望外的说道：“真是非常感谢你，我的朋友！能够得到你和令尊的支持，我想美国舰队在胶州湾停泊数月而获得贵国的允许并不是一件难事……我的朋友，你说贵国应该获得怎样的回报，或者说你该获得怎样的回报呢？！”
“回报？！”谭延闿微微笑着说道：“如果说是回报的话，我想在合理的范围内收取象征性的停泊费用就足够了，你我之间就不需要什么回报了！即便最后事情谈不拢，美国舰队落户香港，我想在发生战争之时我也可以利用职权之便为贵国提供一些力所能及的后勤补给支持，比如说弹药方面，另外在广东那边我也有一些关系，可以提供一些微不足道的方便……”
谭钟麟做过两广总督，托尼公使是知道的，虽然时间并不长，但是熟悉谭延闿发家史的人都知道谭家正是在广州建立的抵羊纺织厂打下了牢固的物质根基，也借此和广东富商们建立了牢靠的合作关系，这种关系一直维系到现在。谭延闿所提出来的建议对托尼公使来说是最好不过的了，这就意味着在最差的情况下，美国舰队在远离本土的情况也可以获得物资补给方面的支持，尽管谁都知道美国的大炮一响，没落的西班牙是顶不住战争的摧残的。
美国通过这次战争获得菲律宾是不可避免的，谭延闿也没有这个实力去干扰这段历史进程，与其费力不讨好的得罪马上就要爆发的美国，倒不如识相点配合一番，以此从中获得足够的好处——缅因号事件之后，美国股市有一点波动，但是军火企业的股价都有了不少的涨幅。
正餐还没有开始之前，这开胃菜已经让谭延闿收货很多了，要知道他可是为这次战争在金融市场上投入了巨量资金，南北洋有一千多万两白银，而他本人也有几百万美金投入其中。在缅因号事件之后，美国的军火企业股份基本上都上涨两三成不等，真正的发力就等美国的大炮正式向西班牙发难了，多了不敢说，投入的资产在战争打响之时翻上一番还是没有多大问题的，而战争过后美国股票市场也会有所回落，直接反手做空也有很大的空间。
“托尼先生。”谭延闿走到一边翻动着身前的地球仪说道：“如果有可能的话，我本人想从贵国政府手中以合理的价格购买两个小岛，当然现在这两个小岛还不属于美国，但我想战争过后贵国政府将会获得足够的收益……”
托尼公使听后稍微皱了下眉头，说道：“谭先生对哪两个小岛感兴趣？！”
“呵呵，只是两个荒岛而已，就是这两个小岛，包括它们附属周围的一些微型岛屿……”谭延闿将地球仪转动到太平洋上，指着两个相隔不远的小岛说道。
塞班岛和关岛，这两个岛屿在百年之后可是世上鼎鼎大名的战略要地，一个在二战中美日两国血战的场所，另外一个则作为后世美国封锁中国的战略要冲。不过此时这两个小岛战略地位还没有体现出来，谭延闿虽然在此之前没有做过调查，但估计这两个岛和无人岛没有什么差别，而美国此时连夏威夷都没有搞定，这个时候提出来对这两个岛屿的要求，在整个战争的大前提下应该不是什么问题。
“托尼先生，你也许知道我国有过海外仙山的传说，当然在当今科学日渐昌明的年代，这种说法在世界上已经是越来越没有市场了，但是对于我国的皇族而言，他们知道的并不多，而钓鱼岛就被认为是这种海外仙山的一座……我希望能够获得这两个岛屿，用以说服我国的皇室，不仅在贵国提出的停泊地上可以做出让步之外，如果有可能的话，还可以以志愿兵的方式租让给美国舰队一艘先进的巡洋舰作为补充战力……当然这些都是题外话，无论这件事成败与否，对我们之间的合作都没有任何影响……”谭延闿笑着说道。
“这两个小岛？应该是那种无人岛吧？这是属于西班牙的殖民地，当然我想作为私人朋友有必要说一句，这笔交易似乎不会达成，因为我国的舰队虽然会开赴远东，但更多的是想教训一下桀骜不驯的西班牙人，至于攻占西班牙海外殖民地还不是一件确切的事情……如果战争一旦如谭先生所设想的那样发展，租让一条巡洋舰？我的意思是这艘巡洋舰是不是贵国刚服役的龙威级巡洋舰？这是一个不错的想法，我想可以向政府转达这一意向……”
谭延闿走到吧台倒了两杯红酒，拿起来递给托尼公使一杯笑着说道：“这只是我临时的一个提案而已，要知道在我国的历史上，有众多的皇帝都梦想着长生不老，而海外仙山则是寄托这种梦想的一个重要环节，为此在历史上也留下了很多着名事迹……帝国政坛风云变化莫测，其中皇太后的年龄已经非常大了，她对于长寿是十分看重的……呵呵，请你理解我的冒昧，不过正如我所说的，这不过是一个异想天开的设想而已，成与不成都无关大局，在这里我要敬您一杯，同时也祝愿贵国能够旗开得胜得到应有的回报和尊重……”
对于获得塞班岛和关岛，谭延闿并没有太高的指望，只是存了一丝希望而已，毕竟在美国人的嘴皮子底下弄到这两个岛屿似乎有点虎口夺食的感觉——尤其是谭延闿的前生记忆让他看得比这个时代的人都要长远，这个时代中国并没有丢掉台湾，虽然失去琉球有些美中不足，但悉心操作再弄回来也不是不可能，所谓封锁中国的第一岛链在谭延闿的眼中已经不存在。
中国海军不可能永远作为近岸防卫力量，海军是攻击性兵种，走向大洋，走向蓝水是必由之路，要不然谭延闿也不会花这么大的心思，费尽心机的营造一个以建造先进战舰为核心的重工业体系。除了对抗和压制日本之外，中国的海军在未来几十年风云变化的世界上有很多机会，而塞班岛和关岛则是第二岛链——他必须看得更加长远，让中国走更少的弯路来获得更高的收益。
无论这次美国和西班牙的战争到底会怎么发展，有怎样的结局，这对谭延闿而言并不重要，重要的是他已经感觉到自己抓到了机会，一个大力发展中国新式教育和提高军事工业水平的机会。他在安静的等待这场战争的到来，随着美国大炮的打响，美国股市会给他带来丰厚的收益，同时也会让南北洋在教育、军事领域有着更加紧密的联系。
等张之洞手里面有了银子，下一步就是要鼓动他大力发展教育的同时，将南洋水师变成南洋海军，当然这个过程将会非常的缓慢，但可以预见的是南洋向旅顺造船所提供大笔的战舰订单。龙威级巡洋舰，还有未来的第二代高速装甲巡洋舰都会成为张之洞采购的目标，这样便可以轻松的解决旅顺造船所在生产销售上面所遇到的困局。