当年老王爷给襄郡王选这样门亲事，看中的正是柳家的门风清正，并非谗言惑主之辈，不怕娶回个惯会吹枕头风的儿媳妇，撺掇坏了这儿子争王位的。
元王妃柳氏还真是个贤淑端方的，不然襄郡王也不能到如今还念着她的好。
只是也不知道这位元王妃是不是真的是个福薄的，受不得这突如其来的富贵加身，没多久便恹恹地现了病态，多少太医来瞧都束手无措的。
没出半年，元王妃便一病死了。
还有更奇怪的。
自元王妃病故后，当年服侍元王妃的旧仆便都不见大半，只留下张欢喜他们一家。
于是当年多少传言的，更有荒诞者说元王妃是自缢身亡的，只为了给现如今王妃腾地儿。
想罢，叶胜男就听封嬷嬷也正好说到这，“先郡王妃去后，是王爷他自个儿提的要娶如今的王妃。太妃当年可半点没插手的。”
闻言，叶胜男愣住了，若是真的，那襄郡王此举还真是让人不得其解了。
叶胜男对襄郡王不甚了解，可不难看出他是个念旧的。
襄郡王耳根是软，但也并非糊涂到底，都偏听偏信了去的。
想也知道，当年襄郡王初承王爵，就算太妃无心掣肘于他，到底还是尊大佛悬在头顶镇着。
说襄郡王不会忌惮，谁信？
再看如今襄郡王对太妃，便可见一斑了。
可当年，襄郡王怎的还会再娶位周姓的王妃，凭周氏在王府坐大的。
这些襄郡王不可能会想不到的。
叶胜男回过神来，就听封嬷嬷又道：“自王爷娶了咱们王妃后，太妃唯恐襄郡王忌惮她这嫡母又是王妃的亲姑母，与王妃串联一气的，便退居优昙婆罗院吃斋念佛，再不问府里庶务了。”
叶胜男点点头，暗道：“这便是太妃的肚量和远见。如果太妃不退，王府后宅被她们姑侄俩把持着，襄郡王会生出多少防备和猜忌来。”
倘若没大爷薛云起和二爷薛云来就罢了，偏生他们还是襄郡王的嫡长子和嫡次子。
没了娘的孩子，襄郡王只会越发护持的。
注定王妃这个后母不是好当的，对两个继子她是轻不得，又重不得。
稍有不慎因两个继子，王妃与襄郡王生了罅隙，哪怕是她是襄郡王三媒六聘娶回来的王妃，在府里也会如履薄冰。
所以太妃这一退，能省去王妃多少事儿的。
“可就是如此，王爷还是提防着，唯恐太妃害了大爷和二爷。”封嬷嬷不忿道。
“王爷怎的会觉着太妃要害了大爷和二爷？”叶胜男问道。
封嬷嬷道：“都说大爷和二爷，到底与太妃没半分血缘。”
叶胜男觉着有些牵强。
封嬷嬷接着道：“在三爷出世后，王爷对咱们太妃的防备更显而易见了。三爷也是王爷的嫡子，可王爷却把心偏到咯吱窝里去了。处处给大爷和二爷都是极好的，三爷若不是有王妃护持着，过得连个庶子都不如。”
又喟叹了一回后，封嬷嬷道：“王妃知道王爷的心事，这是唯恐三爷同大爷和二爷争世子之位。王妃只得让三爷藏拙守分，看大爷和二爷在人前出尽风头，这才让王爷放下了对王妃和三爷的戒心。”
与其说襄郡王对太妃的忌惮显而易见，不如说是对薛云上。
可既知有今日，当年襄郡王又何必娶周家这样门第的女儿？
这样人家女儿终身无出便罢了，若得子，哪怕是元王妃所出的儿子，亦要逊色几分的。
到底如今王妃的出身摆在那儿，柳氏与之相比真是云泥之别。
若真为大爷和二爷好的，当年襄郡王无论怎么想都不该娶高门之女，低娶才是道理。
倘若觉着低娶丢了王府的脸面，那再娶柳家女就是了，旁人也说不得什么，到底是元王妃的姊妹。
可襄郡王偏反其道而行之了，等到薛云上出世还这样一副维护大爷和二爷的做派，伤尽王妃和薛云上的心。
难道王妃就不是你襄郡王的妻，三爷就不是你的儿了？
叶胜男安为薛云上不忿。
封嬷嬷那里还在道：“你还不知道吧，昨儿个皇上命咱们家大爷和三爷协同王爷督办两淮盐商的事儿。”
叶胜男听了，蹙了蹙眉，这事儿她还真不知道。
少时，叶胜男又觉着这应该是彻底扳倒宋家的机会。
倘若在薛云上查办此案时，她叶胜男能从旁意有所指，不愁不让宋家牵连其中。
想罢，叶胜男就听封嬷嬷又道：“就为这差事，你知道王爷是怎么教训的三爷？”
叶胜男想起昨儿薛云上回来时的悒郁之色，不禁怔了怔，“难不成王爷想让三爷事后拱手让出功劳给大爷？”
封嬷嬷又冷笑道：“就算王爷有这样的心，可惜咱们那位大爷是个扶不上墙的。咱们这位大爷自个不中用的，也自知办不了这差事，又唯恐别人办好了，就说这差事不妥，撺掇着王爷也不要沾手。还说三爷年轻行事冲动。王爷听了唯恐三爷真带累了他的宝贝儿子，好端端地把三爷叫去教训了一顿。”
叶胜男诧异道：“这又是什么道理？大爷他自个办不得的差事，还不许能者为之的？”
封嬷嬷亦道：“可不是。如今三爷好不容易得了皇上的赏识，可王爷为了心生退却的大爷，也不管三爷的死活了。”
封嬷嬷叹息一气后，又道：“我也算是瞧出来了。世子之位三爷是不意争夺的，另谋出路也是好的，总比困死在府里的强。就是这样，王爷也不让了。一看三爷稍有起色，便打压教训。三爷心里苦啊！”
说罢，封嬷嬷转身拉过叶胜男的手道：“日后你越发用心服侍三爷才好。”
叶胜男答应道：“我知道的。”
封嬷嬷又道：“其实今儿是太妃有话让你告诉三爷。太妃说了，倘或三爷还有心要高飞的，只管放开手脚，还有郑国公府护持他。”
叶胜男答应了，可心内却暗道：“王爷到底是他的父亲，三爷如何放得开的。只怕得下猛药了。”
又说薛云上。
薛云上落衙后，在正院陪王妃用了晚膳，便回了续斋挥毫。
只是翻来覆去的，他纸上总一个“静”字。
但若逐一去看，便能察觉这“静”字是从楷书慢慢改成行楷，后来又渐成狂草了。
可知薛云上的心事。
叶胜男觑了一会子，便把屋里侍立的人都打发了出去，只留下关雎一并伺候。
那里关雎去润湿了巾帕，想要给薛云上擦擦手，让他歇息一会儿。
没想薛云上却不理会，径自低头疾书。
关雎无法，轻声问叶胜男道：“这如何是好？”
叶胜男摇了摇头，又抿了抿嘴，思忖片刻后到外头桌案上拿了一个黄橙橙的柑橘来，又从腰上丝绦处扯出顺手塞上头的帕子，盖在手上开始剥。
关雎就见叶胜男把柑橘去了皮却也不吃，反拿着橘皮往对面里间去。
一盏茶的功夫，叶胜男就端来个香炉，依稀可见里头一块橘皮扣在香灰上。
叶胜男将香炉放在薛云上的书案旁，也不妨碍薛云上书写。
少时，一阵橘皮的清香飘来。
薛云上只觉提神，通气十分，积在心头的一股郁郁气也好似慢慢疏散了出来，手上便停住了。
叶胜男忙将软巾递给薛云上，道：“爷歇歇再写吧。”
薛云上深深的又吸了一口橘皮的香气，道：“也罢。”
说毕，薛云上这才放下笔，接过叶胜男递来的软巾擦手。
那里关雎也赶紧献上茶来。
薛云上吃了茶，坐在书案后瑞草的圈椅上，似在闭目养神，也似在细细品炉中橘皮的清香。
叶胜男站书案便，收拾着薛云上写的字，一张一张地看得仔细，状似无意般道：“说起来这‘静’字儿也有趣得很。‘青’‘争’为静。青，从生从丹，意为蓝，却又有‘青出于蓝而胜于蓝’之说。”
听到此，薛云上睁眼看叶胜男。
叶胜男又道：“这‘争’字便更是不言而喻了，上一‘爪’，下一‘手’（繁体“爭”），两手同夺，看其形便知其意了。”
说着，叶胜男冷笑一声，道：“可就这么两个分明没半分清净安分的，合起来竟是‘静’。也难怪爷写了这么些，却还静不下来。”
薛云上道：“你想说甚？”
叶胜男放下手中的纸张，抬头看向薛云上道：“还需奴婢说甚的，三爷心中自有道理了。既然是‘青出于蓝而胜于蓝’，争上一争又何妨。”
薛云上面上顿时就是一凛，沉声道：“放肆。”
叶胜男却不惧，大胆迎上薛云上的凛然。