宋二老爷愈发不能明白了，只能发问道：“可是大哥看出什么来了？”
宋大老爷却还是没回他，只在那纸上提笔，将“柳”“学”二字划了去，自言自语道：“柳家如今看似势头非小，却不过是个不中用的，所以绝对不会是二房。”
闻言，宋二老爷抬头看看他兄长，又看看纸上，少顷就见宋大老爷又将“李”“刑”二字也划了去，又道：“李氏一族虽是世家，馨和郡主也是李家妇，可李家如今是独木难支，难堪大用，可见这也不过是障眼之法。”
现下再看那纸张之上四已去二，余下的“肖”“皇”和“韩”“兵”，宋二老爷也能明白其中大概的意思了，于是道：“这‘肖’定是襄郡王长子所娶的肖氏了，而这‘皇’便是天家了吧。”
没想宋大老爷却摇头，“‘昏礼者，将合二姓之好。’此‘肖’非一人，乃肖氏一族。而此‘皇’又非皇室天家一族，只熙皇子一人。”
宋二老爷自然又不明白了，“今上只得熙皇子一子，他日承嗣丕基非他莫属，说他是也不为过。”
宋大老爷却冷笑摇头，“当日贵妃娘娘在时，你我可曾当他便是储君？”
宋二老爷一怔，当年他们宋家打的正是扶持有宋家血统的皇子登基，若不是宋贵妃忽然发疯，不顾手足亲情，坏了宋家多年来的筹谋，宋家又怎么会落到如今奴颜婢膝，被人呼来喝去的田地。
想起这些，宋二老爷不禁对兄长的教女无方，又添了几分不满。
宋大老爷一心思索，自然未能觉察兄弟对他的不满，就听他又道：“按说如今谁不当熙皇子便是储君的。肖家嫡女为皇子妃，只要娶了肖家庶女，便是与熙皇子连了襟，实打实的亲近了。他日熙皇子登基，多少好处可想而知的。可为何周家却把这样的好处让给了前头王妃所出的襄郡王长子，而非三公子？”
宋二老爷这时也听出味儿来了，但还是有些迟疑了，“你说可是周家并不看好熙皇子，另有打算？”
宋大老爷却又喃喃道：“襄太妃让三公子娶兵部尚书之女，看似不比大公子来得好处多，却也是不可小觑的。若说还有何不妥，就是这韩家是只对皇上唯命是从的保皇党了。”
说着，宋大老爷又“嘶”了一声，“可若依燕姐儿所说推算，这也不过是他们的权宜之计罢了，这又是为何？”
宋二老爷自然也是想不明白的，干脆撩开手，“管他周家虚虚实实，真真假假的，终究会有露出马脚的一日，咱们家以不变应万变就是了。”
宋大老爷长叹一声，“只怕等到那时便迟了。倘若到头来是好事便罢了，若是祸事，咱们家就来不及抽身了。”
宋二老爷道：“那依大哥所说，我们又该如何？”
宋大老爷眉头紧锁，连声道：“让我想想，让我想想，让我再想想。”
而在外不过两日间，有说韩家姑娘是个善妒乱家的谣言，便传遍了京城。
听闻这些中伤女儿名声流言蜚语，韩家自然不会坐以待毙，可悠悠众口又怎是轻易能堵得住的。
但韩家到底还是揪出了罪魁祸首，这人正是周瑛。
王妃听闻竟然是娘家侄女坏自己儿媳的名声，气得把郑国公世子夫人戚氏叫来骂了一顿。
封嬷嬷随戚氏也一并来了襄王府。
优昙婆罗院里，主仆二人亲热地叙过寒温，封嬷嬷这才说起来此番戚氏所托，为周瑛求情的话。
太妃听却摇了摇头，“当日国公爷有意将瑛姐儿说与安哥儿时，我便没答应。也并非是我老糊涂，一心偏向我那外孙女。只是也不往远的说，就是看如今外头瑛姐儿办的这叫什么事儿？”
封嬷嬷道：“太妃说的是。国公爷也说了，让送姑娘出去重新受教。”
太妃点点头，“这会子让瑛姐儿出去避一避也是好的。我进宫去求太后赏个教习嬷嬷给她带去，就整好了。”
完了，太妃便让封嬷嬷去见见叶胜男。
这日叶胜男大病痊愈，薛云上也正好休沐在家。
听说封嬷嬷来，叶胜男心下权衡了须臾，对来回的小丫头子说：“你且仔细请我姨妈到我屋里去，我去回了三爷就来了。”
小丫头子答应了“是”，蹦蹦跳跳就去了。
关雎也听说了，过来对叶胜男道：“你就去吧，三爷跟前我给你说话。”
叶胜男知道关雎的好意，便道：“那也好，只是小厨房里熬得汤羹这会子正好了，你去端来给三爷用了吧。”
关雎放下手里的针线活，“行，我这就去。”
待关雎一去，叶胜男又问采繁，“现下谁在上房伺候三爷？”
采繁回道：“原是欢喜和箨兮进去伺候的，可三爷又把人都给撵了出来。欢喜便家去了，箨兮说头痒，烧水洗头去了。”
叶胜男吩咐道：“你去催催，我这要去见我姨妈了，只你和关雎两人在跟前怎够使的。”
采繁答应着也去了，叶胜男这才出了西厢房。
在经过上房时，叶胜男仔细两边回看了下，却拐进上房去了。
屋里，薛云上头都没头，便喝斥道：“出去。”
叶胜男却不理会，拿过一件斗篷来便过去拉起薛云上道：“三爷只管随奴婢来。”
薛云上一摔手，便挣脱了叶胜男，“放肆，你这是要做什么？”
叶胜男回头道：“三爷可知道，那日周姑娘曾找过奴婢。她说只要奴婢为她所用，日后她便抬举奴婢做个主子的。”
薛云上一怔。
叶胜男又道：“三爷听这话说得，到底谁才是咱们三奶奶？三爷就不想知道她为何敢如此明目张胆，有持无恐？”
说罢，叶胜男给薛云上披上了斗篷，拉着他就出了上房。
薛云上感觉着被叶胜男微凉的手牵着，不禁回握。
只是下房到底不远，不待薛云上将叶胜男的手捂暖，就到地方了。
叶胜男把薛云上领到她下房后头的窗边，指了指紧闭的窗内，便走了。
进了房里，叶胜男就忙过去给封嬷嬷问安，说过好一通家常话后，叶胜男才借着个话头说起周瑛来，“姨妈可知道，前些时日周姑娘来找奴婢了。”
封嬷嬷一怔，“她找你做什么？”
叶胜男便把那里的周瑛的话又说了一遍，笑道：“您说周姑娘她这是何意？怎么听起来，到头来她才咱们家三奶奶，而不是韩姑娘的。”
封嬷嬷当下便喝道：“住口。”
叶胜男佯作一惊，“姨妈，怎么了？”
封嬷嬷又问道：“这话还有谁知道了？”
叶胜男摇头，“这不过是周姑娘的玩笑话，我如何能当真了，四处说去的。”
封嬷嬷点点头，“果然还是太妃说准了，周姑娘也太不知轻重了，这样的怎么也好对你说的。”
叶胜男又故作无意道：“依我说，‘无风不起浪’，倘若没人在周姑娘跟前说这样的话，她一个姑娘家又如何敢这般有持无恐的。”
封嬷嬷看了看叶胜男，道：“也罢，你终究是要在三爷身边服侍的，你知道些深浅也好站。你记住了，日后韩氏进了门，你面上做齐全了就够了，省得到头来也是无用功。”
叶胜男悄悄往后头窗子望去，道：“我听说当初太妃原有意把钰姐儿说给咱们三爷的，只是没想到会出温泉庄子那档事儿，后来太妃才进的宫去给三爷求韩家这门亲事。如今想来，多少觉着韩氏有点成临时凑数了的？”
封嬷嬷却不再往深里说了，只道：“这事儿你就不必多问，日后你自然就知道。”
说罢，封嬷嬷啰嗦了几句家常，便到正院去伺候了。
叶胜男坐在炕沿沉思，见薛云上进来，道：“三爷可都听清了？”
薛云上面上有些凝结，但还是点头了。
“三爷，你说太妃和国公爷打得到底是什么主意？”叶胜男轻声问道。
薛云上沉吟片刻后道：“当日皇上要给皇子选妃，瑛表妹就正好说亲了。这会子皇子妃人选花落冠军侯府，瑛表妹的亲事又那么恰巧地黄了。”
叶胜男一时也不知想到了什么，惶惶不安道：“按说肖大姑娘成皇子妃，日后定能母仪天下的，所以就算给大爷指婚，太妃也不能给大爷指肖家这样一门亲事的。要指，也是指给三爷你的。除非……”
薛云上接了叶胜男不敢说出口的话，“除非祖母和外祖知道，熙皇子登不了大宝。可皇上如今只有一子，日后就算还有皇子出世，那时熙皇子已羽翼丰满，不同日而语了。”
叶胜男忽然站起身来，踉跄着向薛云上冲来，“或许皇子中是再没有人能与熙皇子一争了，可宗亲中却不乏有人的。就像安南王，就像御景王世子，就像……三爷你……只要熙皇子犯下大逆不道之罪，就是皇上也保不住他。那时候……那时候以国公府的清誉，和皇上对他们家的信任，他们起码有六成的把握，将……你推上帝位。”
此举艰险，若事成还好，稍有差池那可是鸡犬不留的泼天祸事。叶胜男是越想越害怕。
薛云上将瑟瑟发抖的叶胜男拥入怀中，“不……不会的。这天下就是熙皇子的，他没道理犯上作乱。”
叶胜男从薛云上怀中抬头，“倘若熙皇子他被陷害了呢？”
薛云上许久才摇头，“郑国公府已不比从前了，再没那手段了。”