一
下邽城破的消息，如同一阵夹杂着血腥味的烈风，瞬间席卷了整个关中平原，也吹皱了长安这座千年帝都的表面平静。
城破的过程，几乎完全按照杨子灿预设的剧本在上演。
刘长恭部在给予了反隋联军先锋惨重杀伤后，依令“溃败”，残部沿渭水南岸“仓皇”西撤，沿途甚至“慌乱”地丢弃了不少旌旗和辎重。
这种败退，在杀红了眼的李建成、窦轨、霍刚等人眼中，无疑是隋军力竭崩溃的确凿证据。
“报——！陇西公大捷！下邽已克！窦轨将军正率部追击残敌，兵锋直指长安东郊长乐坡！”
传令兵的声音因激动而颤抖，将这“捷报”送入龙门大营。
端坐主位的李渊，闻言猛地站起身，多日来的焦虑、压抑，在这一刻似乎找到了宣泄的出口，化作一阵志得意满的大笑：
“好！好！建成、窦轨不负众望！长安门户已开，伪隋覆灭在即！”
他环视帐内神色各异的反王与将领，“诸位！建功立业，正在此时！传令全军，拔营起寨，兵发长安！”
帐内顿时一片喧嚣，恭贺声、请战声此起彼伏。
便是素来沉稳的李密，此刻捻须的手也微微有些颤抖，眼中闪烁着炽热的光芒。
长安，这座象征着至高权力的帝都，似乎已唾手可得。那皇太孙杨侑为何不登基、不发丧的疑团，在即将到手的胜利面前，显得微不足道了。
或许，那只是杨隋朝廷崩溃前最后的混乱与挣扎吧。
唯有混在人群中的西秦霸王薛举，低垂的眼眸深处掠过一丝难以察觉的阴霾，他摸了摸怀中那枚冰冷的、代表着他儿子性命的信物，心中一片苦涩。
他知道，自己这“胜利”的每一步，都踩在杨子灿设计的刀尖上。
而同样心思复杂的，还有刚刚经历苦战、实力受损、在残破的下邽城中舔伤待命的李建成。
他既为攻破下邽欣喜，又对即将到来的长安攻城战以及那个心思难测的三妹，感到一丝不安。
二
长安城内，暗流汹涌，水面下的鱼儿开始躁动。
下邽失守的“噩耗”正式公布，如同在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水。
尽管有监国杨侑、留守越王杨侗，以及一干隋朝重臣如卫王杨子灿、裴矩等坐镇，但恐慌依旧如同瘟疫般在坊市间不可抑制地蔓延开来。
粮价开始飙升，富户们紧闭门户，暗中收拾细软；地痞流氓则开始活跃，偷盗抢掠事件陡增；更有一些原本就心怀异志的官员，开始称病不朝，或是暗中与城外传递消息。一种“天要变了”的预感，笼罩在每个人的心头。
大兴城双子星，长安县令屈突盖和大兴县县令杜伽那，似乎喝醉了，尸位素餐！
越王府，书房内的气氛更是压抑到了极点。
赵德言几乎是强压着内心的狂喜与急迫，对眉头紧锁的杨侗进行着最后的“劝导”。
一同在场的，还有越王班底中的一众班底，特别是核心成员之一——从前线秘密返回大兴城的卢楚。
像其他几位赵长文、元文都等，还在前线苦战，执行杨子灿所谓的“甲柒”计划，不能到场。
当然，因为杨侗身边的这些大臣，虽然位居要职，但距离杨广最核心的秘密圈子还差得远，他们和天下绝大多数人一样，坚信杨广已死，此刻正为“国本空虚”而忧心忡忡。
“王爷！诸位大人！”
赵德言声音沉痛：
“下邽已破，叛军旦夕可至城下！长安危如累卵！卫王虽善战，然久守必失！一旦城破，我等皆为阶下囚，大隋宗庙倾覆在即！如今皇太孙殿下久不露面，恐遭不测！国不可一日无君啊！王爷您乃先帝嫡亲皇孙，血统尊贵，名正言顺！值此社稷危难、神器无主之际，王爷您若再迟疑，难道真要眼睁睁看着这大隋的江山，就此断送吗？”
他言辞恳切，句句戳在这些在场却不知情者的心坎上。
赵长文眉头紧锁，忧心道：
“德言所言，虽有不敬，却也是实情。只是……卫王殿下总揽军政，若无他的首肯，恐怕……”
他身为辅政官员，对杨子灿手握重权心存忌惮。
郭文懿也附和道：
“是啊，王爷。名分虽正，若无实力支撑，恐反招祸端。当务之急，是必须获得军中重臣的支持！”
他们的担忧实实在在，都是基于杨广已死、杨侑失踪、杨子灿权倾朝野的“现实”判断。
副留守阴世师，神色难辨，坐着未动，如老僧入定一般。
杨侗坐在主位，内心如同被放在火上煎熬。
他脸色苍白，手指紧紧抠着书案的边缘。
他是全天下极少数知道祖父杨广仍然活着、并且就在大兴宫深处的人之一！
这个秘密，像一块巨石压在他刚满十四岁的心脏。
他清楚地记得，皇祖父那双虽然浑浊却依旧锐利的眼睛，以及那不容置疑的警告。
他知道眼前这些“忠臣”的焦虑和谋划，在祖父的布局面前是何等可笑甚至危险。
但他不能说出来，他必须演下去，配合祖父把这出“引蛇出洞”的戏码唱完，谁知道这些人中有没有皇祖父的眼线，或者白鹭寺的内侯密探。
巨大的压力和对未来的恐惧，让他几乎喘不过气。
“那……那依诸位之见，该当如何？”
杨侗的声音，带着一丝刻意表现出来的彷徨和无助，这正是赵德言等人希望看到的。
赵德言立刻抓住机会：
“王爷！诸位大人！当务之急，是获得卫玄大将军的明确支持！他是西京留守，军中旧部遍布长安，威望极高！只要他站出来表态支持王爷，凭借王爷您的嫡系血统，这大义名分便稳如泰山！届时，登高一呼，整合城内力量，方能应对危局！下官愿再往卫府，定要说服卫公，为国尽忠，辅佐新君！”
他将“新君”二字说得极其自然，仿佛杨侗继位已是挽救大隋的唯一希望。
杨侗看着眼前这群“忠心耿耿”却不知已踏入险境的大臣，心中五味杂陈。
他沉默了片刻，最终艰难地点了点头，仿佛用尽了全身力气：
“一切……便有劳德言，有劳诸位大人了。务必……谨慎。”
他感觉自己像一个提线木偶，被祖父和命运共同操控着，走向一个既定的，却充满凶险的结局。
三
卫玄府邸，却依旧大门紧闭，谢绝一切来访。
府内，老态龙钟、皱纹满面的卫玄，披着一件寻常的棉袍，坐在暖阁里，慢悠悠地品着一杯煎茶。
他面前坐着一位身穿常服、面容精悍的中年人，正是大兴副留守右武卫大将军阴世师。
“文升兄，如今外面可是热闹得很啊。”
阴世师眉头紧锁，语气中带着真实的忧虑，他完全不知道杨广还活着的惊天秘密，他的担忧是基于眼前严峻的形势。
“赵德言上蹿下跳，串联越王府属官，这分明是想趁着皇太孙下落不明，拥立越王，行那夺位之事！这是祸乱朝纲啊！我们难道就坐视不理？” 在他看来，这是赤裸裸的政变苗头。
卫玄眼皮都没抬，吹了吹茶沫，淡淡道：
“世师，稍安勿躁。跳梁小丑，何足道哉？让他们跳，让他们串联。”
他的态度，让阴世师有些愕然。
“文升兄！如今叛军压境，城内再起纷争，岂不是自乱阵脚？万一……”
阴世师更加不解。
卫玄放下茶杯，有些浑浊的眼睛看向阴世师，语气带着一种不容置疑的沉稳：
“没有万一。陛下……陛下虽已龙驭上宾，然社稷自有法度。你我身为臣子，守好本分即可。有些事，不到最后，看不清真相。有些人，不让他们走到台前，如何分辨忠奸？”
他巧妙地用“陛下已逝”来掩饰，话语中却暗含玄机。
他的“病”，他的“摆烂”，本身就是这盘大棋中至关重要的一步。他在等待，等待所有不安分的因素都“入轨”，等待那最终收网的时刻。
他知道的，远比阴世师要多，但他恪守着最核心的秘密，连这位军方同僚也不能透露。
四
就在长安城内暗流涌动之际，已然“兵临城下”的反隋盟军内部，却也并非铁板一块，各自的算计已然浮出水面。
联军主力迅速南下，抵达长安东郊，于泸水、灞水之间连绵扎营，旌旗蔽日，声势浩大。
然而，关于攻城方略以及破城后的利益分配，争吵却从抵达的那一刻起就未曾停止。
李渊自然想由李唐主力，尤其是刚刚攻破下邽、士气正旺的李建成部担任主攻，抢占破城首功，为日后定鼎天下打下基础。
李密则不甘人后，认为瓦岗军实力雄厚，麾下“殇骑”更是精锐，理应承担主要方向攻击。
王世充、窦建德、刘武周、罗艺等人，则担心被当成炮灰，坚持要分路进攻，或者要求李唐分享攻城器械与破城后的府库分配权。
薛举夹在其中，左右为难，既要做出奋力攻城的样子给杨子灿看，又要小心保存实力，避免引起其他反王的怀疑和吞并。
而在联军看似庞大的营盘背后，一支力量正在悄无声息地“消失”。
五
细柳营，这个早已被联军高层“忽略”的角落。
李秀宁站在营垒的高处，远眺东方那片灯火通明、人喧马嘶的联军营寨，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
向善志、马三宝等，肃立在她身后。
“大哥和那些枭雄们，此刻恐怕正在为谁先踏入明德门而争得面红耳赤吧。”
李秀宁的声音带着淡淡的嘲讽，“却不知，猎人与猎物的角色，随时可能互换。他们以为胜利在望，却不知自己正一步步走向深渊。”
“秀子，司竹园主力已按计划完成整训，剔除了老弱，补充了忠诚可靠的骨干，随时可以沿秦岭北麓，入终南山而向西南运动，避开主战场。”
马三宝低声道。
“不急。”
李秀宁摆了摆手，目光锐利，“让他们先争，先耗。告诉徐师谟、裴积，没有我的金批令箭，司竹园一兵一卒不得妄动。我们的目标，从来不是第一个攻上长安的城头，那不过是匹夫之勇，成为众矢之的。”
她的目光，投向大兴城西南方向那些起伏的丘陵与坊市。
“那里，才有我们真正想要的东西，和……机会。”
她所谓的“东西”，或许是传国玉玺，或许是控制某个关键人物或区域，又或许是混乱中能够让她真正掌控局面、与各方谈判的足够筹码。
而“机会”，则是鬼谷道一直追求的，在旧秩序崩塌、新秩序未立的混乱瞬间，植入自身影响力，实现“不王而王”霸业的最佳时机。
家族的利益，父兄的期盼，在她决定接受鬼谷道秀子身份、并知晓杨广活着的那一刻起，就已必须服从于更高层次的目标。
六
两日后，长安城头。
杨子灿与匆匆赶来的屈突寿（太子仆丞，皇太孙驭者，代表皇太孙杨侑），一同巡视防务。
看着城外密密麻麻的敌军营火，屈突寿年轻的脸庞上难掩忧色：
“卫王殿下，叛军势大，这长安城……”
“城高池深，粮草充足，将士用命，何惧之有？”
杨子灿语气平静，打断了他的担忧，“寿，你记住，很多时候，眼睛看到的强大，未必是真正的强大。敌人看似势不可挡，实则每一步，都可能走在通往坟墓的路上。下邽之失，意在骄敌之兵，疲敌之师，引敌入彀。”
他指着城外那些如同繁星般却布局略显凌乱的篝火：
“你看，他们连营寨的布局都如此拥挤而混乱，可见其内部号令不一，各怀鬼胎。李渊想主导，李密不服，王世充、窦建德等人又各有算计，薛举更是首鼠两端。这样的军队，人数再多，也不过是一盘散沙，乌合之众。”他顿了顿，声音压低，仅容屈突寿听见，“陛下与我要的，不是简单的守城，而是要将这些祸乱天下的枭雄，及其背后隐藏的牛鬼蛇神，一网打尽。他们……已经‘入轨’了。”
憨厚的屈突寿，似懂非懂，但看着杨子灿那智珠在握、沉稳如山的神情，听着他条分缕析的判断，心中的慌乱也不由得平息了几分，取而代之的是一种对深谋远虑的敬畏。
杨子灿的目光掠过城下，仿佛穿透了夜幕，看到了潜伏在细柳营冷眼旁观的李秀宁，看到了在河东挣扎北上的李世民，看到了太原盆地纵横扫荡、不断挤压联军战略空间的素鼎方雄，也看到了深宫中那位正在垂钓天下的皇帝陛下。
所有人都以为自己在执棋，却不知自己或许也只是更大棋盘上的一枚棋子，正沿着预设的轨道，走向命运的终局。
这长安城下，即将上演的，不仅仅是一场攻防战，更是一场决定未来数百年气运的终极博弈。
七
深夜，卫玄府邸的后门悄然开启，一身便装的赵德言闪身而入，
在管家卫明那看似恭敬实则疏离的引导下，穿过数重寂静的庭院，来到了卫玄养病的暖阁之外。
他深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，准备进行这最关键的一次游说。然而，就在他即将踏入暖阁外间之时，里间隐约传来卫玄与另一人的对话声。
他本能地屏住呼吸，侧耳细听。
只听得一个略显陌生的低沉声音（非卫玄）说道：
“……文升公，关陇各家之意已明，河东、河北乃至荆襄的几位，也都在看着长安。此番风云变幻，究竟谁能……‘入轨’而定鼎，尚在未定之天。望公慎思，早作……‘契合’。”
接着是卫玄几声压抑的咳嗽，以及模糊的回应，似乎提到了“晋阳”、“陇西”等词。
赵德言浑身剧震，并非因为听到了什么确切的阴谋，而是这寥寥数语透露出的巨大信息量！
五姓七望？
关陇门阀？
或者是其他地域的豪强？
新势力？
！！！
他们竟然也在暗中串联，并且显然在试图拉拢或者胁迫卫玄站队！
这潭水，比他想象的还要深得多！
他原本以为只是扶持越王争夺皇位，现在看来，这长安城内，乃至整个天下，不知有多少双眼睛在盯着这场乱局，多少只手想在这鼎革之际分一杯羹！
他背后的力量，在这盘涉及整个天下格局的大棋中，究竟能占到什么位置？
冷汗，瞬间浸湿了他的内衫。