“简直岂有此理！”李自成恶狠狠地将唐通紧急奏报扔在地上，怒气冲天得说道:“刘宗敏干的好事，京城皇亲国戚、豪绅富户那么多，他偏偏要去招惹吴襄，难道他就缺吴襄那区区二十万两银子！还霸占吴三桂的爱妾陈圆圆，他是没见过女人还是怎么的！”
刘宗敏命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱，夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足，他还觉得力度不够，于是命人在门口树立了两根柱子，作为凌迟专用，北京城瞬眼间变成了一个大刑场……
而此时刘宗敏正在拷问内阁首辅魏藻德，大学士魏藻德在重刑之下早已是奄奄一息。
刘宗敏狂吼 ：“你身为内阁大臣，何以乱国至此？”
魏藻德有气无力道：“我是书生，不谙政事，先帝无道，遂至于此。”
刘宗敏怒喝：“你区区一个书生，皇帝把你擢为状元，为官三年即升为内阁大臣，皇帝哪里对不起你，竟敢诬他为无道昏君？”说完亲自下堂，用力扇了魏藻德数十个大嘴巴，行刑士兵见状，更是夹棍猛拉，魏藻德凄厉嚎叫，十指皆断。
刘宗敏又向他拷银，魏藻德哭诉道：“下官为官尚短，还来不及贪污，除了一万两银子，真的无银了，皇帝内帑银颇多，细细寻找，定有所获。”
刘宗敏勃然大怒：“老子翻遍皇宫，皇帝金银不过余三十万两，他还死得刚烈，咱老子都佩服……你个奸臣，先诬他无道，又污他贪婪，真是丧心病狂，来人，给老子上脑匝……”
最后这位状元大学士交出了白银七十万两，脑浆迸裂而死，儿子又被抓来拷死，女儿充为营妓。
酷刑之下，众多官员勋贵被大拷而死，国丈周奎全家死尽，英国公张世泽全家死尽，定国公徐允祯家人死尽，大太监王德化、王之心、王相尧被拷死……
无数商户被夺尽家产被迫流亡，无数在顺军进城之时夹道欢迎的民户被逼自尽，更有数之不尽的难民逃出京城，形成一道道流民潮涌向南方……
追赃助饷！这场被后世认定为导致李自成大顺政权快速覆灭的导火索事件，至今为止已展开了近半个月，光是刘宗敏拷出的黄金白银就超七千万两之巨，全权负责此事的刘宗敏先从皇亲国戚开刀，继而对北京城内以及周边的原明朝臣子动手，最后越演越烈，普通商户甚至民户都深受其害，倒顺呼声此起彼伏绵延不绝……
等到李自成察觉到追赃助饷之举有可能失尽天下民心之时为时已晚。
山海关将军府。
坐在虎皮大椅上听着下方跪在地上汇报京城动向的吴三桂，脸色已经青的发紫，直待兵勇汇报完了，他依旧沉默良久。
“李贼逼迫吾父辱吾妻妾，欺人太甚！”吴三桂豁然站起，一巴掌重重拍在桌子上，吼道:“我吴三桂与李贼不共戴天！”
“长伯兄何需动怒。”说话的是礼部尚书方一藻之子方光琛，与吴三桂乃是至交好友，李自成逼近京畿之时，见机的早逃了出来，算是逃过了这一劫，现在见吴三桂冲冠大怒，出言道:“如今李贼势大，坐拥数省数十万雄兵，而长伯兄既要应对关外建奴，又想与李贼决死一战，殊为不智啊。”
“延献兄莫不是让吴某坐视亲族被辱而不顾？三桂昂藏男人，又岂能受此大辱！”吴三桂颇为不悦道。
方光琛笑道:“非也，非也，欺父辱妻之仇若是不报，哪里还能算的上是男儿，只是方某以为此事当从长计议。”
吴三桂眉头紧皱道:“你们这些读书人说句话就是喜欢绕来绕去，吴某性子直，延献兄有何高见不妨直说便是。”
方光琛道:“如今李自成行追赃助饷之举甚是不得人心，只因有数十万雄兵方能震慑如大同宣化等地的投诚将领，方某敢断言，只要李贼遭逢一次大败，便可让这些已经降了李贼的督抚再生异心，进而纷纷倒戈，如此一来李贼不说覆亡在即，至少退出京师必成定局，故而方某以为，长伯兄无需与李贼死磕，只需集中精锐敢战之士，予以李贼重重一击便可，届时自可坐看李贼成为众矢之的，再找准机会衔尾一击，杀的李贼大败溃逃，成万世之威名岂非轻易。”
“说起来大明也是邀天之幸啊。”方光琛感叹道:“大半年前先帝令定王前往南京祭奠孝陵，躲过京师此番大劫，皇室一脉尽殁，独存定王一人，如此一来，定王继承帝统自无异议，若是定王未去南京，也殁于京师，先帝无后继位，道统之争难免多生波折，大明说不定内患未除，便要因帝位归属而四分五裂，如今只要定王继承帝位，那么凝聚天下人心，与失去人心的顺军一搏，成算不可谓不大，恢复山河也未必无期，届时长伯兄有驱逐顺贼之功在手，何愁王侯之位？”
吴三桂抚了抚颌下长髯点头称是，道:“延献兄此言不假，定王于南京继位大统，顺应民心民意，吴某当上表恭贺，以示效忠朝廷之心。”
方光琛点头称善。
“只是本将麾下能战之兵，仅有关宁五千骑能与李贼大战于野，李贼数十万军力虽分散各省，可京师尚存骁勇不下十万。吴三桂颇有点忧虑道，若是死守山海关，谅那李贼也是无法，可若要出关与之野战，兵力未免有些薄弱，想要战而胜之……”
方光琛微微一笑道:“长伯兄莫非忘了关外建奴？”
“建奴？”吴三桂不解。
“建奴有精锐甲士数万”方光琛道:“皆是骁勇善战之辈，若能借得奴兵，何愁顺贼不破！”
吴三桂怫然不悦道“借虏平寇！此计万不可行！不说吴某与建虏有刻骨之恨，大舅祖大寿亦死于建虏之手，就说后世言传，我吴三桂放贼入关，怕不得要背上万世骂名，延献兄莫非要让吴某效那石敬唐为世人唾骂千年不成！何况兵者凶器，岂能轻借？一旦借之，只怕尾大不掉悔之晚矣！”