任敖一边走一边想，先找谁呢？在刘邦的朋友圈中，三老之中没有一个可称得上豪杰的，非要论才智也只有一个王陵了。
对，我就去找王陵。谁知，王陵看了刘邦之书，摇了摇头说道：“此事断不可行。”
任敖道：“为什么？”
“杀县令以应陈胜，便是造反，造反是要灭族的，此不可行一也；陈胜其人，顶多算草莽一个，难成大事，此不可行二也；国人所恨者，是始皇非二世也。二世虽说昏聩无能，所辅者李斯，乃当世之人杰。破船尚有三千钉，凭陈胜之力，要想推翻秦廷，势比登天还难，此不可行三也；沛令经营沛县，已达十年之久，爪牙遍地。近又遍赦囚犯，及其畏罪潜逃之人，甚得民心，杀他谈何容易，此不可行四也；刘邦素好大言，武不成文也不成，且又出身平民，官不过亭长，由他出面号召沛人造反，谁个肯从？此不可行五也。有此五不可，你还是去劝一劝刘邦，让他趁早卷旗收兵，逃之夭夭。”
他尽管说得振振有词，任敖心中却是一百个不服，正欲据理力辩，王陵将手摆了一摆说道：“对不起，愚兄今日与两个朋友相约，要去拜见一位尊者，恕不能相陪了。”
任敖无奈，只得起身告辞。他尽管不以王陵之言为然，但王陵之言，绝非空穴来风。作为刘邦的朋友，尚且如此不信任刘邦，其他三老豪杰，还会信吗？怕是找也白搭，不由得一脸的沮丧。恰在这时，雍齿迎面走来，问他因何在此。任敖便把刘邦城下射书以及拜访王陵之事和盘道了出来。
雍齿笑道：“贤弟不必如此沮丧，不是你雍兄大言不惭，在咱所有的朋友中，若论关系，就数我和王陵最铁，待我去劝一劝他，也许能有转机。”
任敖摇首道：“听王陵兄说话的语气，万难赞成你我去杀县令，劝也无用。且是他已不在家中，兄去何处找他？”
雍齿略一思索道：“沛城的三老豪杰，非陵兄一人。他不赞成咱杀沛令咱不会去找别人？活人还能让尿憋死不成！”
“找谁？”
“找文三老。文三老是俺的妻舅爷，素来瞧不起沛令，咱一找便成。”
任敖转忧为喜，随着雍齿，敲开了文三老的大门。文三老看了刘邦来书，连声赞道：“说得有理，说得有理！不除沛令，以应陈胜，上对不起列祖列宗，下对不起子子孙孙。且是，吾闻始皇在位之日，有谶言流世，‘始皇帝死而地分’。今陈胜裂土为王，立国张楚，正是应了谶言，此时不反，更待何时！”
当即遣家童数人，各持请柬，将沛城中能请到的三老豪杰，全部请到家中，得一十八人。那酒饮到五六成的时候，文三老方将刘邦来书遍示众人，且与之语道：“诸位，暴秦气数已尽，大楚必当要兴，我等不可逆天而行，甘做暴秦之奴。我等原为楚民，何不趁机而起，杀了沛令，以应陈胜、刘邦，既可为先祖雪耻，又可保全沛人家室，诸位以为如何？”
众人哄然应道：“愿从文三老之教。”
文三老豪情满怀道：“诸位既是这般抬举老朽，老朽当不负众人才是！有道是，夜长梦多，咱这会儿就去县署，宰了县令！”
众人虽说愿意诛杀沛令，以应刘邦，但绝没想到，此事会来得这么快，这么急！况且，明明是为着赴宴而来，未曾带什么兵器，赤手空拳，如何去杀沛令？众人不由得显出犹豫之色。
文三老也不解释，将双掌啪啪一拍，从内室中跑出来九个大汉，依次是雍齿、任敖、周勃、夏侯婴、吕泽、吕释之、周苛、周昌和曹无伤。
文三老含笑说道：“诸位，有这九位好汉随我等一道行动，沛令还能不死吗？”
众人道：“文三老智谋超群，又有众好汉相助，此行定能马到成功。走！”
沛令正在后署与小妾调笑，闻听众三老豪杰求见，商议守城之事，不由得喜出望外，连道了三声“请”，便服来到议事堂。文三老率同众人来到议事堂，向沛令行礼问好，沛令正要答礼，无意间一瞥，瞥见了殿后的九条好汉，这内中的前六人，他全都认识。他们，他们来干什么？
沛令心中顿时升起了一个大大的疑惑。任敖见状不妙，抢步向前：“回禀大人，萧何、曹参投了刘邦，引邦来攻沛城。”
沛令皱着眉头儿回道：“这个不消汝言，本官已经知道了。”
弄得任敖无话可说。突见夏侯婴大跨两步，双手抱拳说道：“禀大人，小人亦有军情相报。”
因夏侯婴做过沛令车夫，不疑有他，回道：“讲。”
夏侯婴道：“大人，那刘邦兵不过百，竟敢把他的喽啰开到咱沛城底下，您道为甚？”
沛令反问道：“汝道为甚？”
夏侯婴道：“在这帮三老豪杰之中，有刘邦的奸细。”
此言一出，这一帮三老豪杰，无不惊出一身冷汗。就连任敖等人也惊诧不已。这夏侯婴怎么了？平日蛮讲义气的，怎么到了紧要关头，便出卖起朋友来，真是画虎画龙难画骨，知人知面不知心！
沛令亦是大感意外，张目问道：“诸位三老豪杰，夏侯婴说的可是实话？”
文三老强作镇静道：“夏侯婴乃一狂士，他说的话，大人万不可信！”
夏侯婴冷笑一声道：“笑话！我夏侯婴是一个什么样人，别人不知，职大人还不知吗？”
沛令接道：“夏侯婴跟了我近十年，他是一个什么样的人，我当然知道。夏侯婴，你就给本大人当场指认一下，看谁是刘邦的奸细。”夏侯婴轻轻摇了摇头说道：“大人，公开指认怕有些不妥，小人还是给您一个人说吧。”
他见沛令点了点头，大步流星朝沛令走去。沛令即使不点头，他也是要去的。距沛令尚有丈余之地，夏侯婴突然打了一个箭步，蹿了上去，劈头揪住沛令发髻。
“你，你想做……做……”
那甚字未及出口，夏侯婴当胸一拳，打得沛令口喷鲜血。又一拳，要了他的狗命。这变故实在有些突然，待众人从惊愕中醒过神来，夏侯婴已经割下沛令首级，提在手中：“诸位三老豪杰，沛令已死，我等理当开城迎进刘邦才是！”
众人异口同声应道：“夏壮士所言极是！”
于是，夏侯婴手提人头在前，众人紧跟其后，径直出了县署，直奔沛城西门。守门之吏，见了沛令的人头，早已吓得面如土色，夏侯婴要他做甚，他便做甚。城门开处，拥进一支人马，当头之人，乃是刘邦，继之是萧何、曹参、樊哙、张三和吴景龙，六雄见了三老豪杰忙上前行礼。
三老豪杰亦一一答礼。礼毕，刘邦在众人的簇拥下，大摇大摆，走进县署，置酒相贺。酒过三巡，菜过五味，文三老起身说道：“诸位英雄，诸位三老豪杰，有道是‘国不可一日无君，家不可一日无主’。县呢？县亦如是。职狗本为秦廷鹰犬，已为我等所杀，秦廷岂肯善罢甘休！倒不如我等另推一令，背秦自主。”
众人齐声应道：“正该如此。”
文三老拈须微笑道：“既然诸位也觉着该推新令，何不趁热打铁，及早推一个出来，以主大计。”
众人又道：“此言极是！”
文三老将众人逐个儿扫了一遍，目光落到刘邦身上，缓缓说道：“刘公仪表堂堂，文武双全，手中又握了一支不小的队伍，老朽欲要奉刘公为沛令，不知诸位意下如何？”
众人齐声道了一声“好”。
刘邦盼的便是这个结果，但在此前，他只不过是个小小的亭长，骤闻要得县令之位，亦是又惊又喜，少不得起身谦虚了一番。他道：“天下方乱，群雄并起，今若置将不善，就会一败涂地。我不敢自受，恐德薄能鲜，不能保全父老子弟，还请另择贤能，方可图谋大事。”
他这一谦，曹无伤立马又荐一人——萧何。萧何之位一向在刘邦之上，且又干练老成，为人所敬。曹无伤这么一荐，当即便有十几人响应。萧何慌忙起身拒道：“谢谢诸位厚爱，我萧何充其量不过刀笔吏一个，对领兵布阵一窍不通，当今正值乱世之秋，所重者武也。我实在不敢妄据沛令之位！见谅，见谅！”
一边说，一边作躬打揖。他这一拒，便有人想到了曹参，曹参之位亦在刘邦之上，且又能文能武。谁知，曹参和萧何犯同一种病，此病并非不能胜任县令，实乃是有家有口，家道小康，恐事不成，累及族人，一听要他充任沛令，好像遭了蝎子蜇了一般，霍然长身，连道：“不可不可！我曹参是碟子里泡豆芽——自己知道自己有多深的水，平日里，动动笔杆，出出主意，倒还勉强可以胜任，若是说到治县理民，保一方平安，我看还是非刘邦莫属。”
于是，众人又把目光转向了刘邦。刘邦心中有气。他能不气吗？文三老一言，尔等便异口同声推荐我为沛令，我略略谦让了几句，尔等便要推荐萧何、曹参，若非他二人诚心相让，这会儿还能想到我吗？我就是想干，也得拿一拿架子。众人不知他想些什么，一味地相劝，越劝刘邦越是不从。
雍齿、曹无伤见有机可乘，蠢蠢欲动，各自拉了一个相善的三老，咬起了耳根。这一来，周勃慌了，按剑喝道：“刘邦，诸位三老豪杰诚心诚意拥你去做沛令，你却推三推四，难道非要让秦廷再派一个爪牙来治理沛县，你才心甘！”
樊哙亦按剑吼道：“刘三哥，你向来是敢作敢为，今日里怎么变得婆婆妈妈来了？不就一个沛令吗？又不是杀你，何必推三推四！”他二人这么一嚷，诸位三老豪杰，就是想推他人，也不敢妄自开口，议事堂里，当即静了下来，静得掉地上一根针都能听见。
刘邦长叹一声道：“承蒙诸位厚爱，在下暂居沛令之位，他日若遇贤者，立马让位。”
他环场一周道：“县令乃一县之主，其职，不可仓促而就，应当择一吉日，诸位以为如何？”
众人回道：“此言甚是！”
那吉日便择在九月初九。刘邦就职之后，祠黄帝，祭蚩尤，杀牲衅鼓，以求福祥。因曾小径斩蛇，有老妪夜哭，又引出赤帝子斩白帝子之语，故立赤旗、赤帜，张挂城中，以表顺天灭秦之意。又因，为了有别于职姓沛令，改令为公，时人皆以沛公称之。
其实，改令为公，并非刘邦的发明，古楚之县令皆称为公。至于就职贺酒，当然是少不了的。
自午至申，直喝了两个时辰，喝得三老豪杰及众雄东倒西歪，方才撤宴。
沛公送走众人之后，独坐后厅，心中翻江倒海，既兴奋，又惆怅，更有些许压力。
沛公之职与朝廷相比：一个芝麻，一个西瓜；然与亭长相比，却又颠倒过来：一个西瓜，一个芝麻。如今，他由芝麻变成西瓜，能不兴奋吗？况且，爹爹、岳丈、观相老人，无一不说我刘邦生有异相，他日必当大贵，大贵是什么？大贵就是要做帝做王，这沛令与帝王相比，算得了什么？即使不算什么，毕竟是有了一个好的开端，有了自己的地盘，自己的军队，再设法扩大一些，称一称王有甚不可？故而，他还是兴奋。然，割沛自立，乃是一条造反之路，这条路一头通向成功，一头通向失败。成功了就能为帝为王，享不尽的荣华富贵，失败了就会身首异处，株连九族。
王陵之所以不愿意造反，萧何、曹参之所以不愿意为令，颇有他们的道理，越想越觉肩上的担子太重，风险也太大。
呸！他真想掴自己两个耳光。事已至此，愁有何用？就像那偷油的老鼠，已经上了灯台，下是下不来了。但也不能甘愿做一个偷油的老鼠，得上，得进，只有进才是出路，唯一的出路！
当务之急，是如何扩军，如何安民，如何守城，再想远一点，便是主动出击，攻城略地，扩大地盘。不，真正的当务之急，是任命一批官吏。三老豪杰及众雄不惜冒造反之罪，杀沛令立我刘邦，不就是为了得到一官半职吗？再者，我刘邦并无三头六臂，偌大一个沛县交我一人治理，且不说还要统兵打仗，实在忙不过来，得找几个帮手，这帮手还得有职有权。先任命谁呢？他将自己所熟悉的人，包括三老豪杰，一一排查了一遍。应该先任命萧何，次之曹参、周勃、夏侯婴……这一想，心中豁然开朗，晚上又饮了几碗酒，并召了一个雏妓作陪，折腾了大半夜。
当然，他在折腾的同时，并没有忘记封官之事，早在召妓之前，已召来了萧何，代他草拟一张封官的榜文，于第二天一大早，贴在县署大门口。
文曰：告沛县父老乡亲书各位尊敬的父老乡亲：陈胜王首义大泽乡，立国张楚，诏令四方，起兵反秦，我等已杀沛令，背秦自立，为尽快聚集力量，我现授：萧何为丞；曹参、周勃为中涓；雍齿、任敖为舍人；夏侯婴为太仆；樊哙、卢绾、周苛、周昌、曹无伤、周绁、高起、王吸等以客从我。
榜文既出，众雄走马上任。数日之间，沛县为之大治。扩军之事也大有成效，得兵三千余人。刘交、刘贾、吕婴、郭蒙、卫毋择、审食其等也持械来投，他们之中，不是刘邦的亲朋好友，便是吕雉的亲朋好友。人也多了，枪也多了，刘邦便萌生了扩张的念头，复出一令，命樊哙、夏侯婴为将，统兵攻打胡陵、方与二县。樊哙与夏侯婴不敢怠慢，率兵往攻，二城守令，见大兵压境，知出兵必败，遂下令死守。樊哙与夏侯婴正拟进攻，忽接沛公之令，命二人速领兵退守丰邑，二雄不知出了何事，只得引兵退回。
几经打听，方知沛公之母王含始因感风寒，突然去世，萧何进言，丧期不易进兵，故而将樊哙、夏侯婴召回。