与完颜宗望的顺风顺水一样，左副元帅的粘罕所率六万西路军自太原路出兵，一路上，朔州守将望风而降，代州也很快被其大军攻破，其余郡县纷纷被其占领，很快便要来到太原府城下。
而此时太原府的最高长官乃是“收复燕云有功”的广河郡王童贯，此时他的官职是陕西、河东、河北宣抚使，所设官邸便在太原府城中。在金军出兵之前，便有出使金国的宋将马扩多次提醒金人意欲攻宋，但此时的童贯正沉浸在自己收复燕云，官至郡王的美梦之中，哪里把马扩的话放在心上。待到粘罕率兵连克朔、武、代、忻四州，眼看便要兵临太原府时他才着急。
此时粘罕已经派人将战书送至太原府，童贯见到金使后连忙备了厚礼相谢，在席间说道：“粘罕大人大军来此，如此大事，怎不先说与我知？”金使笑而不言，而后便劝他莫要逆了金军之意，不如将两河之地割予金国，以谢当初收留张觉及燕京流民之罪。
在金使离开后，童贯独自沉思对策，但因为在北境见过金兵之威，心里早已胆寒，苦思良久却是觉得此战必败，于是便起了弃城而逃的想法。
随后童贯召集太原府官吏商议此事，他对众人说道：“此时金人两路攻我大宋，如今城中军民只得两万余人，而粘罕大军则有六万，又有沿路降兵无数。我等如何可敌？不若弃城而去，待陕西、河东、河北援军至此，再作计较。”
童贯刚刚说完，一旁的太原知府张孝纯面露讥讽之色，起身说道：“如今金人背盟，大王理应号令天下兵马全力抵抗，若是大人南归，军心必然动摇，便是把河东尽数丢于敌手。而河东一入敌手，河北又将如何？还请大人留下来与我等一同报效国家！何况太原地势险要，军民皆有勇武，若是上下一心，金兵未必便能攻破此城。”
童贯听了他的话，恼羞成怒，大声说道：“吾为宣抚使，行宣抚之事，无守土之责。尔等如今定要留我在此，则设尔等将帅何用？”说罢起身拂袖而去，只留下众人面面相觑。
原本众人以为童贯只是说说而已，就是要逃，也要稍作抵抗，却不想其说到做到，当夜便尽起家中眷属，携带金银细软，趁着夜色直奔汴京而去。
童贯南逃的消息传来，张孝纯抚掌大笑着对众将说道：“童太师平日里何等威风，结果金人一到，仗还未打便畏首畏尾，抱头鼠窜。也不知他若逃回京师，有何面目去见圣上？”
而此时的宣抚司副都总管王禀说道：“知府大人，如今之计便是尽起城内军民，无论男女老幼，皆发与军械，令其共守太原。还需另遣人急报陕西、河东、河北求援。”
这王禀乃是东晋名臣王导子孙，军校出身，曾随童贯先后征讨西夏、方腊叛军，立有大功，被封为宣抚司都统制。而后又随童贯征辽，兵败白沟，随童贯逃回。在童贯受封之后，又被任命为副都总管。作为童贯的亲信将领，此人却是与童贯大不相同，为人忠义，出阵必是身先士卒，因此在军中极有威望。
见王禀说话，张孝纯觉得极为有理，于是将太原府军权全数归于王禀，任其调度，准备据城死守，抵抗金军。
王禀受命之后，命人在太原城内另外以土筑就内城一座，并在内城周围挖设壕沟，构筑拒马栅栏，以防城破之后金军入城，也好再据内城死守。
而后又命人打开甲仪库，将其中各类军械发放给城中军民，自己则登高对城中军民说道：“太原府乃是中原北方的重要屏障，又是当年唐朝的龙兴之地，千年之间，屡经战乱，但却从未有过不战而降的先例。如今金人来攻，连克数州郡县，更有胆小之人献城而降，不日便要来到太原城下。若是太原城破，则金人便可直取我中原腹地，到时沿途杀掠，国中必将大乱。”
“童贯大人如今已经弃城而去，若是我等畏惧金军，当可献城出降，仍不失高官厚禄。但金兵入城，此地军民必受其害，我等为官者，若不能为国守土，以身报国，则有何面目于列祖列宗？而且金军嗜杀，尔等不看当年辽国吗？国破家亡，万千辽国属民被押送至苦寒之地，各处百姓流离失所，难道我太原府百姓也要如他们一般受此劫难么？”
“如今兵凶战危，王某不才，愿与此城共存亡，金兵若想破城杀戮百姓，则必先杀王某！城在人在，城亡人亡，誓死不降！若违此誓，当如此袍！”王禀说完，抽出佩剑，“唰”的一声将袍襟斩下，掷在地上。
满城军民受其鼓舞，同声高呼：“誓死不降！誓死不降！”
而粘罕率兵来到太原城北，扎下营帐，将城围得水泄不通。而后召集众将商议取城之事。粘罕大军一路而来，所过州县几乎都是望风而降，便是有如代州者零星抵抗之力，也被其迅速攻克，因此大军上下都对北宋软弱的军力极为轻视，认为太原府也不过是囊中之物，一战可下。于是粘罕只是粗略布置一番，便命众人歇息，只待明日攻城。
第二日天色方亮，粘罕军便起锅造饭，全军进食之后便率队浩浩荡荡往太原城下进发。王禀带着手下众将上城观看粘罕军势，只见四下里旌旗招展，擂鼓之声不绝于耳，军队之中云梯，破城车等军械无数，人人戈甲鲜明，军容威严。王禀见状，连忙吩咐军民在城墙下早已搭好的土灶上置铁锅，又取汾河之水在锅中煮沸，静待金军攻城。
看着大军已经集结于城下，粘罕手中令旗一挥，中军处便鼓声大作，数千先锋队便扛着云梯直奔城墙而来。来到城墙下，金兵后阵弓箭手立刻向上仰射，压制城头宋兵，前阵刀盾兵则竖起云梯，头顶盾牌向上攀爬。
与此同时，城上王禀一声令下，城头军民便将早已运送到城头的砖石纷纷向下方金兵头上砸去，接着滚水运送过来，军民便全力将沸水自上浇下。顿时金兵或是被石块砸中，或是被沸水浇面，不断发出凄厉的惨叫之声，倒翻下梯，在城下摔作肉泥。
因为城高，弓箭难以发挥，粘罕见难以建功，便调来投石车，将城边石头尽数搜刮，置于车上，攻击城墙。而王禀也将早已准备好的沙袋垫于城墙之上，以缓解石块冲击。粘罕见投石车也无效果，于是便从军中推出数辆破城车，直奔城门而去。这破城车是以巨木为中心，下方安置木轮，用于冲击城门。却不想王禀此时早已用乱石填死城门，又将火箭向下齐射，令破城车着火燃烧。
攻城战自清晨直打至入夜，粘罕大军在城下留下千余尸体和无数破损军械，无功而返。如此大战，一连进行了数日之久。见短时之内难以破城，急得粘罕如热锅上的蚂蚁，却是无计可施，一时被阻在太原府城外，难以寸进。