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艾伦离开了蘑菇园。
乘坐羽符召唤的狮鹫，飞回昆特岛。
现实时间，夏去秋来，只过去两个月。
换算成秘境中的时间，却是整整一年。
如今，艾伦已经十六岁。
到家数日后，收到费林来信，得知学院第二次派出调查队。
这一次，果然由罗素副院长亲自带队。
费林和表姐朱莉，第二次跟队探索。
姐弟俩，再加上陶娜，担任向导。
经过一番苦战，终于从邪教手中夺取秘境的控制权。
费林、朱莉和陶娜立了功，获准在蘑菇园修行六年。
在这封信的末尾，费林不禁替艾伦惋惜
“当初你不走，也能获得一个修行名额。”
人世间的悲欢，并不相通。
收到费林这封来信的时候，艾伦正在墓园，参加葬礼。
一位老同学的葬礼。
少女的遗像，抿嘴微笑，秀丽恬静。
就在艾伦回到故乡的两天前，班长比阿特丽斯，死于鼠疫。
纯真善良的女孩，才十五岁，就被无情的病魔夺走了生命。
发病到病逝，只有短短三天。
在死者父母压抑的抽泣声中，下葬仪式有条不紊的进行着。
轮到艾伦的时候，上前献花。
一束白菊花，摆在即将下葬的棺材上。
艾伦放下花束，却放不下心头的惋惜。
如果自己早回来几天，哪怕只是两天，还有机会治愈比阿特丽斯。
奈何命运无常，生生死死，哪有什么“如果”。
……
葬礼结束后，艾伦离开墓园。
戴上一张鸟嘴面具，打扮成瘟疫医生的模样。
索拉阿姨是昆特镇医师行会的会长。
在她介绍下，艾伦也加入了医师行会。
艾伦不怕鼠疫，但还是戴上面具，不想让人知道他免疫鼠疫。
……
八月十五。
圆月当空。
夜晚街头，分外亮堂。
一群戴鸟嘴面具的黑袍人，在街头巡逻。
人手一只弹弓，兜里装满拇指大的石弹。
他们不是医生，而是镇上的志愿者。
镇议会，接受了索拉女士的建议。
号召镇民，组建“灭鼠队”，利用晚上业余时间，搜杀传播瘟疫的老鼠。
一群猫咪，在前带路。
捕鼠队跟随猫咪，四处搜寻。
发现老鼠，便用弹弓射杀！
鼠尸集中堆放，浇上灯油，放火焚烧。
艾伦沿着街道，一路走来，看到不少集中焚烧的尸堆。
空气中弥漫着刺鼻的糊味。
然而就在路边阴沟，时不时还能看见老鼠，肆无忌惮的乱窜。
在这场人鼠大战当中，人类处于势单力孤的一方。
采用这种效率低下的方式灭鼠，几乎看不到战胜鼠疫的希望。
艾伦考虑过用毒药对付老鼠。
但是他很清楚一点，能够稳定毒死老鼠的毒药，绝对可以毒死镇上的猫狗和家畜，以及流浪汉和拾荒的小孩。
更何况，艾伦已经预感到……
这场突如其来，迅速席卷整个昆特岛的瘟疫风暴，恐怕不是纯粹的天灾，背后还有邪教的影子。
拐过街角，路边是一栋豪宅。
高墙内院，依稀传来女人的哭声。
镇长死了，孤儿寡母，正在守灵。
艾伦驻足，叹气。
镇长跟比阿特丽斯同一天染病，同一天病亡。
瘟疫面前，人人平等。
回家路上，艾伦顺带去了一趟罗宾家。
给罗宾的母亲，治疗鼠疫。
艾伦的一滴血，即可治愈鼠疫。
但是，想要治愈数以万计的患病者，怕是要抽光血。
这种疗法，对他本人伤害太大，而且解决不了根本问题。
比如亨特家，艾伦一进门，就侦测到强烈的病菌反应。
目前身体还算健康的亨特和罗宾父子，长期暴露在这种有害的环境下，过不了多久，也会感染鼠疫。
镇上的大多数家庭，尤其是卫生条件比较差的中下层家庭，都存在此类隐患。
现在还不发病，只是侥幸。
有毒的环境不被彻底净化，迟早都要感染一轮。
借着给罗宾母亲治病的机会，艾伦悄悄弹出左手掌心的那根骨刺。
运用毒腺新进化出来的“汲取”功能，吸收空气中游离的鼠疫病菌。
转眼之间，亨特家变成了无菌空间。
然而过不了多久，屋外病菌就会渗透进来，污染室内空气。
老鼠带病乱窜，病菌除之不尽。
这种状况不解决，消毒也是治标不治本。
其实，亨特和罗宾父子俩，心里也有数，只要还留在镇上，父子俩迟早也得患病。
“艾伦，等我老妈身子好一点，我们全家打算搬到深山里住。”
罗宾忧心忡忡地向好友诉说。
“山里空气好，病菌少。”
“我们一家三口，打算在山里一直躲到这波疫情结束再回来。”
“你觉得这个主意怎么样？”
艾伦沉吟不语。
罗宾一家打算进山避难，不能说是一个坏主意。
但是，万一深山也有携带病菌的老鼠，或者到了大雪封山的隆冬，遭遇猛兽……
有什么三长两短，该如何向外界求助呢？
正思索时，门外街头，突然传来惊呼！
紧接着，艾伦又听见耳熟的吱吱尖叫。
听起来，就像音量扩大十倍的老鼠叫！
嗯？！
艾伦脸色微变，转身冲出门外。
“艾伦——等一下！”
罗宾连忙追了上去。
亨特也觉察到情况不妙，连忙抓起弓箭和佩剑，紧跟艾伦和儿子，冲出门外。
满月下，石板街道，泛起苍白的光晕。
小巷中，传来凌乱的脚步声。
四个捕鼠队员，慌里慌张的跑出来。
脸上的面具已经滑落，露出受到惊吓的苍白脸孔。
在他们身后，一群个头堪比恶狼的巨鼠正在追逐。
抖动鼠须，红着眼睛，吱吱怪叫。
弹弓发射的石块，打在巨鼠身上，不痛不痒。
捕鼠队员，毕竟只是普通人，可不敢上前跟这群怪物肉搏。
除了赶紧逃跑，还能有什么办法呢？
倒是一只狸花猫，显得更富有勇气。
独自守在巷口，弓着腰，冲着巨鼠呜呜咆哮。
俨然一只发飙的小老虎！
可惜，猫咪终究不是老虎。
巨鼠，不光是体型庞大。
随着肉体的变异，性情也变得残暴嗜血。
面对猫咪，迟疑短短两秒，便克服了源自种族天性的恐惧。
咧开散发恶臭的大嘴，露出两对泛黄的大板牙，疯狂扑向猫咪！
要将这嚣张的小东西，一口咬死！
唰！
人影一闪！
高大壮硕的少年，挡在巨鼠前方。
砰！
一发“弹指波”，将巨鼠击飞。
当场头颅炸裂！
艾伦抱起受惊的猫咪，轻抚猫头。
很快，猫咪就在他怀里安静下来，喉咙里咕噜咕噜作响。
吱吱！
吱吱！
两只巨鼠，并肩冲出小巷，从左右两侧，夹击艾伦。
艾伦抱着猫咪，双脚连环飞踢。
砰砰两声，两只巨鼠倒飞回去。
浑身骨骼碎裂，扎破皮肤，鲜血淋漓。
宛如两张新鲜的汉堡胚，平拍在墙上。
伴随急促的脚步声。
亨特和罗宾赶到现场。
父子二人拉弓放箭，协助艾伦射杀巨鼠。
紧接着，镇上的治安队也来了。
艾伦没再出手，抱着猫，旁观众人猎杀巨鼠。
不出半个钟头，阴暗小巷中的鼠群便被一窝端。
战斗已经结束，众人的心情却无法放松。
“奇怪，这些大老鼠是从哪儿冒出来的？”
“咱们镇上，还是第一次出现这种怪事！”
“该不会是鼠疫使普通老鼠变异成巨鼠？”
“谁知道呢！这倒霉年月，什么时候才是个头啊？！”
艾伦没有参与讨论，但他心里清楚……
携带瘟疫的普通老鼠，可以天然产生，巨鼠，却并非大自然的造物！
种种迹象表明，拜兽教的瘟疫术士，已经来到镇上。
瘟疫术士，多是鼠人。
这帮鼠辈，不光散播鼠疫，还能传染更可怕的兽化症。
更麻烦的是……
艾伦手中，还有一尊瘟疫术士们正在追寻的瘟神像。
既然拜兽教的触角已经伸到昆特岛，艾伦不得不担心，自己私藏瘟神像的事情，恐怕已经暴露了。
(本章完)
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