安阳郡大牢。
王彪被枷锁锁住手脚，中毒残留的恶心感还卡在喉间。他仰躺着盯着漆黑的屋顶，回忆着谈蕴清冷的相貌、居高临下的话语，只觉得咬牙切齿，恨不能把她撕碎。
他还是太小看这个弱不禁风的少女了。
王彪一边恨得牙根痒痒，一边担惊受怕地等待着自己接下来的命运。他想，那位将谈蕴行踪透露给他的贵人肯定不愿意他落在旁人手上，要么会将他一直关在这里，直到抓他进来的人也把他遗忘，他就可以神不知鬼不觉地离开。
要么……杀了他灭口。
王彪生平第一次感到恐惧。这些大人物不会留着一个没用，又握着自己把柄的人。他觉得自己被灭口的可能性远远大于被放走，毕竟死人的嘴才是最严的。
如果有一个足够位高权重的人需要他这个人证，他就有活下来的机会。
王彪紧张地期盼着。
一串脚步声忽然响起，王彪艰难地坐起身来，看着那个全身上下笼罩在黑色斗篷里的人掏出钥匙，打开了牢房大门。那人看不出是男是女，只是抬手将一枚钥匙扔到他面前。
王彪赶紧捡起来，打开了身上的枷锁。
“走吧。”那人刻意压低了声音道。
“你是……那位大人派来救我的吗？”王彪谨慎地问。
“抓你的人，是云中楚氏的大小姐，帝都里有名的混不吝。她要是今天想杀你，你的脑袋就留不到明天。还不快走，等她领着羽林卫把你踩成肉泥吗？”
那人头也不回地离开，王彪不敢再多问，连忙跟上。
——
驿馆。
“我能肯定的是，这群山贼就是冲着你来的。你们的行踪，王彪了如指掌。”楚识夏如实说。
谈蕴悲愤又不解，“我祖父致仕多年，含饴弄孙，与朝中利益并无牵扯。家父也只是一介教书育人的儒生，更无入朝为官之意。是谁恨我们谈家至此？”
楚识夏摇摇头，说：“幕后黑手不是针对谈家，只是谈小姐你恰好在此时来了滨州。滨州，如今是个是非之地。表面上看着死气沉沉，实际上暗潮汹涌，不知多少人在暗地里扳手腕。”
谈蕴呆住了，“你的意思是，那个人只是想针对远赴滨州、庆州平叛赈灾的齐王。”
楚识夏点点头，默认了。
早已回乡养老的谈尚书虽然不涉党争，大有闲云野鹤的架势。但他为官时的官声极高，大周书生中最为称道的人，一是江南霍氏的霍建安，二就是他。
如果谈蕴在滨州以一个惨烈又肮脏的结局收场，言官口诛笔伐间，必定会攻讦白子澈办事不力。届时究竟是引咎谢罪，还是换一个钦差，便不得而知了。
但这个人究竟是失去储君之位的白焕，还是心怀鬼胎的许得禄，楚识夏还没有眉目。
“这样的关头，这样大的瘟疫，竟还在为此私利斗得你死我活，而不顾黎民水深火热。”谈蕴失望至极，心痛不已，“大周已然到了如此地步么？”
楚识夏没有接话，反而说：“我听说，你雇佣的医师想走。”
谈蕴打起精神回答她：“是的，大灾之后必有大疫。年前兖州许多地方遭了洪水，幸好官府及时组织人手，才没有让瘟疫扩散开。我雇佣的都是有经验的医师，他们也是被吓到了，我晚点稍作安抚即可。”
楚识夏却坚定道：“不，我即刻派羽林卫护送你回兖州。”
谈蕴怔住了。
“这里不安全。我既担心有人利用你给齐王捅刀子，也不想你葬身于此。”楚识夏坦诚地说，“明天天一亮，被擒获的山贼就会被推到菜市口斩首。你就在那时出城，我会让我的心腹送你走，没有人会注意。”
谈蕴立刻拒绝道：“不，我不能走。”
楚识夏皱起眉。她不愿意嬉皮笑脸的时候，脸上总带着和楚明修如出一辙的戾气。
谈蕴却没有被吓到，坚持道：“我留在这里能救人，能救一个是一个。我若死，也定不会拖累旁人。我会写下生死状，言明滞留滨州乃我一人所愿，绝不牵连齐王殿下。”
楚识夏拧着的眉尖缓缓松开，无可奈何地一笑，“你真是……让我想起一个人。”
驿馆外忽然响起一片汹涌的呼喝声，羽林卫大喝道：“什么人？”被惊吓的马匹爆发出嘶鸣声，外头顷刻间变得乱糟糟的。楚识夏脸色一变，扔下谈蕴往外跑去。
安阳郡的驿馆虽然修得简陋，却胜在宽阔。楚识夏跑了好一会儿才冲到大门前，一人半高的门大敞开，严阵以待的羽林卫往外追去。程垣架着弓站在门前，看见她来才方向弓箭。
“怎么回事？”楚识夏问。
“有两个鬼鬼祟祟的人接近驿馆，被发现立刻跑了。”程垣说，“其中有一个人是百重山的山贼头子，已经命人去追了。”
楚识夏的神色冷了下来，从他手里拿过弓，说：“去牵雪骢来。”
——
王彪狂奔在狭窄漫长的巷子里，心脏狂跳。领着他的那个人轻盈得像是燕子，不远不近地缀在王彪身前。王彪隐隐约约地察觉了不对劲，为什么这个人要特意领着他到驿馆前转一圈？
他的脚步略微迟疑，面前那人便转过头来看他。
那人奔跑间，垂落的风帽略略上扬，露出他的脸来。这人长得平头正脸的，乍一看是扔进人堆里转眼就会被淹没的相貌，可王彪不知为何有些悚然——这张脸有点不自然，像是画在他脸上似的。
“愣着干什么，跑啊。”那人拉下风帽，说。
“你真的是来救我的？”王彪停下脚步，身后羽林卫的马蹄声仿若雷鸣，“那间驿馆里住的是谁？”
“自然是云中楚氏的大小姐。”那人一笑，露出森森白牙，“用这样的方法杀你，实在是太麻烦了。不过雇主要求做得不留痕迹，我也没有办法。”
王彪惊恐地往回跑。
巷子口出现的火光像是浓重黑暗里乍现的火星。
高大雪白的烈马如同闪电一般劈进巷子里，马上的楚识夏拉弓引弦，豹筋鞣制的弓弦发出濒临崩溃的呻吟声。王彪恐惧地停了下来，就在这短短的一瞬迟疑中，箭簇撕裂空气，发出一声尖啸。
羽箭射中了那人的左眼，他翻滚着向后躲避，飞快地拔下箭扔到地上，躲进黑暗中。
王彪停滞的心跳才重新复苏，死里逃生的欣喜让他泪流满面。他冲着楚识夏狂奔而去，涕泗横流。
楚识夏面无表情地搭上第二支箭。
“别杀我，都是——”
箭簇没入王彪的眉心，楚识夏缓缓放下手，弓弦震颤不止。
“杀人偿命，天经地义。”楚识夏看也不看倒地的王彪，调转马头，看向领着乌泱泱一大片官差赶来的郡守，望着他震惊的表情微微一笑，“郡守大人以为呢？”
郡守被她身上压抑不住的杀伐之气震住了，磕磕绊绊地说：“啊，是、是，天经地义，死有余辜。”
楚识夏稳稳当当地坐在雪骢背上，装模作样地对他伏了下身，打马离去。
「今天两章！」