一条路走不通，那便换另一条。
过刚易折，那么……柔又当如何？
柳相双眸缓缓闭合，这一次，他没有丝毫吝啬。心神沉入气府，那条盘踞在气运池中的庞大真身轻轻一动，磅礴如江海的寿元便被毫不犹豫地抽取出来，如一道无形的洪流，悉数灌注进了“大梦千秋”的神通之内。
近千年岁月，对于寻常地仙而言，几乎是半生道行。
于他，可有可无。
用这近千年的光阴，去构筑一个无比真实、无比坚固的梦中天地，去验证另一条截然相反的道路。
这一次，故事的开篇，是无尽的黑暗与血色。
满门被屠，血流漂橹，一个名为“顾慎之”的少年，在尸山血海中侥幸存活，成了唯一的孤儿。
死死咬着自己的手臂，将哭声与呜咽尽数吞咽回肚，任由血腥味在口腔中弥漫。将自己蜷缩在柴房最阴暗的角落，叠放的柴火堆为他提供了微不足道的遮掩。听着刀剑劈砍骨肉的可怖声响，听着族人临死前的凄厉惨叫，听着仇家肆意张狂的笑声和四处搜寻的脚步。每一声，都像一把淬毒的锥子，狠狠扎进他年幼的心房。
不知过了多久，当宅邸终于重归死寂，只余下浓得化不开的血腥味和烧焦木料的刺鼻气味时，顾慎之才敢从柴堆后颤抖着探出头。月光惨白，照着庭院中横七竖八的尸骸，每一张面孔都曾是他熟悉的长辈、同伴。他不敢久留，强忍着胃中翻江倒海的恶心与深入骨髓的恐惧，趁着夜色，如一只受惊的老鼠般，从狗洞中爬出了这座人间地狱。
漫无目的地逃亡，饥寒交迫，数度昏厥在路旁。
饿极了，便去啃食树皮草根，渴了，便去喝路边泥潭里的污水。
见过其他流离失所的孤儿为了半个发霉的窝头大打出手，也见过难民被凶狠的盗匪残忍杀害。
这些景象，无一不在告诉他，这个世界有多么危险，人心有多么叵测。
数月后，形容枯槁、衣不蔽体的顾慎之，在一座早已荒废、蛛网密布的山神庙中避雨。
电闪雷鸣之夜，顾慎之蜷缩在缺了半边脑袋的山神泥像脚下，瑟瑟发抖。无意间，他触碰到了泥像底部一块松动的石板，石板下，竟藏着一本用油布包裹得严严实实的残破册子。册子封皮早已模糊不清，内页也多有虫蛀，但勉强还能辨认出三个字——《龟息诀》。
他如获至宝。
这本法门并非什么惊世骇俗的神功秘籍，只是教人如何收敛气息、模仿龟蛇蛰伏、从而延年益寿的粗浅吐纳之术。但对于此刻的顾慎之而言，能够活下去，能够不被人轻易发现，便是最大的奢求。
他的人生，从那一刻起，便只剩下一个字——“苟”。
寻了一处人迹罕至的深山老林，在隐蔽的山洞中住了下来。
白天，他小心翼翼地外出采摘野果，捕捉些弱小的虫豸果腹，夜晚，便勤修不辍那本《龟息诀》。
顾慎之资质平庸，但胜在有超乎常人的耐心与谨慎。将《龟息诀》的每一个字都掰开揉碎了去理解，去实践，数年如一日，从未懈怠。
十数年后，顾慎之已是一名青年。
顾慎之样貌普通，气息更是平凡到丢进人堆里便再也找不出来。
这正是他苦修《龟息诀》的成果。他偶尔会下山，去附近的城镇换取些生活必需品。
一次，他在街头与当年屠戮他满门的仇家的一名旁系子弟不期而遇。那人早已不认得他，却因他走路时低眉顺眼，不慎挡了路，便对他颐指气使，拳打脚踢。
顾慎之没有反抗，甚至没有流露出丝毫怨怼。当即跪倒在地，连连磕头认错，额头很快便渗出血迹，姿态之卑微，让那纨绔子弟都觉得失了兴致，骂咧咧地吐了口唾沫，扬长而去。围观的路人指指点点，皆道此人懦弱无能。
当夜，顾慎之悄无声息地潜至那纨绔子弟的府邸外。
没有进去，只是在下风口，点燃了一株他耗费数年时间寻觅、培育的无色无味的毒草。毒草的烟气随风飘入府中，吸入者不会立时毙命，却会日渐神思恍惚，夜不能寐，最终心力交瘁而亡。
做完这一切，仔仔细细清理了所有痕迹，仿佛从未出现过。数月后，那纨绔子弟暴毙的消息传来，无人知晓其真正死因。顾慎之在自己的山洞中，默默为自己倒了一杯水，算是祭奠。他坚信，斩草务必除根，哪怕是一丝一毫的风险，都不能留下。
又过数年，他在山中采药，偶遇一位身受重伤、倒在溪边奄奄一息的美貌女修。
那女修衣饰华贵，法力波动虽然微弱，却也显示其修为不凡。她见顾慎之走近，眼中露出哀求与希冀之色。
顾慎之只是远远站定，打量了片刻，便面无表情地转身，绕道离去。
他曾见过有山野村夫救助过往修士，结果却引来修士的仇家，最终落得个家破人亡的下场。红颜祸水，英雄救美，在他看来，都是愚不可及的取死之道。多一事不如少一事，那女修的生死，与他何干？
岁月流转，顾慎之的修为在《龟息诀》的滋养下，缓慢而坚定地增长着。
他从不与人争斗，也从不觊觎什么天材地宝。若有上古秘境开启，引得无数修士蜂拥而至，他只会远远地观望。
待到秘境关闭，众人散去，他才会小心翼翼地潜入其中，如同田鼠一般，搜寻那些被人遗漏的、价值不大的残羹剩饭。
即便如此，顾慎之也从不深入，一旦察觉到丝毫危险，便立刻退走。
他曾遇到过一位寿元将尽、急于寻找传人的散修大能。
那位大能偶然间窥破了他敛息术的精妙，对他大为赞赏，欲将毕生所学倾囊相授。
顾慎之表面上感激涕零，拜师行礼，暗地里却将那位大能的生平事迹、仇家几何、功法有何隐患打探得一清二楚。
当夜，他便卷起自己那点微薄的家当，逃之夭夭，连夜遁出了数千里之外。大能的传承固然诱人，但其身后的因果与仇敌，却是他万万不愿招惹的。
顾慎之就这样如同一颗混在沙砾中的石子，毫不起眼地存在着。
他的人生，没有波澜壮阔，没有爱恨情仇，只有日复一日枯燥的修行和小心翼翼的求生。
顾慎之亲眼见证了无数天骄崛起，又如流星般陨落；见证了无数宗门兴盛，又在岁月的洪流中化为尘埃。
而他，始终活着。
时光荏苒，数百年光阴倏忽而过。
顾慎之凭借着超乎常人的谨慎与《龟息诀》的奇效，竟也亦步亦趋地修到了玄心境巅峰。
这等修为，在任何地方都足以称得上是一方高手，受人敬仰。
然而，顾慎之也到了自己的极限。
那道横亘在玄心境与涅盘境之间的天堑，如同无法逾越的雄关，死死地挡住了他的前路。
顾慎之能清晰地感知到那层壁垒的存在，却无论如何也无法将其打破。
他尝试过。
花费了数十年时间，搜集了所有能找到的、关于冲击涅盘境的典籍和前人经验。
选择了一处自认为最安全的闭关之所，布下了九百九十九重防御阵法，服下了药性最温和、副作用最小的破境丹药。
可是，每一次当他鼓足真元，试图冲击那层壁垒之时，他那颗早已被“苟”字浸透了的道心，便会本能地发出警示。
破境，意味着巨大的风险，意味着九死一生。他那早已习惯了规避一切风险的念头，会在最关键的时刻让他退缩。那股一往无前的锐气，他早已在漫长的岁月中消磨殆尽。
一次又一次的尝试，一次又一次的失败。他甚至不敢去尝试那些略有风险的破境之法，生怕稍有不慎，便会身死道消，数百年苦修毁于一旦。
最终，顾慎之放弃了。
顾慎之眼睁睁地看着自己的生机一点点流逝，皮肤开始松弛，长出老人斑，乌黑的头发变得花白稀疏，挺直的脊梁也渐渐佝偻。
曾经还算充盈的气血，如同漏了底的沙袋，不可抑制地走向枯败。
顾慎之的一生，规避了所有的危险，却也错过了所有的可能。
在他生命最后的日子里，他回到了最初的那个山洞。
洞中依旧潮湿阴暗，一如数百年前他初来之时。他盘膝而坐，感受着死亡的阴影一点点将自己吞噬。
回想自己这一生，漫长，却又空洞。
没有朋友，没有敌人，没有爱人，没有亲人。
像一道影子，悄无声息地来，又将悄无声息地去。
真的无悲无喜，无怨无悔吗？
或许吧。
又或许，在顾慎之内心最深处，也曾有过一丝微不可察的遗憾，遗憾未能去看一看更高处的风景。
但那丝遗憾，很快便被他那深入骨髓的谨慎与对死亡的恐惧所淹没。
能够活这么久，已经是侥幸了，不是吗？
最后一缕生机从他枯槁的身体中逸散而出，顾慎之的头颅无力地垂下。
顾慎之死了。
死得悄无声息，死得无人知晓。
正如他活过的那一生。