夜深。
荣昌县衙的后堂，万籁俱寂。
烛火像个瞌睡的老人，时不时晃一下脑袋，将钱秉文的影子在墙壁上拉长，又缩短。
堂审时穿的那身绣着獬豸的官袍已经换下，此刻一身松垮的绸衫，却仍旧箍得人有些喘不过气。
指尖触到冰凉的瓷壁，是那只景镇官窑的酒杯。杯中的“烧刀子”烈酒，入喉如一团滚烫的火，顺着食道一路烧到胃里，却浇不灭心头那股子无名燥热。
又一个哭着喊着被拖出去了。
那张脸，像被秋风吹皱的枯叶，在脑海里一闪而过，随即被辛辣的酒气冲散了。没什么稀奇的。
在这荣昌城里，这样的眼睛见得多了，看得久了，人也就麻木了。
国法是根绳子，但总有人能花钱，把套在脖子上的活扣，变成腰间的华丽配饰。
这道理，不是坐上这张县令的椅子才懂的。
思绪像断了线的风筝，飘得很远，回到了二十多年前。那时的天，好像比现在要蓝一些，白鹿书院后山上的梨花，也比别处的更白，开得漫山遍野，像一场不肯醒来的大雪。
记忆里的赵邳，永远是那副模样。
一袭浆洗得发白的青衫，身形挺拔如竹，站在一群同窗里，便自然是中心。他眼神总是高傲的，仿佛世间万物，都不配入他的眼。他谈论的是经义文章，是家国天下，是圣人大道。字字句句，都带着一股子不容置喙的清气。
而自己呢？钱秉文自嘲地笑了笑，又满上一杯酒。
自己是那个缩在角落，默不作声的穷秀才。别人在激扬文字时，在盘算的是下顿饭的着落；别人在风花雪月时，在琢磨的是如何结交山长，好多得几分赏识。
人这一辈子，有的人抬头看天上的星，有的人低头看脚下的路。看星星的人，容易摔跟头。
还记得有一次，一场急雨毫无征兆地泼下来，众人被困在讲堂。
赵邳临窗而立，望着窗外被雨打风吹的残花，指点江山，说大丈夫当“为天地立心，为生民立命”。声音清朗，意气风发，仿佛他一开口，这风雨就能停歇。
而自己，正蹲在廊下，用一根细麻绳，小心翼翼地修补着漏雨的油纸伞。伞骨已经断了两根，伞面也磨得薄了。
赵邳看见了，走过来，居高临下地瞧着，那目光里带着一丝毫不掩饰的怜悯与轻蔑，仿佛在看一只忙碌的蝼蚁。“秉文兄，修伞这等俗务，何必亲力亲为？大丈夫当存高远之志。”
当时是怎么回的？
好像是抬起头，咧嘴一笑，露出一口被劣茶染黄的牙，说：“赵兄，志向再高远，淋湿了圣贤书，也是要生霉的。”
一句话，噎得那位天之骄子半晌无言，最后拂袖而去。
从那时起，两人就不是一条路上的人。人年轻时总觉得路有千万条，可以随便挑。走到半道才发现，你能踩实的，永远只有脚下这一条。他走他的阳关道，我过我的独木桥。
可谁能想到，这阳关道和独木桥，竟在一个叫“荣昌”的地方，又交汇了。
他那身傲骨，在官场上被敲得粉碎，连功名都被剥夺，狼狈还乡。
而自己这身懂得弯折的软骨头，却在泥潭里摸爬滚打，钻营到了今天这个位置。
世事如棋，谁能算得清呢？
书案上那方端砚，就是赵邳送的。石质细腻，温润如玉，呵气能成墨。第一次见到这方砚台时，是在赵邳的书房。那时他刚从商不久，身上还带着几分文人的清高，谈起生意经时，眉宇间总有挥之不去的落寞。
而自己第一次收下赵家的银子，是什么时候？
钱秉文仰头饮尽杯中酒，努力回想。好像是为了疏通州府的一个关节。
赵邳提着一个食盒登门，说是送些家乡的糕点。
打开食盒，糕点下面，是码得整整齐齐的一百两雪花银。
银子在烛光下，泛着比圣贤书更动人的光。
那晚，一夜没睡。
不是因为良心不安，而是兴奋。
是一种从未有过的，将命运握在自己手里的兴奋。
圣贤书读了半辈子，告诉人要清廉，要正直，要安贫乐道。
可到头来，真正能让人挺直腰杆的，却是这些叮当作响的黄白之物。
他没睡，就那么看着那一百两银子，仿佛看的不是银子，而是自己下半辈子的路。
从那天起，一切就都顺理成章了。
赵家的生意越做越大，自己的官位也越坐越稳。
赵邳需要一顶官府的乌纱帽遮风挡雨，而自己，需要他的银子来填平仕途上的沟沟壑壑。
两人心照不宣，配合默契。一个是台前的官，一个是幕后的商。
联起手来，把这荣昌城经营得如同铁桶一般。
可心里总有些不舒坦。
就像今天，在公堂上，看着赵家那个管事有恃无恐的嘴脸，心里升起的不是威严，而是一股无名火。
凭什么？就凭他姓赵？这荣昌城，就是赵邳给他挖好的池塘，自己是里面养得最肥的那条鱼。食料定时投喂，风浪也被挡得干干净净。可池塘里的水，终究是死水。游得再欢，也离不开赵家投下的食料。
池塘里的鱼，再大也是池塘里的鱼。只有跳出去，才有化龙的可能，哪怕外面是干涸的河床。
烛火轻轻跳动了一下，爆出一朵小小的灯花。
钱秉文站起身，走到窗前，推开一条缝。夜风带着些许凉意吹进来，让他滚热的头脑清醒了几分。他望着县衙外那片沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，看到了州府，看到了更远的地方。
陆水庙会……京里的那位侍郎大人……
这是一个机会。
一个能让他真正跳出池塘的机会。赵邳愿意为此下血本，因为他想攀附上更大的靠山，让赵家这棵大树根深叶茂。
而自己，又何尝不是呢？只是，自己想的，是如何借着这棵树，爬到更高的地方去，一个再也无人能用俯视的目光看着自己的地方。
一个能让他亲手把那架梯子抽掉的位置。