最先察觉到与往日不同的声响的是池谷。
“你们都听到了吗？既响亮又整齐的引擎的声音。”
他忽然问着。
以为他在跟自己说话，阿树茫然地侧耳倾听了下，连忙点点头：“咦，好像越来越近了。”
“要是我没料错，就是冲着秋名山、不，或许是我们SPEED STAR来的。”
池谷缓缓地站起身来，顺手把沾满了鼻涕的抹布往地上一扔，神情凝重地对着传来响动的方向，单手叉腰道：“不是一架车，是一整个车队集体出动才能发出的浑厚。”
“还是第一次听到这么整齐划一的大阵仗呢，这个点来秋名山顶做什么呢。”池谷曾经的高中同学兼现在的死党——健次附和道，跟着蹙起了眉，双手不安地抱胸，盯着远处看。
阿树挠挠头，硬着头皮打了个哈哈，想缓解这凝冻的气氛：“说不定是来观光的？”
结果此时此刻，根本没人有心思理睬他的冷笑话。
倒是拓海轻轻地拍了拍因此感到有些沮丧的他的肩，权当是友情的安慰，被不领情的阿树给愤怒地挥开了。
来车的速度很快，不过是数十下眨眼的功夫，机械的轰鸣声越发清晰，也越发逼近。
无形的压迫感仿佛也愈来愈大。
SPEED STAR的队员们没再有过交谈，往日轻松的氛围不翼而飞，冷凝得跟雷雨天那乌云密布的上空一样，沉得几乎能随时滴下水来。
连身为局外人的拓海也被这诡异又沉重的周遭给感染了，下意识地敛了敛溢于言表的困倦，非常难得地打起精神来——虽然在外人看来，还是一张标准的瞌睡脸。陪着望向同一个方向，以免无所事事的自己显得太不合群。
一道明亮的色彩跃入了众人或期待或紧张的视野边缘，在路灯清晰的映照下，可见是一架——
“黄色的FD。”池谷喃喃自语着，本能地咽了口唾沫：“从来没有见过他们，是外地来的车队吗？”
健次唔唔唔了半天，谨慎地没有立即发表意见。直到FD在对面马路 跟他们擦肩而过，准备到路径末端掉头时，视力不错的他忍不住当场就指着那一闪而过的贴纸大声叫道：“天啊！是RED SUNS！”
“RED SUNS！”“不会吧，RED SUNS怎么会来这里？”“黄色的FD，那肯定是高桥启介！”……
“不愧是威名赫赫的RED SUNS，”池谷强自镇定下来，脸上露出个胸有成竹的笑：“不过是打了个照面，就能在队员们中引发小小的骚乱呢。”
“前、前辈，”阿树按捺不住激动，使劲儿扯着池谷的衣袖，追问道：“他们就是被誉为赤城最快的RED SUNS吗！”
拓海偷偷打了个哈欠，心想，红太阳？好俗的名字……
简直比池谷前辈的SPEED STAR，即是‘速度之星’还要来得俗气。
“呐，是的。”身为本地最快车队的队长，池谷的语气却没阿树的那么愉快：“不知道他们来这里的意图是什么。”
健次担忧地接道：“总觉得来者不善呢，池谷。”
FD在一个漂亮的旋身甩尾后，转动的车轮由急至缓，精准无比地停在了划了白线的泊车格里。
车子两侧与框线的距离，乍看是一模一样的。真要验证这点，怕是要用尺子来具体量度了。
阿树看得全神贯注，险些忘了人类还需要呼吸。
紧随着它的是一架在下午时，被眼馋不已的阿树冲着流过口水的白色FC。
漂亮的流线型车身，白到耀眼，在技术高明的驾驶者手下灵活得不可思议，不仅在速度上更胜黄色FD一筹，动作的优美程度上也是前者远远不及的。
后面同样隶属于REDSUNS车队的成员们，也陆陆续续地寻了位置停下。
咔哒一声，车门开启，一个面孔帅气，眉眼浓黑，举手抬足间却充满了桀骜不驯的青年将一条笔直的长腿往外一跨，稳稳当当地走了下来。
池谷的前额滑下几滴冷汗：他们准备派弟弟做代表？不，开FC的哥哥也来了。
这群一看就不好惹的家伙的目的究竟是什么？
而落在对飞车界一窍不通的拓海眼里，不过是一个长着凶恶吊梢眼的冲天炮出现了而已……
怎么会把池谷前辈吓得紧张到连表情都不自然了？
同时被打开的，还有白色FC驾驶室的车门。
“他们就是‘ROTARY高桥兄弟’！”池谷低低地说着，插在裤兜里的手心开始不受控制地冒汗，他对此浑然不觉，反觉得浑身的血液都快要被熊熊斗志给烧沸腾了：“看上去……果然很强！”
灵敏地嗅到了不妙的硝烟味，SPEED STAR的队员们皆都神情警惕，或明或暗地审视着这只看起来、显得更有秩序和实力更为强劲的车队。
双方都暂且按兵不动，没有对话，也没有遮遮掩掩地打量对方。
一触即发。
而作为纯粹的围观者，有幸见到预想之外的大人物们，阿树压根就没想那么多，已经高兴得快要晕过去了。
拓海不感兴趣地瞟了他们一眼，很快就收回了视线。
旋转的高桥兄弟——又是一个古怪的绰号。
怎么旋转，难不成是较稳重的哥哥牢牢地抓着弟弟胖乎乎的手，两人奶声奶气地咯咯笑着，脚踩在塑胶拼版上，感情极好地开始……以哥哥为中心地原地转圈吗。
拓海照例发散着自己的思维，去给他人的绰号自行添加些不怎么美妙的细节。
他对这种剑拔弩张的场合不是一般的敬而远之，索性悄悄退后几步，借着众人身影的遮掩，一屁股坐上了铁片护栏最平钝的部位，百无聊赖地拨了拨凌乱的头发。
——要不是时机不合适，他真的很想回去了。
尽管他非常讨厌豆腐的臭味，也担心总有一天，自己连身心都会被沾染上那股难闻的气味……
可二楼既有舒舒服服的床褥，也有因时间太长而褪色褪得七七八八的榻榻米；厨房里还有老爸在出去喝酒前给他热在灶上的饭菜。
趁早睡得话，需要送货的时候起来就不会那么痛苦煎熬。
反正背对着众人，不需要掩嘴的拓海随心所欲地打了个大大的哈欠。
——总而言之，和这里的激情热血比较起来，他所向往的根本是两个截然不同的世界嘛。
拓海思忖着，等这群跟活发光体似的人一一离开，他就瞒着阿树找个机会开车走。
没人注意到他内心的郁闷和懊丧，那边的人径直开始了自我介绍，并一开口就要找秋名山最快的车手。
不出池谷意料的是，他们所派出的、负责对话的代表是身为弟弟的高桥启介。
“喂拓海！”阿树实在找不到别人来宣泄他的亢奋，唯有找回方才还被他置之不理的友人，大力掐着拓海的T恤衫，仿佛只有这样做才能不当场大叫出声：“我们真是太走运了！”
“快松手啊，要被扯坏了！”拓海皱着眉，不再废话地动手，把阿树那油腻腻的胖爪子扒拉开。
“这时候谁还管什么衣服！那可是经常在杂志上出现的飞车界大明星，大名鼎鼎的高桥兄弟！他们竟然要挑战池谷前辈他们，天啊，我该支持谁比较好。”阿树语无伦次。
拓海：杂志？
发型杂志吗。
阿树恨铁不成钢：“他们是要来挑战啊！你居然还这么平静，到底是不是男人！”
拓海心不在焉地敷衍：“嗯，我听出来了啊。”
虽然表面上客客气气的，宣称是‘友谊第一比赛第二的交流战，’但其中透着的强硬和挑衅意味却怎么都抹杀不掉，也没给池谷一行人在口头上留下任何拒绝的余地。
不，应该说，打自一开始，这伙不请自来地跑到别人地头上发起挑战的家伙，就不可能谦逊得起来。
所谓的‘友善’不过是一层浅薄的伪装，就像披了羊皮的狮子，把锋利的獠牙和张狂的气势暂时掩藏起来，麻痹他人的警惕心罢了。
在越战得到池谷的口头允诺后，拓海眼里的冲天炮于唇角勾起一个近似得意和胜筹在握的讨厌弧度，抛下句“那今晚就让我们在这里练习”后，利落地踏入驾驶室，接着顺畅地倒车出去。
嗖嗖嗖的，一架架车跟离弦的箭一样，势如破竹地飙了出去，割破夜风的帐幕时，所发出的锐利响动，足以令每一个飞车族气血贲张。
阿树攥紧了拳，厚厚的嘴唇一抖一抖的，被汗水沾湿了的粗黑眉毛发颤：“真是太好了，太厉害了，想不到第一次来就能有这样的收获，下周六的交流战，拓海，你一定要负责开车带我来啊！”
拓海揉了揉惺忪的睡眼，一时没反应过来：“……哈？”
“哈什么哈，”阿树恶狠狠地瞪他：“我没有车，你作为好友带我过来不是理所当然的吗？！”
意思是，他还得牺牲一个周六的晚上来参加这种与自己格格不入的活动啊……
但见阿树的态度如此坚决，拓海垂死挣扎般推拒了几下，没成功，唯有难受地咳嗽着，不情不愿地答应了：“好吧……”
阿树这才满意地松开了粗鲁地捏着他脖子的手。
恰好在这时候，池谷也再坐不住了：“我要跟上去好好瞧一瞧，被称为赤城最快的高桥兄弟的实力！”
健次忙也说：“大家别慌，我们马上就出发！”
分别作为第一和第二把交椅的两人，威信在长期以来的积累下还是有一些的，此话一出，不说能将心神震荡的队员们给完全稳住，总归是没那么心浮气躁，焦虑不安了。
他一声令下，本还在后头议论纷纷、不知该怎么做的人们就心领神会地回到了各自的车上，整装待发。
池谷刚点着发动机，终于意识到自己有被抛下的趋势的阿树赶紧凑上去，巴着脸说：“前辈，那、那我呢？”
“抱歉，阿树，在认真跟人比赛的时候，我的副驾上是不能坐人的。”
“啊？！”阿树傻眼了：“那我怎么办？”
“你在这里等等吧，结束了，我就回来载你回去。你要是等不及，让拓海先送你也可以。”池谷有口无心地建议着，没再搭理哭丧着脸的阿树，弹出车窗的手凌空比划了下，神情肃穆地喝道：“出发！”
想当然的，阿树试图坐上副驾近距离欣赏一场纯追逐的幻想，在池谷毫不犹豫的拒绝中，彻底破灭了。
“呜呜呜……”眼睁睁地看着最后一部车的尾沿也消失在目所及的道路尽头，阿树一屁股瘫坐在地上，拿着根随地捡来的枯枝在灰色的水泥地上一划一划的，发出叫人牙酸的刺耳噪音，百爪挠心，焦灼得像是热锅上的蚂蚁：“可恶……我才不是想回家，我是想看他们比赛啊啊啊！！”
之所以没提出要让拓海也开车追上去看看的要求，是因为阿树打自心里确定，拓海这种连他自己开的AE86都一无所知的蠢蛋是绝无可能跟得上那些人的。
拓海也不明白阿树的遗憾之情从何而来。
胜负简直是一目了然的不是吗。
池谷前辈的车技，比起‘旋转的……四驱兄弟’？要差上太多了。无论是哥哥还是弟弟，他跟他们都完全不是一个水平线上的、之间存在着极大差距的三人，除非临时把前者的座驾换成火箭，或者现场届时发生些不可抗力的事件，否则完全不可能取胜。
“诶，阿树。”抛去那些不提，拓海突然意识到这大概是提前跑路的大好时机：“你要在这里继续等吗？”
阿树肯定地点头：“当然啊，我要问问池谷前辈初次追踪著名的赤城REDSUNS的感觉是什么！”
“哦，那我先回去了。”
“哈？？你就不好奇最后的结果吗？？”阿树倏地瞪大了眼，手指颤颤巍巍地冲着拓海，活像是看到了什么不可思议的诡怪事物：“
“这有什么可好奇的……池谷前辈肯定会倍受打击。”再不通人情世故也知晓这类残酷事实是不好明而宣之的，拓海用含混不清的嗓音嘀嘀咕咕了句，面对着阿树狐疑的瞪视，不由得稍稍放大了声音，解释道：“我已经陪你来过了，过会前辈他们恐怕也还要忙，我要回去睡觉了！”
“真是不可理喻的家伙！”阿树气狠地跺脚：“走就走吧！不理你了！”
拓海讪讪地摸摸头，干脆把他的气话当真，开车走了。
盛夏那燥热的空气中偶尔刮来一阵清凉的微风，吹拂了脖颈上闪烁的汗珠，也抚过了阿树因怒气而涨得通红的那张脸。
眼前仿佛已经浮现出床榻的美好形状，结果，拓海才驶出不过三百米，耳边就响起了一阵催命般的‘叮叮叮——’。
拓海托着腮的右手僵住了。
不会吧，又来？！
“任务激活——超越前方的高桥启介，时限10分钟。追击成功奖励：表现+50；追击失败惩罚：24小时。”
拓海：“……………………”