幽州古老的城头，阳光下能看到砖石角落里有深绿色的苔垢；城墙上的地面，石头的棱角都磨圆了。这是岁月的痕迹，却没有多少人为破损的迹象，幽州已经多年没有过战事。
萧思温站在女墙边，一面眺望，一面拿指头拈着人中的胡须，若有所思的样子。
城外很多人，但目前还没有战事。远远能看到旷野上一处处的烟雾腾腾，萧思温瞧了一会儿，说道：“他们在烧火烤冻土，应该是要用夯土筑围城工事。”
他说罢伸出脖子，往下看外城墙，上面一层冰，女墙下方还有冰柱，好像冻结的流水。这时昨晚泼的水，晚上和早上会结冰。但萧思温抬头看了一眼太阳，脸上感受到阳光的暖意，猜测不到中午，墙面上的冰就会融化。
这时阿不底指着东北面道：“那里有一大股周军驻扎，趁他们还没围死城池，咱们倒可以反攻袭营。”
萧思温立刻想起了几年前的涿州，就是因为一念之差，临时起意叫大将率兵攻进涿州，结果蒙受巨大损失。他谨慎地摇头道：“没用。就算袭营成功，出去的人太少也不能对周军造成什么实质打击，咱们还得冒险……周军人太多，据报几条大路上的人马络绎不绝。”
他又仔细观察城上的士卒们，感受将士隐隐有惧意。因为军中在悄悄传一些流言，传言周国主郭铁匠是从地底下跑出来的怪物，有三头六臂手持大铁锤云云。
而且周军锋芒正盛，在这样的士气下出城寻战，并不是妥当的时候。
就在这时，一个武将跪伏在地上：“末将该死！竟未探得周国人大举北上……末将确是好几次派出了斥候，但不知怎么现在还没回来。不知道遇到了什么事，怎么没发现周军调动。”
萧思温俯视着他，说道：“你是有疏忽，但就算提前探知了，咱们的处境也没有多少区别。周军从易州到幽州才几天时间？照那样的行军速度，提早发现也不过如此。”
他回顾左右道，“现在别无它法，只有固守城池，等待援兵。没有援军，单凭幽州驻扎的人马兵力不足，拿周军没一点办法。”
众将纷纷鞠躬道：“末将等尊大王号令。”
萧思温又郑重道：“去年底来援的一万骑将士便罢了，咱们守备幽州的人，家眷全在城里，若不死守，城破就是玉石俱焚！愿诸位奋力保国。”
他说罢久久眺望北方，在视线深处，似乎看到了崇山峻岭之外辽阔无边的草原。
……
上京山岗上的王庭里，哪怕在白天里面也烧着炭火，窗户都是封死了的。火光映在辽国皇帝耶律璟的脸上，一双眼睛里反射着焰火、看起来十分可怕。
诸北院大臣、贵族义愤填膺，正在叫骂喊打喊杀！
耶律璟拉着脸，一言不发。他心里想：若不是你们一个个就惦记着想把老子从皇位上搞|下来，以大辽的武功实力，至于如此？！
众贵族纷纷主动请求发兵幽州，救援幽州在朝中没有任何异议。
北院大臣出来以手按胸鞠躬道：“大汗下旨，北院在两个月内便可以聚集宫帐军、部族军四十万骑！”
大辽的实力并不虚，他们占有了广袤的土地，统治了众多的部族和人口，几乎没有要塞长城，若无人数众多的强大武力，难以维持如此庞大的国家；而且草原上骑兵机动动员迅速，人口化为兵力的比例高。在非常时刻能够动员起几十万骑兵倒是事实。
杨衮却道：“恐怕不能等到聚集大军了。”
众臣听罢纷纷侧目。
杨衮拜道：“臣当初随耶律休哥救援北汉，不能算拖延耽误，但还没走到地儿，晋阳就破了。诸位可以看不起北汉国，但晋阳城的坚固举世闻名。周国主号‘郭破城’，攻城拔寨之能超乎世人估计。若是等两个月聚拢大军再南下，幽州城在谁手里恐怕难说。”
一个贵族问道：“你言下之意是？”
杨衮弯着腰，抬头仰视上位。
耶律璟用虎口捏起桌案上的碗，仰头猛喝了一口烈酒。随着火辣的滋味从喉咙流下，他的脸色也渐渐浮现出病态的殷红颜色。
他明白杨衮的意思：要以最快的速度救幽州，唯一的选择是调动上京护卫王庭的宫帐军！
但耶律璟不得不思量，宫帐军调走了的话，部族军又能名正言顺地聚集靠拢上京，会不会趁机图谋不轨？又若亲率宫帐军南下，后续还得聚集更多的援兵，会不会趁机把上京占了对付已经南下的大汗？
耶律璟根本控制不住自己想太多，若是他觉得安稳，这宫殿的窗户被封死作甚？
他又灌了一口酒，碗已经空了，当下想丢在桌案上，但临时却轻轻放了下来，冷冷道：“一个月能有多少人马？”
北院宰相道：“聚集上京外围诸地的宫帐军、部族军，能有十万到二十万骑。”
耶律璟明白，幽州干系重大，要是见死不救丢了幽州，更会激发内部的不满和冲突。
他不再犹豫，当下便道：“先调四万骑宫帐军精锐迅速南下袭扰周国人攻城，一个月后，本汗自率大军‘二十万’从上京南下！”
众臣纷纷附和道：“大汗英明神武！”
耶律璟俯视群臣，一个个看过去，目光在年轻的耶律休哥脸上停了下来：“耶律休哥，你带本汗的精兵先军出发！”
耶律休哥立刻出列，雄心勃勃地一掌拍在左胸上，有力地鞠躬道：“末将领旨，肝脑涂地定不辱使命！”
“好！”耶律璟又指着杨衮，“还是你做副将。”
杨衮道：“臣领旨。”
耶律璟一掌拍在桌案上：“赐酒！”
宫女急忙抱着酒罐子上来，先给耶律璟满上，又放两个碗倒上酒送到两员大将面前。
耶律璟端起酒碗。
“谢大汗！”两员大将一齐拜道，仰头把酒喝了个干净。
耶律璟也端起碗咕噜咕噜猛灌下肚，身上更加燥热了，他挥手将碗摔成碎片，站了起来指着南方：“不给颜色瞧瞧，以为大辽是好惹的！”
……耶律休哥与杨衮拿了圣旨来到上京北部的营区调兵，二人率侍卫奔出宫城，很快就看到了宫帐军的驻地。
耶律休哥面有激动地看着面前的景象。
成片的毡帐，横平竖直十分严整地在草地上，好像是天上的白云一般宏大。这里和南城的景象完全不同，根本没有建筑，就是空旷地，契丹军队不需要房屋，保持着本来的习惯，都住在帐篷里。
耶律休哥吆喝了一声，率众冲下缓坡，奔入营地。随行的宫廷官吏交接凭据，召集各部武将前来确定军令。
耶律休哥立刻巡视了宫帐军诸部，他确定上京北院的宫帐军才是真正的精锐！
大多骑兵都有铁甲，以鳞、锁甲为主，至少也有坚固的硬皮甲。
辽国自辽太宗之后就不是纯粹的游牧国家了，虽然主力依旧在草原上，但渤海国、幽州等地都有大片的农田，有城镇；就连上京南部也有专门为汉人修建的区域。大量的各族工匠为他们制造瓷器、工具，打造盔甲兵器。锻造盔甲比较费事，不能满足大部分辽军披甲，但宫帐军优先装备、着甲率很高。
上京北院的宫帐军装备精良，兵强马壮。甚至有一股人马是连马都有甲胄的重骑兵，不过那股亲卫耶律休哥带不走，那是只在皇帝身边的近卫。
辽军主力本来就到处游猎，驻军的帐篷收拾了就可以开拔，出兵没花两天工夫。
大量的马群出上京，草原上万马汹涌，自然难以掩藏。南城有大量的汉人，很多人知道辽军宫帐军出京了……其中就有大周的奸细。
先是，少量细作装作是毛皮商人进入上京南城，与当地建立贸易关系，这条途径比较麻烦艰难。后来北汉亡国，许多北汉官员担忧被周军清算，举家向辽国逃亡，其中有很多奴仆。
彼时兵荒马乱人员混杂，本在晋阳的细作头目趁机按照事先的部署，让卧底伪装成各种身份混进逃亡的人群里，随之跑到了上京。有的说是某家的奴仆走散了，各家奴仆太多实在不好查清楚、也没人去管；甚至有个人居然号称是晋阳的官吏，正好被一个官儿问他在哪个衙门哪个房，结果穿帮。北汉官员认为他是浑水摸鱼的青皮，哄走了事。
南城门外，两个挑着柴禾的汉子就站在那里驻足观望，在起伏的草原上，黑压压的马群像洪水一样弥漫。大地如此开阔，马队都不需要道路，展开行军，看起来慢其实已经算很快的行军速度。
其中一个汉子在放风观察周围的情况，另一个则仔细地估计大概有多少人马。数以万计的人马，数是数不过来的，不过算个大概只是时间问题。
辽军出动，刚刚出上京，就被周国人知道了虚实。在这方面，周朝廷比辽人干得好。
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